翌日，傍晚。
“青木”道友再次现身于城西摆摊区，这一次，他并未采购材料，而是径直走向一间挂着“百炼轩”招牌，专门经营法器修复与定制的店铺。根据钱不多提供的情报，这家店铺的东主与青玄宗一位外门执事有些远亲关系，是接触青玄宗底层人员的一个潜在渠道。
店铺内陈设着各种法器胚子和炼器材料，烟火气十足。掌柜是个围着皮质围裙、手臂粗壮的中年汉子，修为在炼气七层左右。
“道友需要定制法器还是修复？”掌柜见有客上门，停下手中的活计。
楚长生（青木）沙哑开口，声音不大却清晰地传入掌柜耳中：“修复一件古器，需蕴含纯阳正气的材料为辅。听闻贵店渠道广泛，不知可否代为留意，或引荐擅长此道之人？”他刻意提及“纯阳正气”，既是试探，也是抛出一个能引起青玄宗兴趣的钩子。
掌柜闻言，眼神微不可察地一动，仔细打量了楚长生一番，才笑道：“蕴含纯阳正气的材料可不好找，价格不菲。至于引荐……道友可知，擅长此道者，多半与某些大宗门有关，规矩颇多。”
“规矩我懂。”楚长生屈指一弹，一块晶莹的上品灵石轻巧地落在柜台上，“这是定金。若能促成，另有重谢。”
上品灵石的光芒让掌柜呼吸一促，他迅速收起灵石，脸上笑容真诚了几分：“道友爽快！三日后，还是这个时辰，请道友再来一趟，或许会有消息。”
“静候佳音。”楚长生点点头，不再多言，转身离开。他能感觉到，在他提及“纯阳正气”和拿出上品灵石时，店铺后方一道隐匿的、属于炼气大圆满的气息微微波动了一下。鱼儿，似乎有上钩的迹象。
第一步接触已经完成，剩下的就是等待。楚长生没有停留，身影融入逐渐昏暗的街道，准备绕路返回万象阁。
然而，就在他穿过一条连接两个主要坊市的僻静小巷时，心头猛地一跳！筑基后愈发敏锐的灵觉发出了尖锐的警告！
几乎在同一时间，四周阴影仿佛活了过来！
前后巷口无声无息地落下两道漆黑如墨的屏障，瞬间隔绝了内外光线与声音！左右墙壁上，数道扭曲的、如同阴影构成的利刺骤然射出，速度快得惊人，直取他周身要害！
更有一股阴冷刺骨的神识之力，如同无形的毒针，狠狠刺向他的识海！
陷阱！而且是精心布置，动用了隔绝阵法、实体攻击与神识攻击的绝杀之局！
“影煞！”楚长生眼中寒光爆射！对方出手的时机和地点拿捏得极准，正是他接触完“百炼轩”，心神略有松弛的瞬间！
面对这突如其来的围杀，楚长生体内液态真元轰然爆发！《青木长生功》运转到极致！
“木甲术！”
翠绿色的灵光瞬间覆盖全身，形成一副凝实的木质灵甲！阴影利刺撞击在木甲之上，发出“噗噗”的闷响，虽未能瞬间破防，却也让灵甲剧烈波动，传来阵阵冲击力。
与此同时，他识海中青光大盛，那株得自洞府的安魂草残留的药力与筑基后稳固的神魂共同构筑起一道屏障，硬生生挡住了那股阴冷神识的偷袭，只是让他微微眩晕了一下。
“咦？”阴影中传来一声轻微的惊疑，似乎没料到楚长生能如此轻易挡住神识攻击。
“藏头露尾之辈，给我滚出来！”楚长生怒喝一声，双手掐诀，筑基期的强大灵力毫无保留地倾泻而出！
“青藤缠·百蔓绞杀！”
以他为中心，方圆十米内的地面剧烈翻涌，数十上百根比之前粗壮数倍、闪烁着金属般青光的灵藤破土而出，如同狂暴的青色巨蟒，向着四周的阴影无差别地疯狂抽打、缠绕！
“轰轰轰！”
阴影利刺被纷纷抽碎，那两道隔绝巷口的黑色屏障也在藤蔓的猛烈冲击下剧烈晃动，光芒明灭不定。
两道模糊的黑色人影被迫从阴影中显出身形，动作灵巧地躲避着藤蔓的攻击，手中闪烁着乌光的短刃不断挥出，斩断一根根缠绕而来的灵藤。这两人气息阴冷，赫然都是筑基初期修为！
而在巷子一端的屋顶上，不知何时站立着一个全身笼罩在宽大黑袍中、脸上戴着一张无面面具的身影。他气息幽深如渊，远超下方两人，正是“影煞”在黑水城的负责人——代号“幽影”！
刚才那道阴冷的神识攻击，便是出自他手。
“果然有点本事，难怪敢插手我‘影煞’之事。”幽影的声音沙哑干涩，如同金石摩擦，“交出与万象阁联系的证据，以及你身上那件可能存在的‘钥匙’相关之物，可以留你全尸。”
楚长生心中凛然，对方不仅确认了他与万象阁的关联，竟然直接点出了“钥匙”！看来“影煞”掌握的信息，比他预想的还要多！
“做梦！”楚长生深知此刻绝不能露怯，更不可能交出任何东西。他一边操控着漫天青藤与两名筑基初期的杀手缠斗，一边暗暗催动龟息诀，调整气息，寻找突围的机会。
两名杀手配合默契，身法诡异，在藤蔓的围攻下虽略显狼狈，但短刃挥舞间，乌光闪烁，不断将灵藤斩断，并试图逼近楚长生。他们的攻击带着一股腐蚀性的阴寒力量，让楚长生的木甲术消耗加剧。
“冥顽不灵。”屋顶上的幽影冷哼一声，缓缓抬起一只手，掌心之中，一团浓郁如墨、不断扭曲翻滚的阴影能量开始凝聚，散发出令人心悸的毁灭波动！
筑基中期修士的全力一击，绝非等闲！
楚长生瞳孔骤缩，感受到了致命的威胁！他毫不犹豫，心念一动，一直温养在丹田内的那枚青铜剑符瞬间出现在手中！此宝虽是他压箱底的保命之物，但此刻已顾不得了！
是动用剑符硬拼，还是……
就在这千钧一发之际——
“何方妖孽，敢在黑水城内行凶！”一声清冽的冷喝如同惊雷般从天边炸响！
紧接着，一道炽烈如骄阳的剑光，撕裂夜幕，带着煌煌正气，如同天罚之剑，朝着小巷上方的隔绝阵法狠狠斩落！
“轰——咔！”
那两道黑色屏障在煌煌剑光下如同纸糊一般，瞬间破碎！强大的剑气余波席卷而下，让巷内激斗的双方都为之一滞！
幽影猛地抬头看向剑光来处，无面面具下的目光阴沉无比：“青玄宗巡天剑卫？！撤！”
他毫不犹豫，身影如同鬼魅般融入阴影，瞬间消失不见。那两名筑基初期的杀手也毫不恋战，各自施展遁术，避开缠绕的藤蔓，化作两道黑烟遁走，速度极快。
楚长生迅速散去了藤蔓和木甲，收敛气息，同时将青铜剑符收回体内。他抬头望去，只见夜空中，三名身着青玄宗核心弟子服饰、脚踏飞剑的修士凌空而立，为首一人剑眉星目，气息凌厉，赫然是筑基中期修为，刚才那一剑正是出自他手。
青玄宗的人，竟然在这个时候出现了！是巧合，还是……
那为首的青玄宗弟子目光如电，扫过一片狼藉的小巷，最后落在唯一站着的楚长生（青木）身上，带着审视与威严：“你是何人？方才在此与何人争斗？”
楚长生心念电转，压下翻腾的气血，用沙哑的声音平静回应：“散修青木，于此遭遇不明身份者袭杀，多谢青玄宗道友出手解围。”
他心中清楚，与“影煞”的第一次正面冲突，虽然借助青玄宗的出现暂时化解，但真正的危机，才刚刚开始。他的两个身份，都已彻底暴露在各方势力的目光之下。
而青玄宗的介入，让这潭水，变得更加浑浊，也……更加危险。
【第97章 完】
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下一集预告： 青玄宗巡天剑卫介入，楚长生被迫与官方势力接触。“青木”身份该如何解释方才的争斗？影煞的杀机会否因青玄宗而暂缓？万象阁本尊又该如何应对即将到来的、更严密的调查？三方博弈正式开启，楚长生能否在夹缝中寻得一线生机？敬请期待第98章：《巡天剑卫与三方博弈》！