景和五年的初夏，洛阳城在短暂的凯旋欢庆后，迅速被一种无形的紧张氛围所笼罩。自朝会封赏过后，接下来的半个月里，每日的早朝几乎都演变成了针对右相张崇的攻讦战场。
以枢密使沈肃为首的官员，如同嗅到血腥味的鬣狗，轮番上阵，弹劾的奏章雪片般飞向皇帝的御案。起初的罪名尚属——或指其用人不当，提拔林砚等幸进之徒；或弹劾其贪墨军饷，虽无实据，却言之凿凿；更有甚者，翻出陈年旧账，指责其当年兵败负有不可推卸之责。
面对这些指控，张崇表现得异常沉稳，甚至可说是刻意退让。他不再像以往那般据理力争，反而屡次在朝会上以年老体衰、才德不足为由，上书请辞宰相之位，以求骸骨归乡，姿态放得极低。而龙椅上的皇帝赵禛，每一次都勃然大怒，痛斥弹劾者构陷忠良，言辞恳切地驳回了张崇的请辞，口口声声称朝廷离不开张相这等肱骨之臣些许流言，岂能动摇朕对爱卿之信任？
这番君圣臣贤的戏码，在最初的几次上演时，或许还能让一些中立官员感到欣慰，认为陛下终究是明辨忠奸的。但反复多次之后，明眼人都看出了其中的微妙——皇帝虽然驳回了请辞，却从未真正下旨彻查那些弹劾，也未曾严厉申饬沈肃等人，仿佛乐见其成，任由这些污水一次次泼向功勋卓着的宰相。这种看似背后的纵容，比直接的猜忌更令人心寒。
林砚身处翰林院，虽为天子近臣，却因那侍讲学士的清贵身份，被隔绝在核心权力与具体政务之外。他每日按时点卯，为皇帝讲读些经史子集，起草些无关痛痒的诏令，表面平静，内心却如同即将喷发的火山，焦灼地关注着朝堂上的每一丝风向。他清楚地感觉到，那张针对张相，甚至可能波及他自己的大网，正在缓缓收紧。
这日休沐，林砚回到家中，脸色是少有的凝重。他屏退左右，只留下苏婉儿与恰好前来探望的柳如烟。
夫君，今日朝中……可是又出了什么事？苏婉儿心思细腻，察觉到林砚的不安，轻声问道。柳如烟也放下了手中的茶盏，目光关切地望来。
林砚看着眼前这两位与他命运紧密相连的女子，沉吟片刻，决定不再隐瞒：近来沈肃一党攻讦日急，陛下态度暧昧。张相处境……恐不太妙。
苏婉儿脸色微微发白，她虽不直接参与政事，但也知不太妙三字背后的凶险。柳如烟则蹙起秀眉，低声道：醉烟楼近日也听闻一些风声，有些官员谈话间，对张相颇多微词，似乎……有人在暗中推波助澜。
林砚点头：树欲静而风不止。张相功高，已招致猜忌。我虽官职不高，但西北之事，尤其是火器……他顿了顿，恐怕也难以完全置身事外。婉儿，你近日暗中开始整理行装，将一些不常用的细软、我的书稿，尤其是那些涉及格物计算的笔记，都仔细收好。如烟，你在京中的产业，也要早做打算，该收缩的收缩，该转移的转移。
他的声音很平静，但话语里的内容却让二女心中剧震。这分明是在做最坏的打算，准备撤离京城！
夫君，局势……已到如此地步了吗？苏婉儿的声音带着一丝颤抖，她想起了林砚离家去西北时的担忧，不想才团聚不久，又要面临分离，甚至可能是逃亡。
未雨绸缪罢了。林砚握住她的手，试图传递一些力量，希望是我多虑。但京城是非之地，早做准备，总无大错。若真有事，我们便退回江宁。
柳如烟深吸一口气，压下心中的波澜，恢复了一贯的镇定：林公子放心，醉烟楼这边，我知道该如何处置。消息渠道也会保持畅通。她没有多问，只是坚定地表明了自己的立场和能力。
接下来的几日，林府表面一切如常，但内里却悄然进行着准备。苏婉儿带着贴身丫鬟，不动声色地整理着行装。林砚则利用翰林院职务之便，更加留意各方奏章和朝廷动向，心中的不安感越来越强。
终于，在景和五年六月初六，这个看似平常的朝会上，风暴露出了它狰狞的獠牙。
依旧是沈肃一党的官员率先发难，但这一次，他们抛出的不再是那些不痛不痒的贪污、失职等罪名。一名御史台的官员出列，手持笏板，声音激昂，直指核心：
陛下！臣要弹劾右相张崇，居心叵测，罪不容诛！
金銮殿内顿时一片寂静，连皇帝的眉头都似乎挑动了一下，示意他继续说下去。
其一，张崇平定西北，看似有功，实则养寇自重！拓跋烈被擒，然其部众并未尽数剿灭，诸多悍匪流窜边境，张崇却急于回京请功，留下隐患，此非养寇为何？莫非是想借此掌控边军，以西北为私域？
其二，擅权结党！张崇在西北期间，安插亲信，排除异己。那周通本为其家将，竟被委以鄜延路副使之重任，总揽军务！更有甚者，那官员声音陡然拔高，如同利剑直刺张崇，臣得到密报，张崇竟唆使周通，于西北灵州等地，以屯田、修缮器械为名，秘密招募流民、降卒，锻造兵甲，操练阵法，其规模远超常制，形同密练私兵！陛下，张崇此举，意欲何为？莫非是见陛下年轻，欲效仿前朝权臣，行那不臣之事吗？！
养寇自重擅权结党密练私兵不臣之心！
这四个罪名，一个比一个狠毒，一个比一个致命！尤其是密练私兵不臣之心，这已不再是政见不合或贪腐问题，而是直接指向了谋反！这已是要将张崇及其派系连根拔起，置于死地！
朝堂之上，一片哗然！许多中立官员面露惊骇，看向站在班首，依旧挺直着脊梁的张崇。
张崇面色沉静，缓缓出列，并未去看那弹劾的官员，而是直接面向御座，躬身道：陛下，老臣一片丹心，可昭日月。此等无稽之谈，构陷之词，老臣……无话可辩，唯请陛下明察！他依旧没有激烈反驳，只是再次将决定权交还给了皇帝。
所有人的目光都聚焦在了皇帝赵禛的身上。
皇帝脸上惯有的慵懒笑容消失了，取而代之的是一种深沉的、令人捉摸不定的肃穆。他手指轻轻敲击着龙椅扶手，目光在张崇和沈肃等人之间逡巡，沉默了许久，方才缓缓开口，声音不高，却带着不容置疑的威严：
此事……关系重大，不可不察。着枢密院、御史台、刑部，三司会审，详加核查。张爱卿，
他看向张崇，在事情查明之前，为免物议，暂且……回府休息，无朕旨意，不必上朝了。
没有立刻驳斥，也没有像以前那样维护，而是三司会审，更是让张崇回府休息，这几乎等同于软禁！
老臣……领旨。张崇的声音依旧平稳，但林砚却敏锐地捕捉到，那宽大朝服下的身躯，几不可察地晃动了一下。
退朝的钟声响起，比往日更加沉闷。
林砚随着人流走出宫门，初夏的阳光照在身上，却感觉不到丝毫暖意，反而有一股寒意从心底升起。
他知道，最担心的事情，终于还是发生了。沈肃一党图穷匕见，而皇帝的态度，已然说明了一切。