景和四年二月二十，醉烟楼并未如往常般开门迎客。门口悬挂着“东主有喜，歇业一日”的木牌，楼内却灯火通明，人影绰绰。
今夜，是柳如烟为林砚一行人设的饯行宴。
雅间内，菜肴琳琅满目，香气四溢，皆是醉烟楼如今的招牌与新研的精品。居于席面正中的，是一碟造型别致的酥点，形似柳叶，色泽金黄，名曰“离别酥”。
柳如烟今日特意打扮过，一身绯色锦裙，衬得她容颜愈发娇艳，只是眉眼间那抹挥之不去的离愁，为她平添了几分楚楚风致。她端起酒杯，率先起身，目光扫过席间的林砚、苏婉儿、赵虎、林远，声音带着一丝不易察觉的哽咽：
“今日这杯酒，如烟敬各位。一谢林公子昔日知遇之恩，若无公子，便无今日醉烟楼，无我柳如烟的今日。”她看向林砚，眼神复杂，有感激，有钦佩，更有深藏的情愫。 “二谢诸位长久以来的照拂。此去京城，山高水长，盼诸位前程似锦，一路平安。”她仰头，将杯中酒一饮而尽，辛辣的“风宴”入喉，激得她眼角微微泛红。
林砚举杯回应，神色郑重：“柳姑娘言重了。醉烟楼有今日，全赖姑娘经营有方。江宁这边，日后还需姑娘多多费心。”他也随之饮尽。
苏婉儿坐在林砚身侧，亦端起一杯清淡的“月露”，柔声道：“柳姐姐的心意，我们感念于心。江宁有姐姐在，我们也能安心许多。”她话语得体，目光清澈，对柳如烟与林砚之间那若有若无的情愫，似乎并未察觉，又或是已然释然。
赵虎不善言辞，只抱拳一礼，便干了一杯。林远则显得有些激动，连声道：“柳姐姐放心，我们定会在京城闯出名堂！到时候，接姐姐去京城开更大的酒楼！”
气氛一时有些感伤。柳如烟强颜欢笑，招呼大家品尝新菜“离别酥”。那酥点入口即化，初时是蜜糖的甜，细细品味，却有一丝极淡的莲心清苦萦绕舌根，恰如此时众人心境。
酒过三巡，菜过五味。席间的话题，不由自主地回到了往昔。忆起林砚初次在此教授蜜汁炙肉时的生疏与认真；忆起开业当日人声鼎沸，香气引动半城的风光；忆起高家派人闹事，赵虎挺身而出，一拳定乾坤的豪迈；也忆起七夕、中秋诗会后，无数文人墨客在此饮酒品肴，高谈阔论的盛景……往事如烟，一幕幕掠过心头，带来无尽的唏嘘与怀念。
“谁能想到，当初那个在后院偷偷摸摸搞‘实验’的林家二少，如今竟要奔赴京城，辅佐宰相了呢？”柳如烟微醺，脸颊绯红，看着林砚，眼波流转间带着几分迷离与骄傲。
林砚笑了笑，没有接话。那些江宁城的岁月静好，仿佛已是前尘旧梦。家族的血仇，京城的暗流，如同沉重的枷锁，已然套在了他的肩上。
宴席终有散时。苏婉儿看出柳如烟似有私话要对林砚讲，叹息一声，以安排赵虎、林远检查行装为由，带着二人先行离去。雅间内，只剩下林砚与柳如烟，以及一室残羹与寂寥。
烛火噼啪，映照着两人沉默的身影。
柳如烟又为自己斟了一杯酒，却没有喝，只是用手指摩挲着温热的杯壁。她抬起头，醉意朦胧的双眼中，水光潋滟，那份一直被压抑的情感，此刻再也抑制不住。
“安之……”她唤了他的字，声音轻柔得像一片羽毛，却带着孤注一掷的勇气，“此一别，不知何日再相见。京城繁华，亦多绝色……我……我柳如烟此生，得遇公子，已是侥幸，不敢奢求名分……”
她站起身，步履有些踉跄地走到林砚面前，衣裙带起一阵香风。她仰望着他，眼中是毫不掩饰的爱慕与决绝：“只愿……只愿在公子离去前，能留下片刻温存……让我……让我此生有个念想……”说着，她竟伸手去解自己衣襟的盘扣，动作带着颤意和羞耻，却又无比坚定。
林砚心中巨震，在她手指触碰到衣襟的瞬间，猛地起身，一把抓住了她的手腕，阻止了她的动作。他的动作迅速而坚决，却没有弄疼她。
“柳姑娘！”他的声音低沉，带着不容置疑的冷静，“不可如此。”
柳如烟僵在原地，手腕处传来他掌心的温度，却让她感到一阵刺骨的冰凉。她眼中的光芒迅速黯淡下去，蒙上了一层绝望的水汽。
林砚松开她的手，后退一步，与她拉开适当的距离。他看着她，目光中有歉意，但更多的是尊重。
“柳姑娘情意，林砚感怀于心。”他语气诚恳，“然，发乎情，止乎礼。林砚敬重姑娘，视姑娘为不可或缺的挚友与伙伴。既然明知无法许你未来，给你名分，又岂能因一时之意，贪图片刻欢愉，玷污姑娘清誉，误你终身？”
他的话如同他酿造的“霆烈”酒，清澈而凛冽，瞬间让柳如烟从酒意与冲动中清醒过来。她怔怔地看着他，看着他眼中那份不容亵渎的郑重与坚持，心中的委屈、羞惭、失落交织翻涌，最终化作了两行清泪，无声滑落。
她知道，他并非无情，正因有情，才更要克制。
看着她的眼泪，林砚心中亦是不忍。他沉默片刻，从怀中取出一本装订整齐的册子，递到柳如烟面前。
“柳姑娘，看看这个。”
柳如烟泪眼朦胧地接过，册子封面上，是林砚亲笔所书的几个大字——“醉烟楼全国连锁规划书”。她疑惑地翻开，只见里面条分缕析，详细规划了醉烟楼未来向大江南北扩张的蓝图：包括分店选址标准、人员培训体系、菜品标准化流程、统一的品牌标识、物流调配设想，甚至还有初步的会员互通构想……
这不再是局限于江宁一隅的小打小闹，而是一个放眼全国的商业帝国雏形！
柳如烟的眼泪止住了，她被册子中宏大的构想和精密的细节深深吸引，越看越是心惊，越看越是振奋。这薄薄的册子，仿佛为她推开了一扇通往更广阔天地的大门。
“这……”她抬起头，难以置信地看着林砚。
林砚微微一笑，笑容中带着鼓励与期许：“醉烟楼是姑娘的心血，也是我们共同的根基。江宁是起点，但绝非终点。这套规划，便是我赠予姑娘的临别之礼。希望待时机成熟，姑娘能执此蓝图，将这‘醉人佳肴，烟火珍味’，传遍天下。”
他顿了顿，目光望向窗外，仿佛已看到了遥远的未来：“届时，京城，必将是我们这连锁宏图的第一站！我在京城，等着与姑娘会合，共谋大业！”
柳如烟紧紧攥着那本规划书，仿佛握着无比珍贵的宝藏。方才的情爱纠葛，在这番宏伟事业前景的冲击下，似乎找到了新的寄托和升华。她抹去眼泪，脸上重新绽放出光彩，那是一种属于事业女性的自信与憧憬。
“好！”她声音坚定，眼中泪痕未干，却已笑意粲然，“安之且在京中安心发展，江宁根基，有我柳如烟在，必固若金汤！待我将此地经营得铁桶一般，便带着这醉烟楼的分号，上京城与你汇合！到时，定要让京城的达官显贵们也见识见识，何为真正的江南珍味！”
夜色中，醉烟楼的灯火渐次熄灭。而新的征程与约定，已在两人心中，悄然点亮。