景和三年的腊月，江宁城的冬天展现出它特有的湿冷。不似北地的凛冽寒风如刀割肤，此间的寒意是无声无息、无孔不入的，渗入骨髓，冻彻心扉。恰如林砚前世听闻的那句戏言——北方的冷是物理攻击，南方的冷是魔法攻击。寻常百姓家早已闭门塞户，非必要不出门，蜷缩在燃着炭盆的屋内，靠着一点微末暖意抵御这缠绵悱恻的寒冷。
因此，市井坊间对于高林两家那场惊心动魄的交锋感知寥寥，只隐约听闻高家似乎惹上了什么麻烦，工坊停了，药材铺也关了两间，具体缘由却众说纷纭，莫衷一是。但在江宁城真正的权贵圈层、豪商巨贾之间，“高家此次被林家那位不显山不露水的二少爷摆了一道，近乎掏空了全部家底才勉强脱身”的消息，却已如这冬日暗流，在看似平静的水面下迅速传递，该知道的人，都已心知肚明。
腊月初七，虽非阳光明媚，但连日的阴霾总算散去了些许，天色是一种清淡的灰白。一大早，林府中门大开，一连串精心准备的聘礼被家丁们小心翼翼地抬出，大红的绸缎覆盖其上，在灰蒙蒙的冬日里显得格外醒目。林母今日穿戴得格外庄重喜庆，一身绛紫色缠枝牡丹纹锦缎袄裙，发髻梳得一丝不苟，戴着一套成色极好的翡翠头面，端庄中透着喜气。她看着身旁长身玉立、穿着一新靛蓝色织金云纹锦袍的次子，眼中满是欣慰与感慨。
林砚扶母亲上了装饰一新的马车，自己则骑上一匹温顺的骏马，护卫在车旁。车队缓缓而行，穿过略显冷清的街道，向着苏府的方向行去。
苏府显然早已得了消息，中门虽未全开，却也敞开了足够宽敞的侧门，门房管事带着下人恭敬地候在门外，见到林家的车队，立刻迎了上来，态度比以往任何一次都要热络和恭敬。
“林夫人，林二公子，快请进，我家夫人已在花厅等候多时了。”管事躬身引路，笑容满面。
林母微微颔首，在林砚的搀扶下下了马车。母子二人在苏府下人的引导下，穿过布置雅致、虽在冬日仍见匠心的庭院，步入温暖如春、陈设精美的花厅。
苏夫人早已起身相迎。她今日亦是盛装，穿着赭红色百蝶穿花缎面褙子，笑容得体，仪态万方。
“林夫人，您可算是来了，快请上座。”苏夫人热情地拉着林母的手，引至主位坐下，目光不着痕迹地扫过林砚，笑意更深了几分，“安之也越发俊朗了。”
林砚依礼问安，姿态从容，并未因即将到来的议题而有丝毫局促。
丫鬟们奉上香茗和各色精致茶点，花厅内暖香袅袅，气氛融洽。双方先是寒暄了些家常，问候了彼此家中长辈安好，又聊了聊近日的天气，仿佛这只是一次再寻常不过的走动。
茶过三巡，话题才渐渐引向正题。
苏夫人轻轻放下茶盏，用绣着缠枝莲的丝帕沾了沾嘴角，笑容温婉，看向林母，语气柔和却带着几分试探：“说起来，真是世事难料。前些时日，家中还因一些误会，与贵府生分了，我这心里一直过意不去。好在孩子们自有缘法，婉儿那丫头，自那次……嗯，意外之后，对安之贤侄倒是颇多关注，常在家中说起安之的……与众不同。”
林母心领神会，含笑接口：“苏夫人快别这么说。年轻人之间，有些磕绊也是常事。说起来，我家砚儿那次行事虽于礼不合，但救人心切，一片赤诚，还望贵府勿要再怪罪才好。他回来后也常与我提及，苏小姐温婉娴雅，知书达理，心中甚是……敬重。”
两位母亲相视一笑，彼此的意思都已明了。
苏夫人叹了口气，语气愈发真诚了些：“是啊，经历了许多事，方才看得更明白。小女与令郎，性情倒是相投。安之贤侄才华横溢，心思玲珑，如今更是……嗯，颇有担当，将来必非池中之物。婉儿能得此良缘，也是她的福气。”
这话已然说得十分明白，不仅同意了亲事，更是对林砚给予了极高的评价，隐晦地承认了林家如今的变化和林砚在其中起到的作用。
林母脸上的笑容愈发舒展，心中一块大石落地。她笑着点头，顺势下了定论：“既然夫人也觉得孩子们性情相投，那是再好不过了。既如此，咱们做父母的，自然乐见其成。那孩子们的事情，就这么定了吧？”
“定了，定了。”苏夫人连连点头，笑容满面，“回头我便让老爷合一下两个孩子的八字，择个吉日，先把文定之礼办了。”
“正该如此。”林母笑着应承。
至此，提亲之事，便在两位母亲温和而得体的交谈中，一锤定音。没有激烈的冲突，没有刻意的刁难，一切水到渠成。利益的纽带已然牢固，晚辈间的情愫亦是真切，双方家族的未来通过这场联姻变得更加紧密，自是皆大欢喜。
事情既定，花厅内的气氛更加轻松热络起来。两位母亲开始兴致勃勃地讨论起文定礼的细节、未来的婚期设想，仿佛有说不完的话。
林砚安静地陪坐了一会儿，便寻了个由头告退出来，由苏府下人引着，在园中稍作散步。
刚绕过一处假山，便见回廊尽头，一个穿着淡绿色绣梅花棉斗篷的窈窕身影正倚栏而立，似是无意间在此赏看院中几株傲寒的红梅。不是苏婉儿又是谁？
她听到脚步声，微微侧过头来，脸颊在雪光和梅影的映衬下，泛着淡淡的红晕，不知是冻的，还是羞的。目光与林砚相遇，她迅速低下头去，手指无意识地绞着斗篷的系带。
引路的下人识趣地退远了些。
林砚缓步走上前，在她身边停下，也看向那几株红梅，轻声道：“梅花开得正好。”
“嗯……”苏婉儿声如蚊蚋，头垂得更低。
“刚才，”林砚顿了顿，声音温和，“母亲和苏夫人，已将我们的事定下了。”
苏婉儿耳根都红透了，轻轻“嗯”了一声，飞快地抬眼瞥了他一下，又迅速移开目光，声音细弱却清晰：“……我知道。”
一阵微风吹过，拂落枝头几点积雪，也带来她身上淡淡的、清雅的香气。
两人一时无话，并立在回廊下，看着院中寒梅，气氛静谧而微妙。之前种种误会、波折、暗中传递的关切与诗文，以及那惊心动魄的落水相救，此刻都化作了这一纸婚约前的羞涩与默契。
过了许久，苏婉儿才仿佛鼓足了勇气，极轻极快地说了一句：“那……那首《水调歌头》，我……我很喜欢。”说完，不待林砚回应，便转身像受惊的小鹿般，沿着回廊快步离开了，只留下一个匆匆的背影和空气中一丝若有若无的馨香。
林砚微微一怔，随即唇角缓缓扬起一个清晰的弧度。
冬日虽寒，似乎也没那么难熬了。