“恭喜啊，师兄！守得云开见月明，这回总算可以如愿‘进部’了！”程度脸上带着真诚的笑容，举起茶杯向祁同伟示意。
他口中的“进部”，是体制内的通俗说法，指晋升副省级，成为名副其实的“高级干部”。
“哎，程度，可不敢这么说，事情还没最终定论呢，只是沙书记有了这个意向。”祁同伟连忙摆手，但脸上那压抑不住的春风得意，却怎么也掩饰不住，嘴角几乎要咧到耳根。
他转向高育良，语气带着求证和一丝不易察觉的急切，“老师，沙书记虽然点头了，但最终还是要上常委会走程序吧？应该……不会有什么变故吧？”
高育良看着自己这位得意门生，心中却是喜忧参半。他点了点头，语气沉稳中带着一丝告诫：“同伟啊，沙书记既然当面表了态，可能性自然是极大的。但是，你要知道，在这种事情上，不到常委会表决通过、任命文件正式下发的那一刻，都存在着变数。尤其是公安厅长这个位置，太过关键，不知道有多少双眼睛盯着。所以，在最终结果出来之前，切不可过于乐观，更要谨言慎行。”
“不是，老师，之前不是您说已经和沙书记谈妥了，沙书记也……”祁同伟一听这话，心里刚落下的大石头又悬了起来，急忙追问。
“同伟啊，你看，你又急了！”高育良打断了他，语气带着一丝无奈，“我且问你，除了按规定召开的例行常委会之外，什么时候临时增开常委会，讨论何种议题？以何种方式召开？这些，是不是都由沙书记一言而决？”
祁同伟愣了一下，随即点了点头。这个道理他再明白不过，就像在公安厅，什么时候开党委会，讨论什么，不讨论什么，最终不也是由他这个厅长决定的吗？这就是一把手的权威。
高育良见他明白，便继续深入解释道：“即便是已经列入议程的议题，如果沙书记觉得时机不成熟，或者表决结果可能达不到他的预期，他完全可以用各种理由将其暂时搁置，无限期地推迟讨论。只要不上会表决，这个‘意向’就永远只是‘意向’。这就是一把手的权力艺术。”
“老师……我，我实在是太想‘进部’了！”祁同伟被老师点破，不由得发出一声深长的感叹，这感叹里夹杂着太多的辛酸和执念。
为了这个副省级的位置，他付出了多少，舍弃了多少，只有他自己知道。
他不惜放下身段，跑到早已失势的陈岩石家的小院里，像个老农一样挥汗如雨地刨地种菜，只为了搏一个“关心老同志”的名声；他甚至忍痛将好不容易抓到的、可能牵扯出大风厂内幕的关键人物蔡成功，当作顺水人情交给了与李达康关系密切的赵东来，只求李达康能在常委会上投自己一票。
可结果呢？在那次关键的常委会上，省委秘书长常正义率先向他发难，措辞严厉；省纪委书记田国富、组织部部长吴春林紧随其后，言辞犀利；就连他寄予厚望的李达康，也毫不留情地翻出他多年前在赵家祖坟前哭坟的旧事，极尽嘲讽。
虽有老师高育良和程度书记的力挺，但赞成票始终未能过半。
那次惨痛的失败，如同一个巨大的心魔，成了他仕途上最深的执念和最难愈合的伤疤。
“同伟啊，”高育良看着弟子脸上交织的渴望与焦虑，心中也不禁生出几分感慨，语气缓和下来，“有时候我也在想，这官，当到多大才算是个头呢？你看看你，从一个偏僻乡镇司法所的小小助理员，一步步走到今天，成为执掌一省公安力量的厅长，权柄在握，风光无限。难道这还不够吗？还不满足吗？”
这番话，既是在问祁同伟，也像是在问他自己。
他高育良马上就要到站下车，退居二线了。虽然沙瑞金许给他一个正部级待遇退休的承诺，听起来很美好，但他心里比谁都清楚，政治上的承诺，尤其是在涉及如此重大利益交换时，兑现起来绝不会那么轻松。前方的路，依旧迷雾重重。
“程书记，对这件事，你怎么看？”高育良没有直接回答祁同伟，而是将目光转向了一旁气定神闲的程度，语气复杂地问道。他需要听听这位手握重权、背景深厚的盟友的意见。
“老师，您这不是明知故问嘛！”程度闻言，不由得轻笑一声，端起茶杯轻轻吹了吹浮沫，语气带着几分了然于胸的从容，“沙书记在这个时候抛出这个诱饵，意图再明显不过了。他是想用师兄的副省级，来换他急需的东西。”
他没有把话点透，但在场的人都心知肚明，沙瑞金要的是能扳倒赵家的“弹药”。
“哎……”高育良长长地叹了口气，眉宇间笼罩着一层化不开的阴郁。
他何尝不明白沙瑞金的交换条件？可让他亲手交出那些关于赵家的、足以致命的材料，于公，他难以越过自己心中“不背后捅刀子”的底线；于私，赵立春对他毕竟有知遇之恩，这份人情债沉甸甸地压在他心头。
“老师，怎么了？是……是有什么变故吗？”祁同伟此刻才后知后觉地察觉到气氛有些不对。
他刚才完全沉浸在即将“进部”的狂喜之中，直到现在才注意到老师凝重的神色和程度那意味深长的笑容，心里不由得“咯噔”一下。
“你啊！让我说你什么好！”高育良看着祁同伟那副依旧带着几分茫然和急切的表情，失望地用手指虚点了他几下，语气中充满了忧虑，“别人下棋，讲究走一步看三步，洞察先机。同伟啊，你什么时候才能学会沉下心来，多看、多想？以后若是没有我在旁边替你掌舵、为你周旋，你一个人在这波涛汹涌的官场上，可怎么办？”
看着眼前这位大弟子，高育良不禁回想起他的仕途轨迹。
这些年来，祁同伟走得实在是太顺了。当年他从汉东大学政法系毕业，因为没有背景，被分配到偏僻乡镇的司法所当助理员，郁郁不得志。
是自己看中他的能力和那股不服输的劲头，费了些力气，才将他临时借调到了县刑警队，给了他一个接触核心业务、摆脱基层泥潭的机会。这件事，自己从未在他面前提过。
他更记得，祁同伟为了改变命运，在缉毒队时曾身中三枪，差点把命都搭上，成了名噪一时的英雄，可这用命换来的功勋，却依然没能叩开晋升的大门。
最终，是他在汉东大学操场上那惊世骇俗的一跪，跪来了命运的转折，也跪碎了他曾经有过的骄傲与尊严。
从那以后，祁同伟仿佛打通了任督二脉，调到了市局，从刑警队副队长、队长，再到被交流到市检察院，一路高升。
后来重返公安系统，起点便是省厅，六年时间里连升三级，四十五岁便执掌省公安厅，成为名副其实的实权派。
或许正是因为这条路后半段走得太过顺畅，缺乏足够的磨砺与挫折，才养成了同伟如今这种急功近利、有时甚至不择手段的性子。
他的一些做法，连自己这个老师都觉得有些过了，看不下去，也曾多次提醒、告诫。可这位大弟子，表面上恭顺，内里却固执己见，很少真正听进去。
就像现在，副省长的任命八字还没一撇，仅仅是一个意向，他那份压抑不住的喜悦和志在必得就已经写在了脸上，全然不考虑这背后需要付出怎样的代价，又隐藏着怎样的风险。
这份沉不住气的样子，让他如何能放心？
“同伟啊，”高育良将身体微微后靠，目光深邃地看向祁同伟，语气带着一丝引导和考校，“你平复一下心情，冷静地想一想。整整一年了，在常委会上几次讨论都未能通过你的副省长任命。为什么沙书记偏偏选择在这个时间点，主动提出要解决你的问题？这背后的原因，你想过没有？”
祁同伟被问得一怔，脸上的喜色收敛了些，他仔细琢磨了一下，带着几分不确定和小心地试探道：“老师，是不是……是不是沙瑞金想用这个作为交换条件，逼您提前退居二线，给他的人腾位置？”他越说越觉得有可能，语气也变得急切起来，“就算这次我当不上这个副省长，您也绝对不能答应他！您要是提前退了，咱们这边可就……”
“你想什么呢！”高育良忍不住打断了他，语气中带着明显的失望和一种“恨铁不成钢”的无奈，“我一个行将退居二线，值得他沙瑞金拿出一个主管政法的副省长宝座来交换吗？你也太看得起你老师了！动动脑子，再往深处想想！”
他刻意加重了“深处”两个字的读音。
“不是让您提前退休？”祁同伟先是松了一口气，只要不是动老师的根本，事情就还有转圜余地。但他顺着高育良的提示往“深处”一想，脑海中猛地闪过一个他一直不敢、也不愿去触碰的念头，脸色瞬间变得煞白，声音都有些发颤，“难道……难道沙瑞金真正的目标是……是赵家？是赵立春老书记？”
虽然程度之前曾多次或明或暗地提醒过他，风向可能要变，让他早做打算，和赵家切割。
但他内心深处始终存着一份侥幸，觉得这根本不可能。
赵立春是什么人？那是曾经主政汉东、后来更跻身领导层的人物！即便现在退下来了，级别和影响力依然摆在那里，门生故旧遍布。赵家的两个女儿联姻的家族更是盘根错节，能力不容小觑。
在他看来，仅凭一个沙瑞金，哪怕有王家支持，想要动赵家，恐怕也是蚍蜉撼树，分量还不够吧？
他像是寻求确认般，先是猛地转头看向程度，眼神中充满了惊疑和求证。
程度迎着他的目光，脸上没有任何表情，既未承认也未否认，只是平静地回望着他。
祁同伟的心一点点沉下去，他又缓缓将目光移回到高育良脸上，声音干涩地问道：“不会吧……老师，沙瑞金他……他真敢对赵家动手？目标真是赵立春老书记？”
高育良看着弟子那副惊骇失措的样子，心中百感交集。他既恼怒于祁同伟的政治嗅觉如此迟钝，又有些怜悯他此刻面临的冲击。
他没有说话，只是面色凝重地、缓缓地点了点头，肯定了他的猜测，却没有再进一步解释沙瑞金提出的具体交换条件。有些话，点到即止，剩下的，需要祁同伟自己去消化和抉择。书房内的空气，仿佛因这个无声的确认而彻底凝固了。