端阳文会的诗名余韵尚未完全消散，那场发生在宫城偏殿、只闻其名未见其人的君王垂询，如同投入湖面的石子，在林砚的生活中漾开几圈涟漪后，渐渐复归平静。此刻，摆在林砚面前的，是张崇在觐见皇帝之前便已交付的一项实质性差事——系统整理近年来洛阳漕运的相关文书卷宗。
此事看似繁琐枯燥，远不如吟诗作赋来得风雅，林砚却深知其分量。漕运，乃贯通南北、维系京城命脉之所系，更是国家财赋运转的大动脉。张崇将此任交予他，既是信任，也是考验。
相府值房内，烛火摇曳。张崇将一叠厚厚的卷宗推到林砚面前，神色间带着惯有的沉稳，却也隐含一丝忧色：“安之，漕运一事，关乎国计民生，然积弊颇多，脉络繁杂。南方连日阴雨，恐生变数。你心思缜密，且仔细看看这些文书，或能有所发现，以为日后整顿之参详。” 他言语恳切，全然是出于对国事的忧虑。
林砚肃然接过：“学生明白，定当仔细梳理，不负相爷所托。”
随后几日，林砚几乎埋首于故纸堆中。相府值房的那张小案上，摊满了户部、工部、漕运司乃至地方州县报送的文书。漕粮征收、运输、入库、损耗、人力、物耗……各项数字、名目浩如烟海，初看杂乱无章。但凭借前世处理复杂代码和项目管理的逻辑思维，他很快梳理出了一套方法，分门别类，制作简表，进行交叉比对。
问题如同隐藏在华丽锦袍下的虱子，渐渐被一一捉出。账目上的漏洞看似微小，却遍布各个环节。同样是江南东路的漕粮，每年的“鼠雀耗”比例浮动毫无规律可循，全无定制；各段漕河疏浚、闸坝维护的费用连年攀升，成效记录却语焉不详；纤夫、搬运工的雇银支出庞大，但文书显示船只滞留在码头的时日却有增无减。更触目惊心的是，同一批漕粮，在发运地、途中转运点以及最终入库的文书上，数目竟时常出现微妙的差异。
“账实不符，虚报冒领；人浮于事，效率低下；规制混乱，损耗惊人……”林砚在随身携带的笔记上写下关键词，眉头紧锁。这些文书上的数字是冰冷的，但他仿佛能看到其背后交织着的贪婪的胥吏、疲惫的民夫、以及白白流失的国帑民脂。
纸面终究隔了一层。他决定亲赴现场一看。向张崇禀明后，林砚带着两名相府的书吏，来到了洛阳城外的漕运枢纽——新潭码头。
时值漕运旺季，新潭码头千帆云集，舳舻相接，人声鼎沸，喧嚣震天。巨大的漕船如同搁浅的巨鲸，密密麻麻地挤靠在栈桥旁。赤着上身的力夫们喊着低沉而压抑的号子，扛着沉重的麻包或粮袋，踩着颤巍巍的跳板，步履蹒跚地往返于船舱与岸边的仓廪之间。监工的胥吏拎着皮鞭，在一旁或坐或立，偶尔不耐地呵斥几声，鞭影闪过，便引得力夫们一阵慌乱的避让，更添混乱。
林砚没有惊动码头官吏，只作寻常士人打扮，在赵虎的护卫下，于嘈杂的人群中默默观察。这一看，便是大半日。
现实的情景，比文书上枯燥的数字更为触目惊心。装卸全凭人力肩扛手提，毫无任何省力器械辅助，效率极其低下，往往一船货物卸完需耗时整日。力夫队伍松散无序，缺乏有效组织，时常因争抢活计或躲避监工而发生拥堵和争执。货物在岸边堆放得杂乱无章，新粮陈粮混杂一处，遮雨防潮的苦布大多破旧不堪，若遇急雨，后果不堪设想。更有一些看似管事模样的人，并不忙于调度指挥，反而与某些船主、商贾聚在一处窃窃私语，不时有名帖或小袋物品在袖笼间悄然传递。
“看那边，”林砚低声对赵虎示意，目光投向一处正在卸货的漕船。只见几名力夫扛的麻袋似乎格外沉重，落地时发出的闷响也不同于粮食。“想办法探听一下，那船登记的是何货物，隶属哪家。”
赵虎会意，悄无声息地融入人群。
傍晚时分，林砚回到别院书房，顾不得洗去一身风尘，立刻铺开纸张，将今日所见与文书所载相互印证，脑海中一个初步的改良思路渐渐清晰起来。
他提笔蘸墨，写下“漕运弊情察录及改良刍议”数字，随后列出要点：
其一，定立标准，明晰责权。需制定统一、合理的分段损耗标准，超耗严惩，节耗有赏，从根子上杜绝虚报冒领。
其二，改良器具，提升效率。可尝试设计或推广简易的起重滑轮组、省力的独轮车或改进型跳板，减少对纯人力的过度依赖，加快装卸周转。
其三，编练夫役，优化流程。将散乱的力夫按队、按组编列，指定诚信可靠的工头，明确分工，尝试流水作业，避免窝工。同时划定不同装卸区域，分船次、分类别有序进行，减少混乱与等待。
其四，规范仓贮，减损防弊。修缮乃至新建符合规范的仓库，严格区分货物种类、产地与批次，改善防雨、防潮、通风设施。建立严格的、多方核验的出入库制度，确保文书与实物相符。
其五，厘清账目，加强核查。推动各衙门文书格式与数据口径的统一，建立定期对账机制。选派清廉干练之人，加强日常巡视与不定期的突击核查，严厉打击夹带私货、贪墨克扣等行径。
他知道，这些想法还很粗糙，每一项背后都牵扯着盘根错节的利益和巨大的执行阻力，绝非一朝一夕、一纸公文所能撼动。这漕运之水，深不见底。
窗外，夜色渐浓。林砚放下笔，揉了揉发胀的额角。赵虎也已回来复命，那艘船的登记信息与所见卸下的货物果然颇有出入，疑似夹带了大量私盐。这，恐怕还只是冰山一角。
“积重难返，然终需有人为之。”林砚轻声自语，眼神中并无畏惧，反而有一种找到方向的专注。或许，相较于抄诗扬名，这才是他穿越至此，更值得倾注心力去面对的现实与挑战。他将写满字的纸小心收起，知道明日面见张崇时，这将是一场需要审慎言辞、据实以告的汇报。前方的路，注定遍布荆棘。