“守护之心”号舰桥，以及通过虚拟链接接入的棱娲网络核心议事厅，陷入了一种比镜渊死寂更深沉的凝滞。顾临带回来的消息，连同零这个活生生的、被宇宙规则认可的“园丁见习者”的存在，以及那枚烙印在意识中、散发着古老与权威气息的印记，共同构成了一副足以颠覆所有人认知的图景。
镜像种子的威胁尚未完全解除，一个更加庞大、更加根本的危机已如达摩克利斯之剑，悬于整个宇宙的头顶。大过滤器，那个曾经需要仰望、需要谨慎规避的宇宙法则化身，如今竟成了一个失控的、无差别清除文明的“病毒程序”。而其源头，指向了连想象都难以触及的宇宙边缘。
死寂之后，是骤然爆发的、几乎要冲破虚拟链接通道的哗然与质疑。但在顾临展示了“园丁印记”中那不容置疑的异常数据流，以及零以其独特的、被规则认可的意识形态进行佐证后，所有的质疑都化为了沉重的、冰冷的恐惧。
顾心站在舰桥中央，全息星图上原本标注着镜像种子威胁区域和联合防御阵线的光点，此刻显得如此渺小和局部。她的脸色有些苍白，刚刚平息了意识层面的污染，又立刻要面对如此关乎存亡的噩耗。但她周身的混沌星环并未紊乱，反而以一种更加内敛、更加沉稳的方式缓缓流转，将那股巨大的压力转化为坚毅的底色。
她抬起手，虚拟议事厅内所有的嘈杂瞬间平息。所有的“目光”，无论是碳基的、硅基的、能量的、植物的，都聚焦在这位年轻的、却已肩负起文明乃至更沉重责任的领袖身上。
“情况已经明确。”顾心的声音通过转译系统，清晰地传入每一个与会者的感知中，平静，却带着不容置疑的力量，“我们面临的，不再是某个文明或某种瘟疫的威胁，而是维系我们存在基础的宇宙机制本身发生了致命的错误。这错误正在蔓延，正在无差别地摧毁生命，无论其是否构成所谓的‘威胁’。今天可能是某个遥远的未知星域，明天……就可能轮到我们，轮到在座的每一个文明。”
她停顿了一下，目光扫过星语者代表那波动不安的光谱，森之民长老那沉默而悲悯的世界树投影，以及其他文明代表或惊惧、或凝重、或决然的面孔。
“躲避，已经毫无意义。当一个房间的地基开始崩塌，躲在角落并不能幸免。”顾心的语气斩钉截铁，“唯一的生路，是去往崩塌的源头，尝试修复它。至少，我们要弄清楚那里发生了什么，是什么力量腐蚀了‘大过滤器’！”
她指向星图上那个被标记出的、位于已知宇宙模型最边缘的、代表着混沌与未知的区域。
“我们，必须组织一支远征军，前往宇宙边缘！”
决议以惊人的速度得到通过。没有哪个文明能在这种层级的威胁面前独善其身。棱娲文明作为“园丁资格”的持有者，以及危机的发现者和信息源，自然而然地成为了此次远征的核心与发起者。
“守护之心”号所在的空域，瞬间变成了一个前所未有的、沸腾的星际船坞。
以棱娲文明的“守护之心”号为旗舰核心，更多的棱娲战舰从网络各处跃迁而至。这些战舰并非传统的金属巨舰，其主体由生长而成的巨大水晶结构构成，表面流淌着混沌能量的光华，舰体线条优雅而充满生命力，如同星空中的活体雕塑。它们是棱娲科技与混沌亲和特性结合的产物，兼具强大的防御力、能量兼容性以及自我修复能力。
星语者文明的舰队抵达时，带来了如梦似幻的景象。它们的舰船仿佛是由凝固的星光编织而成，没有固定的形态，如同一团团流动的、散发着柔和旋律的光云。这些“星光帆舰”擅长超远距离通讯、能量屏蔽和信息扰动作战，其存在本身就能抚平空间的褶皱，稳定跃迁通道。
森之民文明的“世界树舰”则显得古朴而宏伟，如同将缩小版的世界树连根拔起，植入巨大的生态基座。舰体上覆盖着茂密的、散发着莹莹绿光的植被，强大的生命能量场不仅能提供庇护，还能在虚空中短暂构建出适合碳基生命生存的“绿洲领域”，并具备极强的意识安抚与治疗能力。
此外，还有来自其他盟约文明的各式舰船：
机械文明的“逻辑方舟”，如同移动的金属城市，棱角分明，散发着绝对理性的冰冷光辉，搭载着强大的计算矩阵和现实稳定锚。
流体文明的生命体则直接化作了巨大的“液态星辰”，在太空中变换着形态，其特殊的物质结构对能量攻击有着极高的抗性，并能进行诡异的渗透与吞噬。
晶体昆虫文明的“蜂巢母舰”则由无数个个体单位拼接而成，能够随时分解、重组，进行 swarm（集群）战术，机动性极高……
无数形态各异、科技树截然不同的舰船，在棱娲网络和星语者星光网络的协调下，开始进行紧张的整合与编队。技术团队日夜不休，以“园丁印记”中提供的部分通用技术框架和棱娲网络的混沌兼容性为基础，疯狂地开发着跨文明的联合指挥系统、能源共享协议和战术协同模块。
巨大的船坞平台如同星云般铺展开来，能量管道如虹桥般连接着不同文明的母舰，进行着能源和物资的补给。不同颜色的光芒在虚空中交相辉映，不同频率的引擎嗡鸣构成了奇特的星际交响曲。整个空域，仿佛一个由万花筒构成的、正在为一场绝望远征而紧张准备的战争堡垒。
顾临成为了技术整合的总负责人，他与零一起，利用印记中的知识和零对底层协议的理解，全力解决着各文明科技兼容的难题。顾心则坐镇中枢，与各文明领袖进行着一次次的外交磋商和战略推演，确定远征路线、应急预案以及……可能需要的牺牲。
压力无处不在。时间紧迫，来自宇宙边缘的异常信号（根据印记中的监测残留显示）正在变得越来越活跃。每一次战术推演的结果都显示，面对一个能腐蚀宇宙规则的存在，远征军的胜算渺茫得可怜。但没有人提出放弃。这是绝望中唯一的、共同的生路。
就在远征准备进行到最关键的时刻，一支先遣侦察舰队正在进行最后一次联合跃迁引擎同步测试时，异常发生了。
指挥舰“守护之心”号的主控屏幕上，代表联合舰队成千上万个单位的信号光点稳定闪烁。然而，在边缘一个负责后勤支援的、由某个小型机械文明提供的运输舰群信号序列中，突然混入了一个极其微弱、频率特征完全陌生、且没有在任何登记册上记录的光点！
它就像一滴悄无声息融入江河的油污，隐藏在庞大的信号流中，若非“园丁印记”对能量异常有着超乎寻常的敏感度，几乎无法被察觉！
“警报！检测到未授权信号源混入第三运输编队！信号特征……无法识别！非已知任何盟友文明编码！”
技术官的惊呼让舰桥气氛骤然紧绷。
“锁定它！隔离该区域！准备强制扫描！”顾心立刻下令，混沌星环微微亮起。
就在防御系统即将启动，数道高能扫描束即将笼罩那个不明信号源的瞬间——
那个微弱的光点，并非像预想中那样试图隐藏或逃离，而是……主动增强了信号强度！
一道经过高度压缩、却带着某种奇异平和频率的意念流，避开了所有的防火墙和防御协议，如同早已设定好路径般，直接投射到了“守护之心”号的舰桥主屏幕上，也同时映入了顾心的意识之中。
信号源在屏幕上凝聚、显形。
那并非实体，也不是能量体，而是一个……散发着柔和、稳定金色光芒的、略显虚幻的人形轮廓。
那轮廓的面容，带着一丝历经沧桑后的平静，以及某种难以言喻的、仿佛卸下所有重担的释然。
当看清楚那轮廓的面容时，顾心、顾临，以及所有认识他的棱娲元老，瞳孔都在瞬间收缩，脸上写满了无法置信的震惊！
那是——
赵启！
或者说，是他残存意识碎片的显化！
他悬浮在屏幕中，金色的光芒温暖而祥和，与记忆中那个偏执、激进、最终走向背叛的“纯粹派”领袖判若两人。他的“目光”穿透屏幕，平静地落在顾心身上，嘴角似乎还勾起了一丝极其微弱的、带着歉疚与解脱的弧度。
一个清晰的、带着回响的意念，在死寂的舰桥中缓缓荡开：
“我回来了……带着……‘他们’的消息。”