景和三年的最后几日，江宁城浸润在岁末特有的慵懒与期盼之中。寒意虽未消减，但连日的晴好天气，让那轮冬阳总算施舍下几分实实在在的暖意，晒在人身上，驱散了少许渗入骨髓的湿冷。
自那日婉拒了张崇的京畿之邀后，林砚的心反倒彻底安定下来。他将那些关于权力与风暴的思绪抛诸脑后，重新回归到他那被无数人视为“不务正业”，却让他自在无比的日常生活节奏里。林家上下，也因内患清除、外敌暂退，以及二少爷即将大婚的喜讯，洋溢着一股劫后余生、欣欣向荣的喜庆气氛。下人们行走间脚步轻快，脸上都带着笑，筹备年节与婚事的忙碌，使得偌大的府邸充满了生机。
他与苏婉儿的婚期，经双方家长反复斟酌，最终定在了来年景和四年的正月初十，取个十全十美的好兆头。日子一定，两家往来愈发密切，纳采、问名、纳吉等六礼程序依序而行，虽繁琐，却处处透着郑重与喜悦。林母整日里眉开眼笑，与苏府派来的嬷嬷商议着各项细节，忙得不亦乐乎。
这日清晨，林砚依旧雷打不动地沿着护城河晨跑。呵出的白气在冷空气中清晰可见，冰冷的河风刮在脸上，却让人精神格外清明。跑至靠近西市的一段较为繁华的街道时，他放缓了脚步，正巧遇见苏家的马车停在了一家有名的胭脂水粉铺“凝香斋”门前。车帘掀开，在丫鬟小莲的搀扶下，苏婉儿款款下车。
她今日披着一件月白底绣着淡粉梅花的斗篷，兜帽边缘一圈柔软的狐毛，衬得她的小脸愈发莹白如玉。骤然从暖和的马车里出来，接触到冷空气，她鼻尖微红，更添几分娇俏。一抬眼，便撞见了不远处正停下脚步、额角还带着细微汗珠的林砚。
四目相对，两人皆是一怔。苏婉儿脸颊迅速飞起两抹红霞，比胭脂铺里最艳丽的色泽还要动人几分。她下意识地想低下头，却又强自镇定，微微屈膝，行了一个常礼，声如蚊蚋：“林……林公子。”
林砚亦是心头微暖，走上前几步，保持着恰到好处的距离，拱手还礼：“苏小姐。” 目光落在她被狐毛围拢的脸上，清晰地道，“今日天气晴好，苏小姐也出来走走？”
“嗯，”苏婉儿轻轻点头，手指无意识地绞着斗篷的系带，“母亲让我来选些新年用的脂粉。” 她抬眼飞快地看了林砚一下，又迅速移开，声音稍稍大了些，带着一丝不易察觉的关切，“林公子……每日都这般晨跑，天寒地冻的，莫要着了凉。”
“习惯了，反而觉得舒坦。”林砚笑了笑，看着她羞涩又强装镇定的模样，心中一片柔软。周遭是清晨逐渐苏醒的街市，人来人往，但此刻，仿佛只有他们二人站在冬日的阳光里。
沉默了片刻，苏婉儿仿佛鼓足了勇气，声音轻柔却清晰地说道：“婚期……定在正月初十了。” 她说这话时，眼睫低垂，不敢看林砚，但那微微颤抖的语调，泄露了她内心的不平静。
“我知道。”林砚的声音温和而坚定，“婉儿，你放心。” 他顿了顿，用了更亲近的称呼，目光诚挚地看着她，“既已定下，我必竭我所能，护你一生安稳喜乐。”
没有华丽的辞藻，没有海誓山盟，但这朴素的承诺，却比任何情话都更有分量。苏婉儿猛地抬起头，眼中似有晶莹闪烁，她望着林砚清亮而认真的眼眸，心中的忐忑与羞涩渐渐被一股巨大的安心感所取代。她用力点了点头，唇角扬起一个极甜美的弧度：“嗯！”
这时，婵儿在一旁轻声提醒：“小姐，咱们该进去了，夫人还等着呢。”
苏婉儿这才回过神来，脸上红晕更盛，对林砚又行了一礼：“林公子，那我先去了。”
“好。”林砚目送着她主仆二人走进凝香斋，那抹月白色的身影消失在门内，才转身继续未完的晨跑。阳光洒在背上，暖意融融，连带着心情也如同这冬日晴空，澄澈而明亮。
午后，林砚照例来到了那座已成为他专属天地的废弃小院。经过数月的“实验”，他已不再是当初那个仅靠模糊记忆摸索的初学者。绝大多数基础的物理、化学知识已在反复实践中被他清晰回忆并验证，如今，他已开始进行一些更具前瞻性和实用性的拓展试验。
院角堆放着一些新购置的材料：不同纯度的碱块、硝石、硫磺，还有他特意让铜匠打造的更精密的冷凝管、过滤器等。一张粗糙的木桌上，摊开着几张他亲手绘制的草图，上面标注着复杂的符号和计算公式。
他正专注地调整着一个利用杠杆和齿轮原理制成的简易压力装置，试图提高某种溶液的过滤效率，小翠端着一个小巧的食盒，轻手轻脚地走了进来。
“二少爷，厨房刚做了年节用的枣泥山药糕和糖蒸酥酪，夫人让我给您送些来尝尝。”小翠将食盒放在一旁干净的石凳上，看着桌上那些奇奇怪怪的瓶罐和图纸，早已见怪不怪，只是习惯性地念叨着，“您这又鼓捣什么呢？可仔细些，别像上回似的，差点烧了眉毛。”
林砚放下手中的工具，拍了拍手上的灰，笑道：“放心，这次稳当得很。”他打开食盒，拿起一块还温热的枣泥糕咬了一口，甜糯适中，赞道：“嗯，味道不错。你也尝尝。”
小翠连忙摆手：“奴婢可不敢，这是主子们的份例。” 但眼里还是透着欢喜。
这时，院门外传来一阵轻快的脚步声，伴随着银铃般的呼唤：“二哥！二哥！你看我新得的毽子！” 话音未落，林月就像一只欢快的小鸟般飞了进来。她穿着一身喜庆的石榴红袄裙，双丫髻上簪着新打的珠花，手里举着一个色彩斑斓的鸡毛毽子，小脸红扑扑的，满是兴奋。
“慢点跑，仔细摔着。”林砚笑着迎上去。
林月献宝似的把毽子举到林砚眼前：“好看吧？是婉儿姐姐方才差人送来的！还有好几样新奇的小玩意儿呢！二哥，你和婉儿姐姐成亲后，她是不是就能天天来家里陪我玩了？” 她眨着大眼睛，满是期待。
林砚接过毽子看了看，手工精巧，羽毛鲜亮，可见用心。他揉了揉妹妹的头发，打趣道：“你呀，就惦记着玩。婉儿姐姐过门后，是要帮你打理家事，可不是来陪你踢毽子的。”
林月嘟了嘟嘴，但很快又高兴起来，拉着林砚的袖子：“那二哥你现在陪我踢一会儿嘛！就一会儿！”
看着妹妹娇憨的模样，林砚心中一软，放下手中的糕点和工具，笑道：“好，就陪你踢一会儿。”
阳光下，兄妹二人在小院中嬉笑踢毽，小翠在一旁笑着计数。毽子在空中划出优美的弧线，欢声笑语惊起了院墙头几只歇脚的麻雀，扑棱着翅膀飞向湛蓝的天空。
冬日暖阳静静地笼罩着这座小小的院落，时光仿佛在这一刻变得缓慢而温柔。所有阴谋算计、风雨欲来，似乎都被隔绝在外。林砚享受着这难得的安宁，心中期盼着，这样的日子，若能一直持续下去，该有多好。他知道前方必有波澜，但至少此刻，他愿沉醉在这片冬日暖阳之中。