景和四年二月十一，朝阳初升，驱散了横望山麓最后一缕血腥气息。效勇军大营人声鼎沸，却不再是战前的肃杀，而是洋溢着胜利的喧嚣与劫后余生的庆幸。士兵们清理着战场，收缴着战利品，看押着垂头丧气的俘虏，脸上带着疲惫却兴奋的光彩。
也就在这一日，一份八百里加急的捷报，如同插上了翅膀，飞越山川，直抵江宁城。
知府衙门内，刘知府展开军报，只看了一眼，便霍然起身，脸上瞬间堆满了狂喜与难以置信！他反复确认着上面的字迹：“……参军林砚屡献奇谋，断水困敌，识诈反间，料敌先机，设伏险隘……效勇军已于昨日全歼横望山匪寇千余众，贼巢焚毁！贼首‘横山五虎’，除大当家蒋魁负隅顽抗被当场格杀外，二当家谢豹、三当家程知远、四当家鲍猛、五当家孙吉皆已活捉擒获！大军凯旋，预计两日后抵达江宁！”
“好！好！好！”刘知府连道三声好，激动得在堂内来回踱步。这份泼天大功，足以让他的考绩添上浓墨重彩的一笔！而这一切，竟大半要归功于那个他当初并不怎么看好的林家次子，林砚！他立刻吩咐：“快！将捷报抄录，张榜安民！另，速备犒赏事宜，待大军回城，本官要亲自为韩将军、林参军请功！”
几乎在同一时间，正准备次日启程赴京的张崇，也收到了这份捷报。他细细阅毕，古井无波的脸上露出一丝复杂的笑意，既有欣慰，也有一丝果然如此的感慨。他放下军报，沉吟片刻，并未多做停留，而是径直去了知府衙门。
“刘大人，”张崇对迎出来的刘知府开门见山，“捷报老夫已看过了。安之……林砚此子，确是可造之材。然圣命难违，老夫今日必须启程赴京，无法亲见其凯旋了。”
刘知府连忙道：“下官明白，老大人放心，犒赏及后续事宜，下官定会安排妥当。”
张崇点点头：“有劳。另外，请刘大人代为转告林砚，老夫已将管家张福留在江宁宅中。他回江宁后，可先将家中事务安排妥当，若决定上京，去寻张福即可，一切自有安排。” 这番话，既是交代，也是一种无形的保护与引路，确保林砚即便到了京城，也不至于孤立无援。
“下官定当转达！”刘知府躬身应下。
目送张崇的马车在亲卫护送下驶离江宁，刘知府心中感慨万千，知道这江宁城的天，怕是要因这林家小子，以及张老的重新入局，而悄然改变了。
话分两头，横望山下。
昨日伏击战结束后，林砚并未急于押解俘虏返回大营与韩韬汇合。他深知，有些审讯，必须在尘埃未完全落定、俘虏惊魂未定之时进行，效果最佳。尤其蒋魁被林远一箭射杀，血淋淋的场面无疑是对剩余三虎最直接的震慑。
他命大部分军士清理战场，看押普通俘虏，自己则与赵虎、林远分别找了一处相对僻静的山洞或岩棚，对程知远、鲍猛、孙吉三人进行了单独、紧急的审讯。林砚亲审程知远，赵虎负责鲍猛，林远则盯着最为油滑的孙吉。
杀死蒋魁，既是为了报林家血仇，也是为了打破剩余匪首的心理防线，告诉他们负隅顽抗只有死路一条。
然而，审讯的结果，却并未带来预期的惊喜。京城来的指示者异常谨慎，几乎未留下任何直接的把柄。
鲍猛性情暴烈，被赵虎一番恐吓加逼问，倒是竹筒倒豆子般说了不少，但多是他们如何与对方接头，如何接收指令，以及收到的金银数目。对于指使者身份，他只知道是“京里来的大人物”，具体是谁，一无所知。
孙吉更是滑不溜手，满口承认收了京城的好处，奉命行事，但对于对方身份，一口咬定不知，只说是中间人联络，他甚至没见过那位“贵客”的真容，把所有责任推得一干二净。
重点在于程知远——作为军师，横望山绝大部分决策他都会参与，可以说他知道的事情不会比蒋魁少，这也是为何林砚敢在未审讯之前直接击杀蒋魁的原因。
面对林砚冷静却压迫感十足的追问，这位“智多星”面色灰败，他知道大势已去，隐瞒并无意义，但确实所知有限。
“林……林参军，”程知远嗓音沙哑，“非是程某隐瞒，对方行事极其周密。每次联络，皆在不同地点，由不同面孔之人传话。银钱也是通过不同钱庄汇兑，难以追查。”
他努力回忆着，终于提供了一条看似微不足道、却让林砚瞳孔微缩的线索：“只有一次……那是在山寨一次宴饮后，那位前来督促进度的贵客多饮了几杯，在与蒋魁私下交谈时，似乎无意中提到了‘沈大人’三个字……但他立刻意识到失言，马上转移了话题，之后对这位‘沈大人’再只字不提。当时我离得稍近，隐约听到，印象颇深。”
“沈大人？”林砚追问，“可知名讳？官职？样貌特征？”
程知远摇头：“不知。样貌……他始终戴着半截面具，声音也应是伪饰过的。”
审讯至此，似乎陷入了僵局。只有一个模糊的姓氏。
傍晚，林砚、赵虎、林远押解着垂头丧气的程知远等三名匪首，以及一众被捆缚结实的亲信俘虏，回到了热闹喧嚣的效勇军大营。韩韬亲自出迎，对着林砚更是大力夸赞，几乎要将首功归于他身。林砚谦逊应对，并未居功。
喧闹过后，三人回到属于林砚的营帐。隔绝了外面的喧嚣，帐内顿时安静下来。
林远脸上还带着手刃蒋魁的激动红晕，但更多的是对线索稀少的沮丧：“二哥，折腾半天，就只有一个‘沈大人’？这京城姓沈的官员恐怕不少，如何查起？”
赵虎也眉头紧锁：“对方太过狡猾，几乎没留痕迹。”
林砚却沉默着，手指轻轻敲击着桌面，眼神深邃，似乎在极力回忆着什么。忽然，他抬起头，看向林远，语气带着一丝不确定的恍然：
“远弟，你可还记得，之前在贡布竞选时，抢了我们林家湖州目标配方，拿出与‘暮云紫’的……杭州沈文远？”
林远一愣，随即点头：“记得！那个老狐狸！当然记得！”
林砚的眼神逐渐变得锐利：“之前我只当他是商业对手，并未深究其背景。但现在突然想起，早些时候，似乎听父亲偶然提及过……这沈文远，貌似在京城有些关系，似乎……和京中的某位大人，是本家？”
帐内瞬间安静下来。
杭州沈文远，京城沈大人……这两个原本看似不相干的“沈”字，在此刻，因着横望山血案与贡布之争这两条看似独立却又隐隐交织的线索，被林砚敏锐地串联了起来。
难道，这一切的背后，从商业倾轧到血腥灭门，并非孤立事件，而是源于同一股势力，同一个隐藏在幕后的“沈”氏？
林砚的目光投向帐外江宁城的方向，仿佛要穿透时空，看清那隐藏在权力与财富迷雾后的真相。
“若果真如此……”他低声自语，声音冰冷，“这京城，是非去不可了。”