筑基期大妖那充满毁灭气息的咆哮，如同无形的冲击波，不仅惊退了赤袍修士三人，更让方圆数十里内的所有生灵噤若寒蝉。鸟兽绝迹，连风声都仿佛凝固。密林边缘，只剩下林昊粗重压抑的喘息声和林清瑶带着哭腔的低唤。
“堂弟！你怎么样？”林清瑶跪坐在林昊身旁，看着他胸前被火焰剑气灼烧出的焦黑痕迹和嘴角不断溢出的鲜血，吓得手足无措，眼泪在眼眶中打转。
“还……死不了。”林昊咬着牙，强忍着五脏六腑移位的剧痛和经脉中真气逆行的灼烧感，挣扎着想要站起。练气七层修士的随手一击，威力远超他的想象，若非归元真气护体特性强悍，加上最后关头卸去了部分力道，恐怕他已当场毙命。
他迅速内视，情况不容乐观。数条主要经脉受损，真气运行滞涩，胸口骨骼出现细微裂痕，内腑受震，伤势极重。更麻烦的是，之前强行炼化妖兽材料导致的真气驳杂问题，在重伤之下有加剧的趋势，如同埋下了隐患。
“此地不宜久留！那妖兽不知何时会现身，必须尽快离开！”林昊深吸一口气，压下翻涌的气血，取出一粒上品回气丹和止血散服下，暂时稳住伤势。他看了一眼惊慌失措的林清瑶，沉声道：“清瑶，扶我起来，我们必须立刻走，找个安全的地方疗伤！”
林清瑶用力点头，强忍着恐惧，用瘦弱的肩膀撑起林昊大半个体重。林昊将《基础敛息术》运转到极致，同时勉强催动云水步，借助林清瑶的搀扶，两人踉踉跄跄地钻入茂密阴暗的原始丛林，向着与那恐怖咆哮声源相反、但更深入山脉的方向艰难前行。
每走一步，都牵扯着伤口，带来钻心的疼痛。林昊脸色苍白如纸，汗如雨下，但他眼神依旧冷静，神识如同蛛网般散开，避开一切可能存在的妖兽气息和危险区域。林清瑶咬着嘴唇，一声不吭，用尽全力支撑着他，警惕地观察着四周。
两人在危机四伏的密林中跋涉了整整两个时辰，直到林昊感觉快要支撑不住时，终于在一处极其隐蔽的、被无数藤蔓和蕨类植物完全覆盖的山体裂缝前停了下来。裂缝狭窄，仅容一人侧身通过，入口处散发着淡淡的腐殖质气味，但林昊敏锐的神识感知到，裂缝深处有微弱的空气流动，说明并非死路。
“这里……暂时安全。”林昊虚弱地说道。林清瑶连忙拨开藤蔓，先侧身进去探查了一番，确认里面没有危险后，才小心地将林昊扶了进去。
裂缝内部初极狭，才通人，复行数十步，豁然开朗。是一个仅两三丈见方的小型天然石洞，洞顶有缝隙透下微光，地面干燥，角落里有一小洼渗出的地下水，虽然灵气稀薄，但胜在极其隐蔽。
“终于……可以喘口气了。”林昊靠坐在岩壁旁，剧烈地咳嗽起来，又吐出一口淤血。伤势比预想的还要重。
林清瑶连忙取出清水和干净布条，帮他清洗伤口，敷上止血散。看着林昊惨白的脸色和紧蹙的眉头，她心中充满了无助和自责。“都怪我太没用了，一点忙都帮不上……”
林昊睁开眼，看着她通红的眼眶，摇了摇头，声音沙哑：“不关你的事。对方太强，能逃出来已是万幸。当务之急是疗伤。清瑶，你守在洞口警戒，我需要立刻运功疗伤，不能有任何打扰。”
“嗯！你放心！我绝不会让任何东西进来！”林清瑶用力点头，握紧了手中的匕首和预警符箓，如同最忠诚的卫士，守在裂缝入口处，紧张地注视着外面。
林昊不再多言，盘膝坐好，屏息凝神，全力运转《万象归元诀》。功法一催动，受损的经脉顿时传来撕裂般的痛楚，驳杂的真气在体内横冲直撞，更是雪上加霜。他紧守心神，引导着微弱的归元真气，如同最耐心的工匠，一丝丝地修复着受损的经脉，同时尝试炼化、提纯那些驳杂的能量。这个过程缓慢而痛苦，如同刮骨疗毒。
时间在寂静中流逝。洞外偶尔传来远处妖兽的隐约嘶吼，让林清瑶的心一次次提到嗓子眼，但她始终坚守岗位，没有发出一点声响。
不知过了多久，也许是一天，也许是两天。林昊终于缓缓睁开双眼，虽然脸色依旧苍白，但眼神恢复了几分神采，气息也平稳了许多。伤势暂时被压制住，但距离痊愈还差得远，尤其是经脉的暗伤和真气驳杂的问题，需要更长时间的水磨工夫和合适的丹药才能解决。
他看向靠在洞口岩壁上、因疲惫和紧张而昏昏欲睡的林清瑶，心中闪过一丝暖意和愧疚。这次重伤，让他意识到，独自一人在这危机四伏的黑狱山脉挣扎，终究是力有未逮。林清瑶的存在，不仅是累赘，在关键时刻，也能成为依靠。
他轻轻起身，惊动了林清瑶。“堂弟，你好了？”她惊喜地跳起来。
“好了一些，还需静养。”林昊点点头，走到那洼地下水边，捧起水喝了几口。甘冽的泉水下肚，带来一丝清凉。他下意识地释放神识，探查这处临时落脚点。
突然，他轻“咦”一声，目光落在了水洼底部。那里似乎有一块颜色与周围岩石不同的鹅卵石，在微弱的光线下，隐约反射出一点奇异的金属光泽。
他伸手将那块拳头大小的石头捞起，入手沉甸甸的，表面粗糙，呈暗青色，但在一处剥落的外皮下，露出了里面一抹深邃的、仿佛蕴含着星空的幽蓝色泽，同时，一股极其微弱却精纯无比的锐金之气散发出来！
“这是……‘星辰铁’矿胚？！”林昊瞳孔骤然收缩，心中掀起惊涛骇浪！星辰铁，乃是炼制高阶飞剑和防御法器的顶级材料之一，蕴含星辰之力与锐金之气，极其罕见！这一块虽然只是未经提炼的矿胚，但价值已难以估量！
难道……这处不起眼的裂缝深处，竟然连接着一处……星辰铁矿脉？！