秋日的阳光透过稀疏的云层，洒在洛阳西市熙攘的街道上。时隔数日，林砚换了身寻常的青色绸衫，与同样衣着素雅却不失精致的柳如烟并肩行走在人群中。为避免不必要的关注，两人都未带随从，只如寻常富家子弟般信步而行。
京城西市，果然名不虚传。柳如烟眸光流转，敏锐地观察着四周。但见街道宽阔，车马如龙，两旁店铺鳞次栉比，旌旗招展。贩卖丝绸、瓷器、药材、珍玩的店铺应有尽有，更有来自西域的胡商开设的香料铺、珠宝行，异域风情浓郁。人流如织，不仅有操着各地口音的商贾，还有不少衣着华贵的士子、官员家仆穿梭其间，空气中弥漫着金钱与繁华的气息。比之江宁，更多了几分天朝上国的气派与杂糅。
林砚微微颔首，低声道：西市临近皇城及诸多官署，达官显贵、文人墨客多聚于此。在此开设酒楼，客流不愁，但竞争也最为激烈。你看那荟英楼百味斋，皆是几十年老字号，背后各有靠山。
柳如烟顺着他的目光望去，只见不远处两座气派的酒楼相对而立，门庭若市，招牌鎏金，显见实力雄厚。她非但没有怯意，眼中反而燃起更盛的斗志：老字号固守成规，未必没有可乘之机。醉烟楼自有其独特之处。
此行的向导，林府的老管家孙守毅早已候在约定之处。他穿着朴素的灰袍，如同一个不起眼的老账房，见到林砚二人，不动声色地上前引路，低声道：公子，柳姑娘，老奴已初步筛选了三处铺面，各有优劣，请随老奴来。
他们看的第一处铺面位于西市主干道旁的一条岔路口，位置极佳，人流如织，是一座三层楼宇，飞檐斗拱，颇为气派。然而，林砚仔细看了看周遭环境，便微微摇头，对柳如烟低语：位置虽好，但过于喧嚣，左右皆是绸缎庄与银楼，车马拥挤，油烟之气恐惹邻舍不满，且目标太大，容易招眼。
柳如烟仔细打量，也认同林砚的看法。开酒楼需要一定的空间处理后勤，如此喧嚣拥挤之地，卸货、清理皆不便，并非上选。
第二处铺面位于西市相对安静的南端，靠近一片官员宅邸区，环境清幽，是一座带着独立小院的二层小楼，格局雅致。柳如烟对那小院颇为心动，觉得可以用来营造独特的园林景观。但孙守毅却禀报道：此处环境虽好，但偏离主街，人流较少。更关键的是，左邻是国子监祭酒李大人的别业，右舍是御史中丞王大人的宅邸，在此开设酒楼，恐怕……动静稍大，便会引来非议。
林砚闻言，立刻否决：不妥。与清流官员为邻，束缚太多，一言一行皆在他人眼中，绝非开设酒楼之所。他深知京城官场的复杂，稍有不慎便会惹来麻烦。
柳如烟虽觉可惜，但也明白其中利害，点头称是。
最后，孙守毅引着二人来到西市偏东北方向的一条街上。此街不如主干道宽阔，但路面整洁，店铺档次明显更高，多有古玩字画店、琴行、高级绸庄等，顾客也多是衣着体面的文士或管家模样的人。铺面位于街道中段，是一座坐北朝南的二层楼宇，青砖灰瓦，外观并不张扬，但格局方正，面积颇大。最妙的是，楼后竟还有一个不小的后院，可以设置厨房、仓库，甚至改造出几间静室。
此处原是一家徽州墨坊，东家年老归乡，急于出手。孙守毅介绍道，位置闹中取静，环境雅致，符合公子的要求。左右邻居，一家是经营湖笔的，一家是装裱字画的，都是清雅生意，不会嫌酒楼喧闹。且这条街往西不远就是国子监和几大书院，文人学子常在此流连。
林砚与柳如烟对视一眼，皆从对方眼中看到了满意。他们走进空置的楼内仔细查看，只见内部空间开阔，梁柱结实，只需精心装修，便可焕然一新。二楼视野极佳，可望见街景，又不会过于暴露。
就是这里了。林砚抚掌笑道，一锤定音。
柳如烟也露出了如释重负又充满期待的笑容，她已经开始在心中勾勒装修的蓝图。
定了址，三人在附近寻了一处清静的茶楼雅间稍作休息。落座后，林砚品着香茗，对柳如烟正色道：铺面已定，接下来的经营方略更为关键。京城不比江宁，此处贵胄云集，见多识广，单纯的菜品新奇，未必能长久。
公子有何高见？柳如烟凝神静听。
定位需清晰，醉烟楼在京城，要走高端、雅致的路线。菜品要精，不仅要保持江南特色，更要融入京城乃至北方的口味，甚至可适当引入一些西域、胡人的香料技法，推陈出新。服务要细，伙计必须训练有素，眼明手快，懂得察言观色。林砚侃侃而谈，将一些现代餐饮管理的理念用此时能理解的语言道出。
他顿了顿，继续道：更重要的是，不能只做酒楼，更要成为一处风雅之地，一个文化交流的场所。可定期延请京城有名的说书先生，讲述前朝轶事、江湖传奇；我闲暇时也会写些江湖传奇、志怪小说，或可交由说书先生演绎，以增新奇。 林砚想到前世读过的那些精彩故事，觉得这倒是个不错的传播方式，既能吸引顾客，也能潜移默化地传递一些思想。
柳如烟闻言，美目一亮：公子还会写这等故事？那真是再好不过！有公子亲撰的话本，必定能吸引众多好奇的听众。 她立刻意识到这将是醉烟楼独一无二的特色。
林砚微笑点头，继续道：此外，亦可举办文人士大夫的清谈雅集，品评诗文，谈论时政——当然，需把握好分寸。还可设一静室，陈列些古玩字画，供人品鉴。如此一来，醉烟楼便不仅仅是吃饭的地方，更是京城文人雅士、甚至官员们愿意来此交流信息、放松身心的所在。
柳如烟听得美目异彩连连，林砚的思路总是如此超前而精准。她补充道：公子所言极是。如此一来，客源便能稳定，且层次更高。收集消息也更为便利。妾身还可根据时令、节气，推出不同的主题宴席，或与江宁锦合作，展示最新的丝绸款式，吸引女客。
江宁锦合作……林砚看了柳如烟一眼，见她神色坦然，心中赞许她能抛开个人情绪，以大局为重，此议甚好。具体细节，你可与婉儿商议。他顺势将苏婉儿拉了进来，既是肯定柳如烟的想法，也是希望二人能有所合作，缓和可能存在的微妙关系。
柳如烟眸光微闪，随即含笑应下：是，妾身明白。苏妹妹打理江宁锦有声有色，妾身正想请教呢。
选址既定，策略初成，柳如烟心中大定，对在京城大展拳脚充满了信心。她看着窗外洛阳城独特的秋日景致，知道属于她柳如烟和醉烟楼的另一片广阔天地，即将在这里展开。而林砚，则已经开始期待这座未来的信息枢纽，以及那些由他亲手创作的、或许会在这个时代引起不小波澜的故事，能在他接下来的京城布局中，发挥出怎样的作用。