荒原的风，像刀子。
林默盘坐在一块半埋进土里的巨石旁，风卷着沙砾抽打在脸上，生疼。但他顾不上这些——体内那股刚刚吞噬来的能量正在造反。
那不是寻常的能量冲撞。
是成千上万种不同属性、不同本源的力量碎片，在他的经脉里厮杀。雷霆之力想往左，阴寒毒性要朝右，狂暴气血在四肢横冲直撞，而最新涌入的那团暗红色能量——来自恶念化身的核心碎片——则像一头闯入羊群的饿狼，疯狂啃食着其他能量，壮大自身。
每啃食一分，林默就感到识海里的恶念重一分。
那些破碎记忆中的惨叫、咒骂、哀求，变得越来越清晰。他甚至能分辨出某些声音的特征：那个白衣剑客的声音清亮中带着傲气，那头远古凶兽的嘶吼沉闷如雷，红衣女修的呢喃婉转哀切……
这些声音在争夺他的注意力，试图让他“看见”他们生前的记忆，感受他们死前的绝望。
“清心镇魂丹”的药力像一层薄冰，勉强覆盖在识海表面。但冰层底下，暗流汹涌。
“你还能撑多久？”
幽凰的声音从左侧传来。她抱膝坐在三丈外的一块石头上，黑衣在风中猎猎作响，侧脸被荒原的落日镀上一层暗金色的光晕。
林默没有睁眼，只是从牙缝里挤出两个字:“多久？”
“我是说，你体内的能量冲突。”幽凰转过头，黑色的瞳孔在暮色中显得格外幽深，“寻常修士吞噬三种不同属性的能量就会经脉崩裂，你体内至少有三十种。就算《万噬源经》再神妙，也该到极限了。”
林默沉默。
他知道她说得对。刚才吞噬恶念化身时，他明显感觉到吞噬漩涡的运转已经滞涩，就像一个塞满杂物的磨盘，转动时需要耗费十倍力气。而且每一次转动，都会把更多杂质碾进血肉深处。
“姬玄师兄在布置隔绝阵法。”
幽凰继续道，声音很轻，像自言自语，又像说给他听:“执法长老最慢半个时辰就会到。在那之前，你必须做出选择——是跟我们回守厄者祖地接受净化，还是……”
她没说完，但意思很清楚。
林默终于睁开眼。
瞳孔边缘那圈血环，在暮色中泛着暗红色的微光，像两轮缩小的、即将坠落的残阳。
“净化是什么？”他问，“废掉我的修为？还是洗掉我的记忆？”
“比那复杂。”幽凰站起身，走到他面前五尺处停下。这个距离不远不近，既不会显得戒备，也不会太过亲近。“守厄者祖地有一座‘问心塔’，塔底有一块‘溯源石’。修炼吞噬类功法的人站上去，石头会映照出你功法最深处的本源，以及……你被污染的程度。”
“然后呢？”
“然后长老会根据映照结果决定你的命运。”幽凰顿了顿，“最轻的是剥离功法记忆，重修为普通人；中等是封印修为，囚禁在祖地面壁思过；最重……”
她没说完，但林默懂了。
最重的，就是死。
“你们杀过多少人？”他忽然问。
幽凰怔了怔。
“我是说，守厄者。”林默缓缓站起来，身体还有些摇晃，但站得很直，“按照你们的说法，万载以来，所有修炼吞噬类功法、出现失控征兆的人，都会被你们清理。这个‘所有’，具体是多少？”
幽凰沉默了很久。
久到荒原的风把她额前的碎发吹乱，又拂平。
“我见过三次清理。”她终于开口，声音很轻，“第一次是我七岁时，一个散修在边境小城失控，一夜吞噬了半城百姓。我父亲——他是上一代执法长老之一——带人去处理。我偷偷跟去看了。”
她的瞳孔微微收缩，像是又看到了那个场景。
“那人已经不像人了。身体膨胀成三丈高的肉球，表面长满了嘴巴，每张嘴都在咀嚼着什么。他看见我们时，那些嘴巴同时张开，发出几百种不同的声音，有男有女，有老有少，都在喊‘饿’。”
“后来呢？”
“我父亲用了‘天火焚罪阵’。阵法启动时，那人——如果还能称之为人——在火焰中疯狂挣扎，体内不断有被他吞噬者的残魂逃逸出来，那些残魂也在燃烧，发出凄厉的惨叫。烧了整整一天一夜，最后只剩下一捧灰。”
幽凰的声音很平静，但林默听出了平静底下的东西。
“第二次是我十五岁。”她继续说，“那是个大宗门的真传弟子，天资卓绝，不知从哪里得到了《万噬源经》的残篇。他修炼得很小心，起初只是吞噬妖兽，后来开始吞噬仇敌，最后……他开始吞噬同门。”
“他杀了很多同门，说那些人的资质配不上宗门资源，不如让他吞了，壮大宗门实力。等到宗门高层发现时，他已经吞了十七个真传弟子。我们赶到时，他正在闭关冲击法相境。”
“那次是我师兄姬玄带队。我们破开他闭关的洞府，看见他坐在一堆白骨中间——那些是他吞噬同门后留下的残骸。他看见我们，不但不逃，反而笑着说:‘再给我三天，我就能突破法相，到时候吞了你们几个守厄者，我的吞噬之道就能大成了。’”
林默注意到，幽凰的手不知何时已经握紧，指节发白。
“他很强。”她说，“虽然只是神海境巅峰，但吞噬了十七个同阶修士的本源后，真实战力已经接近法相初期。那一战，我们去了八个人，死了三个。最后是姬玄师兄强行开启天眼第三重，才把他镇压。”
“第三次呢？”
“第三次是五年前。”幽凰的声音更低了，“那个人……是我堂兄。”
林默一怔。
“他叫幽夜，大我五岁，是族里那一代天赋最好的。我们从小一起长大，他教我练剑，带我偷溜出祖地去山下镇子玩。”幽凰的嘴角扯出一个极淡、极苦的笑，“直到他在一次遗迹探索中，找到了一枚血色玉简。”
“玉简里记载的是《万噬源经》的另一篇残章，比之前流传的更完整。他瞒着所有人偷偷修炼，起初只是吞噬妖兽，后来开始吞噬邪修——他说那些邪修罪有应得，吞噬他们是为民除害。”
“我们都信了。因为那些年，他确实杀了不少为祸一方的恶徒，修为也突飞猛进。长老们虽然觉得他进步太快有些蹊跷，但看他神志清醒，行事也有底线，就没有深究。”
幽凰闭上了眼睛。
“直到三年前，他接了一个任务，去剿灭一个盘踞在‘黑风山脉’的邪修团伙。那个团伙有三十多人，为首的邪修头目是神海境后期。按理说，以幽夜当时的实力，应该能轻松解决。”
“但他去了半个月，杳无音讯。等我们找到他时……”
她深吸一口气，睁开眼睛时，瞳孔深处有黑色的火焰在跳动。
“黑风山脉深处，多了一座白骨堆成的山。三十多个邪修，加上山中数百头妖兽，甚至还有一些误入山脉的采药人、猎户……所有人的尸骨都堆在那里，像某种献祭的祭坛。幽夜坐在骨山顶端，浑身浴血，手里抓着一颗还在跳动的心脏，正往嘴里塞。”
“看见我们时，他歪了歪头，然后笑了。他说:‘你们来得正好，我还差一点就能突破法相了，吞了你们几个，应该就够了。’”
风忽然停了。
荒原陷入一种诡异的寂静。连远处的姬玄等人布置阵法的声音都听不见了。
“后来呢？”林默问，声音很轻。
“我父亲带队去的。”幽凰说，每个字都像从冰窖里捞出来的，“幽夜很强，吞噬了那么多生灵后，他已经半只脚踏入法相境。那一战打了三天三夜，黑风山脉被夷平了三分之一。最后……是我父亲亲手杀的他。”
“临死前，幽夜恢复了片刻清明。他看着自己的手——那双沾满鲜血、指甲缝里还塞着肉屑的手——突然哭了。他说:‘二叔，我好饿……停不下来……救救我……’”
“我父亲抱住了他，然后一剑刺穿了他的心脏。”
幽凰说完，久久沉默。
林默也沉默。
他想起自己吞噬时的感觉——那种力量增长的快感，那种将敌人一切化为己用的掌控感，那种仿佛无所不能的错觉。确实很容易上瘾。
“所以你看，”幽凰重新看向他，眼神复杂，“我们不是嗜杀的疯子。我们见过太多人走上这条路，见过太多人从‘我有底线’到‘我只吞该死之人’再到‘所有人在我眼里都是食物’的过程。这条路会腐蚀心智，会扭曲认知，会让人渐渐分不清‘我’和‘被我吞噬者’的区别。”
“最后变成一具被无数残魂驱动的、只知吞噬的空壳。”
林默低头，看向自己的双手。
掌心还残留着暗红色的纹路，那是吞噬恶念化身时留下的印记。他能感觉到，那些被吞噬的怨念正在皮下蠕动，像一群等待破茧的蛆虫。
“如果我说，”他缓缓开口，“我和他们不一样呢？”
“每个人都这么说过。”幽凰摇头，“幽夜当年也说过。他说他有‘冰心诀’能镇守心神，说他意志坚定绝不会迷失，说他会找到吞噬之道的正确用法……但最后呢？”
林默无话可说。
因为他确实没有绝对的把握。刚才吞噬恶念化身时，那一瞬间涌入的恶念洪流，差点就冲垮了他的意识防线。要不是丹田里那颗血色珠子突然爆发，他现在可能已经疯了。
“而且，”幽凰补充道，语气变得更加严肃，“你体内现在有了‘源种’。”
“源种？”
“就是那颗血色的珠子。”幽凰指了指他的腹部，“那是‘墟’的本源碎片。它选择你，不是偶然，是因为你的功法、你的血脉、或者别的什么特质，符合它的‘传承条件’。它会慢慢改造你的身体，让你更适应吞噬之道，但同时也会让你更容易被污染。”
“它会像种子一样生根发芽，最终在你体内长出一棵‘吞噬之树’。到那时，你就不是你了，你是‘墟’复活的容器。”
林默下意识内视丹田。
那颗米粒大小的珠子，此刻正安静地悬浮在吞噬漩涡中心。珠子表面的裂纹比之前更多了，透过裂纹能看到里面暗红色的光芒在缓慢脉动，像一颗……心脏。
“有什么办法能除掉它？”他问。
“不知道。”幽凰坦白，“至少我不知道。也许祖地的长老们知道，但他们愿不愿意告诉你、愿不愿意帮你，是另一回事。”
说话间，姬玄等人回来了。
五个人，状态都不好。
铁山断了一条手臂——不是骨折，是整条右臂从肩膀处消失了，伤口处覆盖着一层淡金色的薄膜，那是守厄者的紧急止血秘术。他脸色苍白如纸，但眼神依旧刚毅。
韩射背上的长弓断成了三截，腰间皮囊空空如也。他走路时一瘸一拐，左腿膝盖以下血肉模糊，每走一步都会在地上留下一个血脚印。
净璃师叔最惨。
他胸口的衣服破了一个大洞，露出底下森白的胸骨。骨头上有一道深深的裂痕，几乎贯穿整个胸腔。他靠在铁山身上，呼吸微弱，每一次吸气都会带出细碎的血沫。
只有姬玄看起来还算完整，但他眉心那道金色竖纹此刻已经完全变成了黑色，边缘处还在渗出粘稠的黑血。那是天眼过度使用、被恶念反噬的迹象。
“阵法布置好了。”
姬玄的声音嘶哑得不成样子，像是喉咙里塞满了沙子:“‘九幽断空阵’，能暂时隔绝内外气息，应该能瞒过执法长老一时半刻。但阵法需要五个人维持，我们……”
他看向林默:“需要你帮忙。”
林默点头:“要我做什么？”
“坐阵眼。”姬玄指了指不远处地面上浮现的一个复杂阵图，“阵法核心需要一股强大的、能兼容多种属性的能量作为枢纽。我们五人各自带伤，真元属性也不够驳杂，撑不起阵眼。你体内能量虽然混乱，但正好符合要求。”
“坐阵眼有什么风险？”
“阵法一旦启动，你体内的能量会被持续抽取。如果抽得太快，你会被抽成人干；如果抽得太慢，阵法不稳，会被执法长老察觉。”姬玄看着他，“而且，阵法运行期间你不能移动，不能中断，否则阵法反噬，我们六个都得死。”
林默看了看那阵图，又看了看远处天边——三道流光已经越来越近，最多一刻钟就会抵达。
“我坐。”
他没有犹豫。
这不是信任不信任的问题，是生存问题。执法长老一到，以他现在的状态，绝对是任人宰割。至少现在，姬玄等人还需要他。
六人迅速就位。
林默盘坐在阵眼中心，姬玄、幽凰、铁山、韩射、净璃五人分坐五方阵角。阵图亮起，无数细密的符文从地面浮起，像活过来的蝌蚪，在空中游弋、组合，最后形成一个倒扣碗状的半透明光罩，将方圆三十丈的范围笼罩在内。
光罩成型瞬间，林默感到一股强大的吸力从身下传来。
体内那些混乱的能量，开始被阵法强行抽取！
不是整体抽取，是“梳理式”抽取——阵法像一把精密的梳子，把他经脉里纠缠在一起的各种能量一缕缕梳开，然后按照特定的顺序导入阵图。
这个过程……很痛。
像有无数把小刀在经脉内壁上刮擦，把那些已经嵌入血肉的能量碎片硬生生剥离出来。林默闷哼一声，额头瞬间布满冷汗。
但痛的同时，他也有一种奇异的“轻松感”。
那些原本在他体内横冲直撞的能量，被阵法抽走后，经脉的压力顿时减轻。虽然真元总量在快速减少，但剩下的部分变得更加“干净”，运转起来也顺畅了许多。
“原来如此……”他恍然。
这阵法不光能隔绝气息，还有“梳理真元、净化驳杂”的效果。姬玄说需要他坐阵眼，恐怕一半是为了维持阵法，另一半……是想借阵法之力帮他暂时稳定体内状况。
“专心。”
姬玄的声音传入耳中:“阵法已经启动，从现在起，除非我们五人中有三个同时撤力，否则阵法不能停。执法长老马上就到，收敛气息，不要有丝毫真元外泄。”
话音刚落，天边三道流光已至。
没有直接落下，而是在荒原上空盘旋。
三道身影悬浮在半空，威压如实质般压下，地面上的碎石都在微微震颤。
为首的是个须发皆白的老者，手持一根虬龙木杖，双目开阖间隐隐有日月轮转的异象。他身穿暗金色长袍，袍袖在风中纹丝不动，像铁铸的一样。
左侧是个赤发如火的中年男子，背负剑匣，剑匣中隐隐传出龙吟般的剑鸣。他双手抱胸，眼神锐利如鹰隼，扫视下方荒原时，目光所及之处连空气都在扭曲。
右侧是个蓝衫女子，看起来不过三十许人，容貌清丽，手持一柄玉尺。她闭着眼睛，但玉尺表面有细密的波纹在荡漾，像是在“听”着什么。
“就是这里。”
赤发男子开口，声音如金属摩擦:“刚才那股恶念波动，就是从这片区域爆发的。现在……消失了。”
“有阵法遮掩。”蓝衫女子依旧闭着眼，玉尺指向林默等人藏身的方向，“很精妙的隔绝阵法，至少是上古‘断空’一级的。布阵者修为不高，但阵法造诣极深。”
白须老者——姬镇岳——缓缓落地。
他每一步踏出，脚底都会浮现出一圈淡金色的涟漪，涟漪扩散所过之处，地面上的砂砾、枯草、碎石，全部被“抹平”，变成绝对的光滑平面。
他在距离阵法边缘十丈处停下。
“出来吧。”
声音不高，但每一个字都像重锤砸在众人心头。阵法内的姬玄等人脸色同时一白，嘴角溢血——这是音波穿透阵法造成的冲击。
但没有人动。
姬镇岳等了三息，然后抬起了左手。
五指虚握。
没有真元波动，没有招式前兆，但阵法光罩突然剧烈震荡！像一只无形的大手抓住了光罩，正在用力挤压、揉捏。
“咔……咔咔……”
光罩表面浮现出细密的裂纹。
“撑不住了……”净璃师叔吐血不止，胸口的骨裂在扩大。
铁山断臂处的金色薄膜崩裂，鲜血喷涌而出。
韩射直接昏死过去。
幽凰咬破舌尖，强行催动黑凤真炎注入阵角，但火焰刚燃起就迅速黯淡。
姬玄眉心那道黑色竖纹炸开，黑血喷溅，他整个人向后仰倒。
阵眼处，林默感到吸力骤然暴增十倍！
体内剩余的能量被疯狂抽取，照这个速度，最多三息他就会真元枯竭而亡。
但就在这时——
丹田里，那颗血色珠子突然震动。
然后，它“裂开”了。
不是破碎，是像种子发芽一样，表面裂开一道缝隙，从里面伸出一根细如发丝的、暗红色的“根须”。这根须扎进吞噬漩涡，顺着漩涡的旋转轨迹迅速蔓延，眨眼间就遍布整个丹田。
紧接着，第二根、第三根……
九根根须从珠子里伸出，像植物的根系，牢牢扎根在吞噬漩涡中。
然后，珠子开始“反哺”。
一股精纯得不可思议的暗红色能量，顺着根须注入漩涡。这股能量进入的瞬间，林默体内的空虚感一扫而空，取而代之的是一种……陌生的“饱和感”。
不是真元饱和，是更本质的东西。
他来不及细想，因为阵法即将崩溃。
“不管了！”
林默一咬牙，将这股新生的能量，连同剩余的所有真元，一股脑注入阵眼！
轰——
即将碎裂的光罩，猛然亮起刺目的暗红色光芒！
光芒中，隐约浮现出一棵树的虚影——树干扭曲如龙，枝叶暗红如血，根系深深扎进虚空。
这虚影只出现了一瞬就消失了。
但光罩稳定了下来。
阵法外，姬镇岳收回了左手。
他盯着那片重新稳定的光罩，眼中闪过一丝讶异，然后是……凝重。
“归墟之树的气息……”
他喃喃道，然后转身。
“走吧。”
赤发男子一愣:“长老，阵法还没破……”
“破不了了。”姬镇岳摇头，“里面有‘那东西’的印记，强行破阵会触发印记反噬，到时候这片荒原都会被拖进归墟。”
“可是——”
“我说，走。”
姬镇岳的语气不容置疑。他最后看了一眼阵法方向，嘴唇微动，传出一段只有阵法内之人能听见的密语:
“姬玄，带他来祖地。”
“三年后，‘九重试炼’开启。”
“这是他的机会，也是……最后的期限。”
话音落下，三道流光冲天而起，消失在暮色尽头。
阵法内，光罩缓缓消散。
六个人，瘫了一地。
林默躺在阵眼中央，睁眼看着灰蒙蒙的天空。丹田里，那棵由九根根须构成的“树”，正在缓慢生长。
他抬起右手，掌心朝上。
五指缓缓握拢。
“三年……”
他低声重复，然后闭上了眼睛。
远处，幽凰挣扎着爬起来，走到他身边。
她蹲下身，看着他掌心里还未消散的暗红色纹路，沉默了很久。
然后她从怀中取出一块黑色的手帕，轻轻擦掉他嘴角的血迹。
动作很轻，像怕碰碎什么。