时间仿佛在“不屈号”即将自爆的最后一刻被无限拉长。
棱娲突击舱如同扑火的飞蛾，在考古学会拦截火力的缝隙中疯狂穿梭，险之又险地擦着能量光束，猛地撞向“不屈号”舰体后部一个因爆炸撕裂出的巨大破口。金属摩擦、撕裂的刺耳声响即便在真空中也仿佛能通过意识连接直接刺入脑海。
“对接成功！强行开启气密内闸！快！” 突击小队队长的吼声在加密频道中炸响。
与此同时，“潜影号”舰桥内，所有人的意识都死死盯着主屏幕上那个跳动的、已然进入个位数的倒计时，以及通讯频道里雷烈那混杂着静电噪音、仿佛用尽最后力气嘶吼出的：
“……三……”
“秩序场”在顾心的全力维持下，死死抵住考古学会约束场最凶猛的反扑，为突击小队争取着那微不足道却又至关重要的一线生机。
“……二……”
突击舱的舱门在液压装置失效的刺耳摩擦声中，被棱娲战士用蛮力强行撬开，露出了后面幽深、黑暗、充满低温雾气的破损通道。
“……一……”
“进去了！” 突击小队队长的声音带着极限冲刺后的喘息传来。
也就在这一刹那——
公共频道中，雷烈那决绝的倒计时，戛然而止。
“不屈号”舰体外部那刺眼欲盲的过载光芒，如同被掐断电源般，骤然熄灭，只留下一些残余的能量电弧在装甲缝隙间不甘地跳跃了几下，最终归于沉寂。
自毁程序，被手动中止了。
“潜影号”舰桥内，一片死寂，随即爆发出压抑不住的、混杂着后怕与庆幸的低呼声。夜枭舰长长长吐出一口浊气，感觉虚拟躯壳背后的冷汗几乎要浸透出来。
顾临悬到嗓子眼的心，猛地落回实处，一阵虚脱感袭来。
成功了……在最关键的一秒，成功了！
然而，危机并未解除。
考古学会的侦察器显然没料到对方真能在最后一刻阻止自毁，短暂的迟滞之后，猩红的光芒再次大盛，更强大的约束场能量开始汇聚，显然不打算放弃对这“珍贵文物”的控制。数道能量束更是直接转向，开始轰击“潜影号”的护盾，逼迫它远离。
“‘潜影号’，报告状态！突击小队，内部情况如何？” 顾心的声音依旧冷静，但细听之下，也带着一丝不易察觉的紧绷。
“护盾强度下降至65%！对方火力增强，我们支撑不了太久！” 夜枭快速回应。
“报告母巢……我们已经进入‘不屈号’内部。” 突击小队队长的声音传来，带着沉重的呼吸和难以掩饰的震撼，“环境……极其恶劣。气压不稳，温度接近冰点，多处区域有泄露辐射警报。生命维持系统显然只是在最低功耗下勉强运行……”
透过突击队员头盔摄像头传回的画面，呈现在顾临和顾心眼前的，是一副末日后的景象。
扭曲的金属结构，断裂的线缆如同垂死的蛇类般耷拉着，烧焦的控制台，凝固的、不知是冷却液还是其他什么的深色污渍遍布舱壁。应急灯大多已经损坏，仅存的几盏也在忽明忽暗地闪烁，投射出摇曳晃动的阴影，更添几分阴森。空气中漂浮着细小的冰晶和灰尘，在头盔灯光的照射下无序地翻滚。
他们沿着破损的通道艰难前行，脚下是碎屑和不明残骸。偶尔能看到一些被固定带束缚在座位上的、早已僵硬的遗体，他们保持着最后的姿态，有的伏在控制台上，有的紧握着某种仪器，无声地诉说着那场最终灾难的惨烈。
“发现生命信号集中区域！在前方主控室方向！”
小队加快脚步，越过一道道需要暴力破开或者从缝隙中挤过的障碍，终于抵达了舰桥主控室那扇严重变形、被临时焊接加固过的厚重闸门前。
队长用手甲敲击着闸门，发出沉闷的响声，同时通过外部扬声器喊道：“雷烈将军！我们是棱娲文明与自由联盟的联合救援小队！自毁程序已中止，请打开闸门！”
里面一片死寂。
几秒钟后，一阵刺耳的金属摩擦声响起，闸门被从内部缓缓拉开一道仅容一人通过的缝隙。一股混合着机油、臭氧、以及某种难以言喻的、属于长期封闭环境的陈腐气味扑面而来。
门后，昏暗的灯光下，站着几个身影。
他们穿着破旧不堪、沾满油污的地球净化军制服，外面裹着厚重的保温毯，身形消瘦，脸颊凹陷，但每个人的眼神都如同鹰隼般锐利，带着历经无数次生死考验后磨砺出的、野兽般的警惕与坚韧。他们手中紧握着老式的、但保养得锃亮的实弹武器，枪口微微下沉，并未直接对准救援小队，但那姿态明确表示着——他们并未完全放下戒备。
站在最前面的，是一个身材依旧挺拔的老者。他脸上的皱纹如同刀刻，鬓角早已斑白，但那双眼睛，顾临一眼就认了出来——正是雷烈！只是相比当年在SSA指挥中心那个意气风发、甚至有些专横的将领，眼前的他，更多了一份被岁月和绝境磨砺出的沧桑与沉郁，仿佛一座即将喷发却又强行压抑的火山。
他的目光如同实质，扫过救援小队成员身上明显不属于地球科技的棱娲制式装甲，以及他们头盔上闪烁的、代表棱娲网络的微光纹路，最终落在了队长身上。
“棱娲……文明？” 雷烈的声音比在通讯中听到的更加沙哑干涩，仿佛声带许久未曾充分使用，“顾临……那个小丫头搞出来的名堂？”
“是的，将军。” 队长肃然回应，侧身让开通讯镜头，“顾临先生和顾心主宰正在线上。”
雷烈的目光投向镜头，与远在无数光年之外的顾临视线交汇。那一瞬间，两人眼中都闪过了极其复杂的情绪——旧日的分歧、灾难中的诀别、时间流逝的隔阂，以及此刻在这绝境中重逢的、难以言喻的感慨。
“……果然是你。” 雷烈扯了扯嘴角，似乎想做出一个笑容，却只牵动了脸上深刻的皱纹，显得更加冷硬，“没想到，最后跑来捞我这把老骨头的，会是你。”
“雷将军，”顾临压下心中的翻涌，语气沉凝，“现在不是叙旧的时候。外面的考古学会不会善罢甘休，我们必须尽快撤离。”
“撤离？”雷烈身后一名年轻些的军官忍不住嘶声道，他的眼中布满了血丝，“我们能撤到哪里去？这艘破船连短途跃迁都做不到了！外面那些混蛋把我们当标本看！”
“我们有船！”队长立刻说道，“‘潜影号’就在外面，可以带你们离开！”
雷烈抬手，止住了手下激动的情绪，他的目光依旧锐利地看着镜头后的顾临和（他感知中的）顾心：“离开？然后呢？被你们‘棱娲文明’收容？还是被那个什么‘自由联盟’研究？我们地球净化军，可以战死，可以湮灭在宇宙尘埃里，但绝不会摇尾乞怜，更不会成为任何势力展示柜里的战利品！”
他的话语中，依旧带着那股熟悉的、宁折不弯的倔强。
“雷烈！”顾临忍不住提高了声音，“都什么时候了！顾心拼着暴露棱娲特殊能力的风险，我们冒着同时得罪考古学会和‘肃正协议’逼近的危险，不是为了来听你发表殉道宣言的！活着！活下去才有以后！难道你和你手下这些弟兄，就甘心像困兽一样死在这里，然后被那些所谓的‘考古学家’拆成零件贴上标签吗？！”
“我们当然不想！”雷烈猛地低吼，眼中终于爆发出压抑已久的、如同困兽般的怒火与不甘，“但我们更不想失去尊严！你知道我们这些年是怎么过来的吗？！”
他猛地一挥手臂，指向周围这片破败、冰冷、死寂的空间。
“像老鼠一样躲在残骸里，靠着收集星云里的氢冰和打捞其他废墟里可能存在的、还没过期的合成营养膏苟延残喘！看着兄弟们一个个因为辐射病、因为低温、因为绝望而倒下！我们抵抗过收割者的巡逻队，躲避过更诡异的星空生物，像幽灵一样在这片该死的‘遗忘边境’飘荡！”
他的声音带着血与铁的锈蚀感，每一个字都沉重无比。
“我们之所以还撑着这口气，启动自毁程序威胁那些‘考古秃鹫’，不是因为怕死！是因为我们他妈的还相信，人类文明没有完蛋！还相信……也许，只是也许，会有人记得我们，会有人来告诉我们，外面变成了什么样子！会有人……来带我们回家！”
“回家”两个字，如同重锤，狠狠砸在顾临的心上，也砸在每一个通过连接看到、听到这一幕的棱娲意识节点上。
雷烈，这个曾经以铁血和冷硬着称的军人，在历经了漫长的放逐与绝望之后，他内心深处最渴望的，并非权力的延续，也并非力量的追求，而是……回家。
回到那个或许已经不存在，但始终是他们起源与归属的地方。
主控室内，一片寂静，只有破损管道中偶尔传来的气体泄漏的嘶嘶声，以及外面隐约传来的、“潜影号”与考古学会交火的能量爆炸的闷响。
困兽犹斗，其志不屈，其情可悯。
顾临深吸一口气，看着屏幕上雷烈那双燃烧着复杂火焰的眼睛，一字一句地说道：
“那就跟我们走。不是收容，不是研究。是回家。回人类文明新的家园——棱娲。这是顾心，也是我，对同胞的承诺。”
雷烈死死地盯着顾临，仿佛要透过无尽的时空，看清他话语中每一个字的真伪。
几秒后，他缓缓地、极其缓慢地，放下了那只一直下意识按在腰间配枪上的手。
“……好。” 他终于吐出了一个字，干涩，却重若千钧。
“我带你们……回家。”