赵高躬身钻进车内，辒辌车里铺着厚厚的羊毛毯，案上堆着各地送来的奏报，旁边的银炉里燃着淡淡的松针香
——是他以前常给皇帝用的，想来这几个月，换了的宦官也没敢换香型。他刚站稳，就见皇帝指着案上的药膳碗皱眉：
“今日这汤，太咸了。”
“奴婢该死！”赵高立刻上前，拿起银勺尝了一口，果然咸得发涩，忙道，“定是御膳房赶路匆忙，忘了陛下口味。
奴婢这就去重新做，用琅邪台的清泉炖，加少许甘草去咸。”说着便要起身，却被皇帝抬手按住：“不必了，你在这儿就好。”
赵高心中一动，顺势在案边坐下，指尖飞快地整理起案上的奏报
——他记得皇帝的习惯，地方奏报按“急缓”分堆，北边蒙恬的军报要放在最上面，胶东的流民奏报要夹在中间，至于那些求仙药的方士奏报，向来是放在最底下的。
不过片刻，凌乱的奏报便归置得整整齐齐，连皇帝常用的玉圭，都被他擦得锃亮，放在案角最顺手的位置。
始皇帝看着他的动作，眼底的疲惫淡了些，忽然道：“前几日过成山，风大，车驾晃得厉害，夜里总睡不着。”
“奴婢这就给陛下准备温玉枕。”赵高立刻应道，转身从自己的行囊里取出一个锦盒
——那是他从骊山带来的，里面是一块暖玉，被他提前用体温焐着，“您枕着这个，能安神。
另外，奴婢还带了些晒干的兰草，夜里点在银炉里，比松针香更助眠。”
接下来的几日，赵高彻底融入了巡游的节奏。清晨，他会提前半个时辰起身，去御膳房盯着药膳
——考虑到皇帝旅途劳顿，他把原本温补的黄芪换成了更易消化的党参，还在粥里加了少许蜂蜜；白日皇帝乘车，他会在车垫下铺两层羊毛毯，再把靠枕塞到皇帝腰后，防止颠簸硌着；
傍晚停驻时，他会亲自去查看御帐的帐篷是否扎紧，炭火是否够旺，连给皇帝擦手的绢帕，都要提前用温水浸过，再拧干叠好。
有一次，皇帝在琅邪台眺望大海，望着望着忽然咳嗽起来，咳得身子都发颤，赵高连忙上前扶住他，用自己的袖口挡住皇帝的嘴，等咳嗽停了，才发现袖口沾了点点血丝。
他面上不动声色，只低声道：“陛下风大，咱们回帐吧，奴婢给您煮碗姜汤驱寒。”转身时，心脏却猛地一沉
——这具曾能拉弓射石的躯体，早已被求仙药的毒素和常年操劳掏空，如今不过是靠着一口气撑着，像风中的烛火，风再大些，就要灭了。
夜里，御帐里静得能听见皇帝的呼吸声。赵高坐在案边，借着微弱的灯光整理奏报，眼角的余光却盯着帐内的身影
——皇帝睡得极浅，眉头皱着，仿佛在做噩梦。他忽然想起白天李斯来奏事的模样：李斯站在帐外，声音洪亮地汇报“胶东流民已安置”，眼神却时不时往帐内瞟，看到他时，眼底满是忌惮。赵高心中冷笑：
李斯啊李斯，你以为在咸阳宫没能扳倒我，在巡游途中就能如愿？你却忘了，皇帝最累、最离不开人的时候，是我守在身边。
他又想起扶苏——前几日，他借着给北疆蒙恬送“御驾行程”的由头，让心腹驿卒带了封信，信里只写了“琅邪风急，龙体欠安，将军当早做计”。
可至今没收到回音，想来扶苏还是在犹豫。赵高轻轻叹了口气，指尖划过案上的奏报——扶苏再犹豫，恐怕就没机会了。
帐内的皇帝翻了个身，嘴里喃喃着什么，像是在叫“仙药”。赵高连忙起身，给皇帝掖了掖被角。
看着皇帝苍老的面容，他心中的算计像藤蔓般疯长：陛下，您这艘载着大秦的船，还能撑多久？
我赵高可不能跟着船沉了。骊山那几个月的苦日子，我再也不想过了——权力这东西，我得自己攥在手里，才踏实。
咸阳宫的冬夜来得早，铜制炭炉里的银霜炭燃得正旺，却驱不散始皇帝眉宇间的沉郁。他半倚在铺着玄狐裘的软榻上，左手按着后腰
——多年征战落下的风湿旧疾，每到寒天便疼得钻心。赵高捧着一方温热的白玉镇纸，轻手轻脚走到榻边，将镇纸敷在皇帝后腰，指尖带着恰到好处的力道揉按：
“陛下，老奴按太医的法子加了些艾草汁在镇纸里，您试试是否舒服些。”
始皇帝闭着眼“嗯”了一声，气息有些虚浮。
案上堆着半尺高的奏疏，最上面一本是北疆送来的军报，扶苏的字迹工整有力，却让他想起儿子远在千里之外的身影，心里莫名添了几分烦躁。
赵高瞧得真切，悄悄退到案边，取过一支浸过温水的狼毫笔，笔尖舔足朱墨，递到皇帝手边时，还不忘用自己的袖口裹住笔杆——免得寒铁笔杆冻着皇帝的手。
“陛下若是乏了，便先歇片刻，余下的奏疏，老奴先按轻重理出来，等您精神好些再批？”
他的恭顺早已刻进骨子里，连呼吸都带着小心翼翼的分寸。
始皇帝睁开眼，看着赵高鬓角新添的几缕白发，恍惚间竟觉得这老奴比自己的儿子还要贴心。却没看见赵高垂在身侧的手，指节正微微收紧
——他方才按在皇帝后腰时，分明触到对方皮肤下的虚浮，那是龙体将衰的征兆，留给自己的时间，真的不多了。
此时的胡亥，正在东宫的暖阁里玩得兴起。
他穿着一身杏色锦袍，脚边卧着只通身雪白的西域灵猫，手里把玩着一枚嵌满珍珠的博具，对面坐着两个面生的侍从，正陪他掷骰子。
“再来再来！方才那把不算，你定是出了千！”胡亥笑得眉眼弯弯，全然没注意到那两个侍从交换的眼神。
这两人，一个是旧韩宗室旁支韩稽，擅长弹胡笳；一个是旧楚方士楚衍，能弄些“呼风唤雨”的小把戏。
他们是赵高通过暗线安插进来的
——韩稽靠一曲《广陵散》打动了爱音律的胡亥，楚衍则用一枚能在夜里发光的“夜光珠”（实则是掺了磷粉的琉璃），成了胡亥眼中的“奇人”。