夜风穿过破损的巷口，卷起地上的尘土与断裂的藤蔓碎屑。三名青玄宗巡天剑卫脚踏飞剑，悬浮于空，凌厉的目光如同实质，聚焦在下方黑袍笼罩的“青木”身上。为首的筑基中期弟子，气息与方才遁走的“幽影”相比，少了几分阴冷诡谲，却多了几分煌煌正大的压迫感。
“散修青木？”为首弟子重复了一遍这个名字，语气中带着审视，“我乃青玄宗巡天剑卫第七小队队长，赵千钧。你说遭遇袭杀，可知对方来历？”
楚长生（青木）心念急转，知晓此刻绝不能露出丝毫破绽。他刻意让气息显得有些紊乱（部分真实，部分伪装），声音带着劫后余生的沙哑与一丝恰到好处的愤懑：“回赵队长，在下亦不知其确切来历。只知他们自称‘影煞’，出手狠辣，意图夺取在下身上财物，更污蔑我有什么‘钥匙’，简直莫名其妙！”
他半真半假地说道，将“钥匙”之事轻描淡写地归为对方的污蔑，同时点出“影煞”之名，既是透露信息，也是试探青玄宗对此组织的了解程度。
“影煞？”赵千钧眉头微皱，与身旁两名同伴交换了一个眼神，显然对这个名字并不陌生，甚至颇为忌惮。“他们为何盯上你？你与万象阁，又是何关系？”
问题直指核心！楚长生心中一凛，知道这才是关键。他早已准备好说辞，不慌不忙道：“在下乃一介散修，平日靠制作些符箓阵盘换取修行资源。前几日曾在万象阁出售过几张符箓，或许因此被那‘影煞’误认为与万象阁关系密切。至于他们为何寻衅，在下实在不知，许是看中了我这手制符技艺，想强掳了去？”
他将自己塑造成一个因技艺而遭觊觎的无辜散修，将与万象阁的关系限定在简单的交易层面。这个解释合情合理，在黑水城这等地方，有特殊技艺的散修被大势力盯上并不足为奇。
赵千钧目光如炬，紧紧盯着楚长生，似乎在判断他话语的真伪。筑基期的神识若有若无地扫过，试图感知楚长生的情绪波动。
楚长生全力运转 “龟息诀” ，收敛心神，模拟出炼气大圆满级别的气息波动（他判断赵千钧修为高于自己，未必能完全看穿筑基初期的伪装，但谨慎为上），内心一片“坦荡”，只有对“影煞”的愤怒与对青玄宗的感激。
片刻后，赵千钧收回目光，语气稍缓：“‘影煞’行事诡秘，手段歹毒，你被他们盯上，确需小心。近日黑水城不太平，我青玄宗执法长老不日将至，严查邪宗余孽与城内不法。你既与万象阁有过接触，近日可曾发现那掌柜楚长生有何异常？”
果然问到了楚长生本尊！楚长生心中暗道侥幸，若非自己提前出关，以掌柜身份露面，此刻怕是立刻就要引起巨大怀疑。他故作思索状，沉吟道：“万象阁楚掌柜？前几日他店铺重开，在下前去售卖符箓时见过一面，气息似乎是炼气后期，神色如常，并未察觉有何异样。怎么，贵宗怀疑他……”
“例行询问罢了。”赵千钧打断了他的话，显然不打算透露更多。他取出一枚刻有青玄剑纹的玉牌，抛给楚长生，“此乃我巡天剑卫的临时信物，若再遇‘影煞’袭扰，或发现任何与邪宗相关的线索，可凭此物向城中任何巡城司据点求助或传讯。你好自为之。”
说完，不等楚长生回应，赵千钧便一挥手，三道剑光冲天而起，瞬息间消失在夜色中。他们显然还有别的任务，对“青木”这个看似被卷入的散修，并未投入过多精力，留下信物更多是一种惯例和监控手段。
楚长生握着那枚尚带一丝温热的玉牌，心中五味杂陈。青玄宗的出现，暂时逼退了“影煞”，但也意味着他正式进入了官方的视野。这枚信物，既是护身符，也是催命符。
他没有停留，迅速清理掉现场可能残留的自身气息（主要是青藤缠的木系灵力痕迹），而后身形一闪，融入黑暗，几经辗转，确认无人跟踪后，才悄然返回万象阁静室。
摘下天机面具（残） ，楚长生的脸色并不好看。面具能量消耗巨大，已不足全盛时期三成，急需时间恢复。而更麻烦的是局势。
“影煞”的杀意已毫不掩饰，且实力强横，拥有至少一名筑基中期和多名筑基初期的高手。
青玄宗已然介入，虽然暂时被“青木”身份误导，但对万象阁本尊的怀疑并未消除，执法长老将至，压力巨大。
他自己虽然筑基，但双拳难敌四手，底牌有限。
三方博弈，他处于绝对的下风。
“不能坐以待毙。”楚长生眼神锐利起来。青玄宗的出现，虽然带来了风险，但也打破了“影煞”一家独大的局面，或许可以利用两者之间的矛盾。
他看向那枚青玄玉牌。或许……可以通过“青木”的身份，向青玄宗透露一些关于“影煞”寻找“钥匙”、可能与上古邪宗有关的信息？借青玄宗之力，打压“影煞”？
但这同样危险，一个不好，就可能引火烧身，让青玄宗将注意力彻底集中到自己身上。
“必须把握好分寸，而且要快。”楚长生知道，在青玄宗长老到来之前，是自己最后浑水摸鱼的机会。
他盘膝坐下，一边恢复面具能量和自身消耗的真元，一边仔细复盘今晚的每一个细节，推演着下一步的计划。
与此同时，黑水城阴影深处。
“幽影”的身影在一处密室中凝聚，无面面具下的目光阴沉得可怕。
“青玄宗……巡天剑卫……偏偏在这个时候！”他声音冰冷，“‘青木’必须尽快处理，他身上极有可能带着‘钥匙’碎片！万象阁那边也不能放松，那个楚长生，即便不是‘木常青’，也必然知道些什么！”
“首领，青玄宗长老将至，我们是否暂避锋芒？”一名下属低声问道。
“避？”幽影冷哼一声，“宗主之令，不容有失！趁青玄宗主力未至，加快行动！通知下去，启动‘暗子’，我要在三天内，拿到‘钥匙’，弄清楚万象阁的底细！”
巡城司，副统领接到赵千钧的传讯，眉头紧锁。
“‘青木’……‘影煞’……还有万象阁……这潭水是越来越浑了。传令下去，加强对万象阁及其周边区域的监控，但不要轻举妄动，一切等宗门长老定夺。”
小小的黑水城，三方势力心思各异，暗流汹涌，博弈的棋盘已然铺开，而风暴的中心，似乎正指向那间看似平静的万象阁。
楚长生能否在这错综复杂的危局中，找到那一线生机？
【第98章 完】
---
下一集预告： 楚长生决定兵行险着，利用青玄玉牌传递信息，试图借力打力。“影煞”启动暗子，攻势将更加凌厉。万象阁成为焦点，楚长生的双重身份能否继续隐瞒？青铜碎片的秘密，又会将这场博弈引向何方？敬请期待第99章：《暗子启动与借力打力》！