水声渐近，带着一种规律的划动声，并非妖兽游弋的混乱，更像是……船桨拨动水流的声音？林昊屏息凝神，将自身气息与阴影岩石融为一体，《基础敛息术》运转到前所未有的极致。
片刻后，一艘约两丈长、造型古朴的黑色小舟，悄无声息地从上游黑暗的河道中滑出。小舟通体由某种不知名的黑色木材制成，船身刻有淡银色的避水符文，散发着微弱的灵光。舟上站着一名头戴斗笠、身披蓑衣的撑船人，身形佝偻，气息晦涩难明。
而在小舟中部，则坐着一位林昊绝没想到会在此地见到的人——炎珂！
她依旧一身红衣，但脸色比之前更加苍白，气息也有些紊乱，左臂上缠着厚厚的绷带，隐隐有血迹渗出，显然在拍卖会的混乱中也受了不轻的伤。她正盘膝调息，眉宇间带着一丝疲惫和警惕。
看到炎珂，林昊心中稍定，但并未立刻现身。那撑船人给他一种深不可测的感觉，必须谨慎。
小舟缓缓驶近林昊藏身的浅滩区域，炎珂似乎心有所感，猛地睁开眼，锐利的目光扫向岸边阴影。“谁在那里？出来！”她手中已扣住了一枚赤红符箓。
林昊知道无法再隐藏，便从阴影中缓缓走出，同时散去敛息术。“炎姑娘，是我。”
看到是林昊，炎珂明显松了一口气，但眼神中的警惕未减反增，她快速扫视林昊周身，注意到他气息虚弱、衣衫破损严重，显然伤势极重。“林道友？你……你还活着！伤势如何？”她的语气带着一丝不易察觉的关切。
“侥幸未死，伤势已暂时稳住。”林昊目光扫过那沉默的撑船人，问道：“这位是？”
炎珂解释道：“这位是‘冥河渡’的摆渡人，专走黑山城地下的隐秘水道。拍卖会大乱，出口被封，我是通过特殊渠道联系到渡船才脱身的。没想到在此遇到道友。”她简单带过，并未深谈如何联系上这神秘渡船。
冥河渡？林昊心中记下这个名字。看来黑山城的地下世界，远比他想象的复杂。
“丹方……可曾得手？”炎珂压低了声音，问出了最关键的问题。
林昊略一沉吟，点了点头：“幸不辱命。”他没有隐瞒，到了这一步，隐瞒已无意义，反而需要坦诚以商后续。
炎珂眼中顿时爆发出惊喜的光芒，连苍白的脸色都红润了几分：“太好了！”但她很快冷静下来，看了一眼身旁如同石雕般的撑船人，对林昊道：“此地不宜久留，影杀阁和那邪物的追兵可能随时会到。先上船离开再说！”
林昊没有犹豫，眼下这艘神秘的渡船确实是离开险境的最佳选择。他轻轻一跃，落在小舟尾部，与炎珂保持着一定距离。小舟微微一沉，随即恢复平稳，继续无声地向下游驶去。
船舱内气氛有些微妙。炎珂服下丹药继续疗伤，林昊也抓紧时间调息。两人都心知肚明，丹方得手只是第一步，如何处置这烫手山芋，才是接下来最关键、也最可能引发分歧的问题。
约莫过了一个时辰，小舟驶入一条更加狭窄隐蔽的支流，最终在一处完全被藤蔓遮盖的岩壁前停下。撑船人用船桨在某处敲击了三下，岩壁竟无声地滑开一道缝隙，仅容小舟通过。穿过缝隙，眼前豁然开朗，是一个小小的、充满钟乳石的地下码头，空气中弥漫着淡淡的硫磺味，似乎靠近地热。
“到了，从此处上行半里，可通城外黑风岭。”撑船人第一次开口，声音沙哑如同岩石摩擦，说完便不再理会二人。
林昊和炎珂跃下小舟，踏上码头。炎珂取出一个装满灵石的袋子递给撑船人，后者默默收下，撑船缓缓消失在来的水道中。
码头上只剩下林昊和炎珂二人。气氛顿时变得凝重起来。
炎珂转过身，直视林昊，开门见山：“林道友，丹方既已到手，按照约定，我们共享。但我需要复制一份，并且，你需要兑现那个承诺。”
林昊平静地看着她：“丹方可以共享。但那个承诺，具体所指何事？炎姑娘需明言。若违背道义或超出在下能力范围，请恕林某难以从命。”
炎珂似乎早有准备，沉声道：“放心，绝非让你去送死。我需要你帮我炼制一炉丹药。”
“炼丹？”林昊一怔，“以炎姑娘的丹道修为，何需在下帮忙？”
炎珂苦笑一声，撩起左臂的衣袖，只见她小臂上不仅有利器伤痕，更有一道诡异的黑色纹路，如同活物般在皮肤下缓缓蠕动，散发出阴寒邪恶的气息！“我中了‘蚀骨幽咒’，此咒歹毒无比，会不断侵蚀修为和生机。需以‘净邪丹’方能化解。而炼制此丹的主药‘净邪草’，极为罕见，我费尽心力才得一株，仅够一炉之量，不容有失！”
她目光灼灼地看着林昊：“我虽自负丹术，但净邪丹乃是准三阶丹药，炼制难度极高，成丹率极低。我受伤之下，心神不稳，成功率不足三成。但我观道友，真气凝练，神识强大，更兼心志坚毅，于丹道一途天赋异禀。若由你主炼，我从旁辅助，成丹几率或可大增！这便是我的请求！”
林昊心中震动。准三阶丹药！这已远超他目前的能力范畴。但炎珂中的诅咒，以及她对自己丹道天赋的评价……此事透着蹊跷，却也合情合理。
这是一个巨大的风险，也是一个加深合作、获取信任的机会。若能成功，他与炎珂的关系将彻底巩固，未来在黑山城也将多一个强大的盟友。若失败……后果不堪设想。
林昊沉默良久，脑中飞速权衡。最终，他抬起头，目光坚定：“好！我答应你！但炼制净邪丹所需的其他辅药、丹炉、以及安全的炼丹之地，需由炎姑娘提供。而且，我需要时间研习丹方，提升丹火掌控力。”
见林昊答应，炎珂眼中闪过一丝如释重负和感激：“这是自然！辅药我已备齐七成，剩余部分一月内必能凑齐。丹炉和绝对安全的炼丹室，我自有安排。至于时间……三个月！三个月后，我们开炉炼丹！”
协议达成，两人之间的气氛缓和了许多。但林昊心中清楚，炼制准三阶丹药，对他而言将是一场严峻的考验。这三个月，他必须争分夺秒地提升实力和丹道技艺！
“既如此，我们暂且别过。”炎珂道，“我需要回城处理伤势并筹备药材。道友可先在此地附近觅地静修，此处相对安全。一月后，我们仍在今日码头相见。”她递给林昊一枚传讯玉符和一张简易地图。
林昊接过玉符地图，拱手道：“保重。”
炎珂点点头，身形一动，便消失在一条向上的狭窄通道中。
码头上，只剩下林昊一人。他望着炎珂消失的方向，又看了看手中地图和那枚沉重的、装有筑基丹方的储物袋，眼神深邃。
前路漫漫，危机四伏，但机遇也已摆在眼前。三个月……他必须把握住这段时间，让自己变得更强！