地火丹室内，热浪蒸腾，空气因高温而微微扭曲。赤铜丹炉在地脉火眼精纯而稳定的热力加持下，炉壁泛着均匀的暗红色光泽，其上古老的聚火阵纹路清晰可见，正高效地转化着地脉之力。林昊盘膝坐在丹炉前，神情专注，额角渗出细密的汗珠，但他浑然不觉。
他的神识如同最精密的丝网，彻底笼罩着丹炉内部。几种经过精心处理的药材在炉内翻滚、融化、交融，药液的颜色从斑驳逐渐趋于统一的碧绿色，散发出越来越醇厚的药香。这一次，他尝试的是比回气丹更复杂几分的“解毒散”，所需火候变化更为微妙。
“文火温养已足，该转为武火逼出杂质了。”林昊心念一动，指尖法诀变幻，操控着注入聚火阵的真气流量悄然增加了一分。炉火势头稍旺，颜色由赤红转向淡青，炉内药液开始剧烈翻滚，一丝丝极其细微的黑色杂质被逼迫出来，在炉火中化为青烟消散。
这一步极其考验控火能力，火候稍过，药性受损；火候不足，杂质难除。林昊全神贯注，凭借清风散人手札的指点和他连日来积累的经验，小心翼翼地平衡着。
约莫一炷香后，药液变得清澈通透，杂质尽去。林昊眼神一凝，低喝一声：“凝！”
手诀再变，炉火骤然收敛，由武转文，温度缓缓下降。待炉温降至一个恰到好处的临界点，他轻拍炉身，“嗡”的一声轻响，炉盖开启，五颗色泽均匀、表面带着淡淡云纹的浅绿色药散静静躺在炉底。成功！
林昊长长舒了一口气，脸上露出欣慰之色。这“解毒散”虽非丹药，炼制难度却比回气丹更高。近半个月的闭关潜修，他几乎足不出户，将所有精力都投入到炼丹和修炼之中。在地火和灵泉的双重辅助下，成果斐然。
身旁的几个玉瓶和玉盒里，分门别类地装着他的成果：回气丹的成功率已稳定在七成以上，中品率接近四成；止血散品质极佳；甚至还有几炉尝试炼制的、能微弱增幅神识的“清心丹”，虽成品率不高，且只是下品，却为他打开了炼丹术的一扇新大门。
炼丹的间隙，他从未放松《万象归元诀》的修炼。地穴内灵气浓郁，加上丹药辅助，他的修为已彻底稳固在练气五层中期，并向着后期稳步迈进，丹田气海内的归元真气愈发浑厚精纯。每日，他还会在灵泉旁打坐数个时辰，借助泉水温和而充满生机的灵气滋养经脉，淬炼神识。他能感觉到，自己的神识感知范围比初入练气五层时扩大了三成不止，对真气的掌控也更为精细入微。
然而，这片与世隔绝的洞天福地所带来的短暂安宁，并未让林昊沉醉。影杀阁的追杀、黑风寨的秘境之钥，如同两柄悬顶之剑，时刻提醒着他危机的存在。实力的提升，刻不容缓。
这日，他并未开炉炼丹，而是静坐于汩汩流淌的灵泉旁，再次拿出了那幅得自鬼市的兵煞残图。在地火穴旁，这幅图对真气的反应似乎格外敏锐。当他将一缕格外精纯的归元真气缓缓注入时，图上的暗红线条亮起的速度明显快了一分，那个剑痕标记也清晰了些许。更让他注意的是，剑痕旁边，隐约浮现出另一个更加模糊的、类似断裂长枪的印记，以及几个若隐若现、难以辨认的古篆小字，笔画苍劲，似乎与“祭”、“兵”等字有关。
“地脉火气，尤其是这兵煞之气，竟能激发此图更深层的变化？”林昊若有所思，心中隐隐激动，“看来，集齐残图，或者找到与之相关的特定环境，比如古战场、兵冢之地，才是解开其秘密，进而激活神塔‘炼器殿’的关键。”他将这个重要的发现牢牢刻印在脑海深处。
同时，他也开始系统梳理自身所学和所缺。《万象归元诀》是根本，重在炼化万物本源，潜力无穷。但攻伐手段目前主要依赖“归元刺”和“归元破”这两种基于真气特性的运用，虽凌厉，却略显单一，遇到功法奇特或拥有厉害法器的同阶修士，难免吃亏。他从清风散人遗留的杂记中看到，真正的修仙者，需掌握相应的“术法”与“御器”之道，方能纵横捭阖。
“是时候修炼一门真正的攻击术法，或者寻找一件更强的法器了。”林昊沉吟。然而，术法秘籍和法器在修仙界往往比丹药更为珍贵，尤其是适合他功法属性的。林家藏书阁早已焚毁，清风散人专注于丹道，并未留下相关传承。获取途径，无非是购买、探险所得或杀人夺宝，每一条都充满艰难与风险。
就在他凝神思索之际，负责在洞口警戒的林清瑶脚步略显匆忙地走入内洞，秀丽的脸庞上带着一丝难以掩饰的惊疑。
“林昊，”她压低声音，摊开手心，里面是几片新鲜的、边缘带着齿痕的蕨类植物叶片，还有一小块被撕扯下的、质地粗糙的灰色布料碎片，“我方才在暗河边清洗药材，发现上游飘来这些东西。叶片断口很新，这布料……似乎是从某种制式衣物上撕下来的，上面还残留着很微弱的灵力波动，感觉……很阴冷。”
林昊眼神骤然锐利，接过布料碎片，指尖触及的瞬间，便能感受到一丝若有若无的阴寒气息残留，这绝非普通山民或低阶散修所有。他立刻起身，神识如潮水般向洞外暗河方向延伸感知，同时沉声道：“我上去看看，你守好这里，立刻启动所有预警符箓，我不回来，绝不开门！”
林清瑶紧张地点点头，立刻照做。
林昊如同鬼魅般潜入冰冷的暗河，逆流而上，将《基础敛息术》运转到极致，身形与水流、阴影融为一体。他神识全开，如同无形的触须，仔细探查着前方水域和河岸。数里之后，在一处水流相对平缓的隐蔽河湾，他悄然浮出水面，隐藏在茂密的水生植物后。
岸边松软的泥土上，果然残留着几处杂乱的脚印，深浅不一，显然属于不同的人，而且似乎经过了一番纠缠或追逐。附近的灌木丛有被利器匆忙划过的痕迹，空气中残留的灵气虽然极其淡薄，却紊乱而充满了一种令人不适的戾气。
“不止一人，修为至少都在练气中期，行事匆忙，带着杀气……”林昊的心沉了下去。这绝非偶然路过的采药散修或狩猎队伍！是冲着他和秘境之钥而来的追兵，已经摸到了附近？还是这黑狱山脉深处，另有不为人知的变故发生？
他不敢久留，迅速而小心地抹去自己来过的痕迹，如同来时一样悄无声息地退回暗河，返回洞府。
“怎么样？”林清瑶急切地问。
“上游确实有人活动过，而且不是善茬。”林昊面色凝重，将所见简要告知，“此地恐怕已非绝对安全之所。我们不能坐以待毙了。”
他走到地火丹室入口，望着下方翻滚的地火和静静矗立的丹炉，眼中寒光闪烁，心中已然有了决断。被动躲藏，只会让危险不断积累，最终爆发时将无可挽回。必须在风暴彻底来临之前，主动出击，寻找提升实力的机缘，获取足以破局的力量！
山雨欲来风满楼。这深藏于山脉腹地的静谧洞府，其短暂的宁静，已被悄然打破。