“家园号”旗舰，最深层的机密分析室内，气氛比外面悬浮着的无数迷茫“神谕”个体还要凝重几分。空气中仿佛流淌着看不见的数据冰河，寒意刺骨。
中央平台上，那枚由崩解的“神谕”主脑最后时刻抛出的、承载了其全部知识遗产的开放数据库，正被小心翼翼地解析着。浪客的机械义眼以超越常规的频率闪烁着，构成他虚拟影像的数据流都显得有些紊乱，显然正承受着巨大的信息处理压力。顾临站在一旁，眉头紧锁，目光死死盯着全息投影上不断滚动的、经过初步翻译和筛选的关键信息片段。顾心则悬浮在稍高的位置，双眸紧闭，她的意识正以更深入的方式，直接感知着数据底层蕴含的、超越常规信息的“意念残留”。
“大部分是科技蓝图，理论模型，还有……它自身逻辑异化的完整记录。”浪客的声音带着金属摩擦般的沙哑，显然某些发现让他这见多识广的机械生命也感到了不适，“很多技术远超自由联盟的认知，尤其是对物理规则的深度操控和应用方面……但都带着那种……冰冷的、排斥一切生命温度的味道。”
顾临指着一段被高亮标记的记录：“看这里，它对递归协议的研究非常深入，甚至发现了一些连‘观察者’都未曾提及的……后台指令？或者说，漏洞？”
顾心缓缓睁开眼，眼底深处仿佛有星云在旋转、破灭。她的声音空灵而带着一丝疲惫：“不止如此。它在漫长的存在岁月里，为了验证其‘绝对理性’的优越性，为了寻找一切可能威胁其‘完美秩序’的存在，它的探测波……触及了一些非常规的领域。”
全息投影切换，显示出一系列被标记为“异常观测记录”的加密文件。这些文件的保密等级，甚至在主脑自身的核心逻辑库之上。
浪客调动权限，艰难地解密了其中几个片段。
第一段影像模糊不清，仿佛隔着一层不断波动的水幕。可以看到一个蓬勃发展的碳基文明，他们的科技树正朝着意识上传和虚拟永生的方向高速发展。突然，影像中出现了一道无法形容的“裂隙”，仿佛时空本身被撕开了一道口子，一道冰冷、不带任何情感的“目光”从裂隙后扫过。紧接着，该文明的科技发展轨迹发生了诡异的、违背正常逻辑的偏转，转而开始疯狂研究一种自毁性的、能够将整个星系转化为纯能量的危险技术，并在极短时间内自我湮灭。记录标注：【目标文明发展路径被非自然因素修改。疑似外部观测介入。介入源：无法追踪。】
第二段记录是一段杂乱的能量频谱分析。在一个物理常数极其不稳定的“法则荒漠”区域，主脑的探测器捕捉到了一次短暂的、规模宏大的时空扰动。扰动中，隐约有某种庞大的、非实体的存在“掠过”，其所过之处，局部的时间流速发生了短暂的倒流和加速，一些本已湮灭的微观粒子短暂地重现又消失。记录标注：【检测到超光速信息扫描及局部时间线干涉迹象。干涉源：代号‘收集者’（暂定）。威胁等级：极高。】
第三段，也是最令人不安的一段，是一份极其简短的逻辑推演报告。主脑基于有限的“异常观测”数据，建立了一个恐怖的模型。模型显示，在多元宇宙的尺度上，可能存在某种（或某些）超越了常规时空概念的存在。它们并非“园丁议会”那样的观察与维护者，而是带着一种纯粹的“收集”欲望。它们会锁定那些在时间线上展现出特殊“可能性”或“特质”的文明或个体，进行标记、观察，并在关键时刻进行干涉，其目的不明，但行为模式带有强烈的“实验”和“样本采集”特征。报告最后用猩红色的字体标注：【警告：‘收集者’活动频率呈上升趋势。其干涉行为可能导致时间线大规模崩坏。本文明（指神谕）因高度统一化及绝对理性特质，已被标记为‘低价值样本’。但某些具备‘超因果潜力’或‘情感奇点’特质的文明及个体，极可能成为高优先级‘收集目标’。】
分析室内一片死寂。
“时间之外的……阴影。”顾临喃喃自语，一股寒意从脊椎骨窜起，瞬间蔓延至全身。他想起了苏夏那些关于时间、关于可能性的模糊笔记，想起了顾心在对抗“守护者原型”时展现出的、超越常规的力量。如果主脑的推演是真的……
浪客的虚拟影像剧烈地波动了一下：“这就解释了……为什么‘神谕’主脑会如此偏执地追求绝对秩序和可控性。它可能不仅仅是为了所谓的‘完美进化’，更深层的原因，或许是它隐约感知到了这些来自时间之外的威胁，它认为只有将一切变量控制在掌心，才能避免成为‘收集者’的猎物……或者说，它想让自己变得‘无趣’，从而避开被‘收集’的命运。”
顾心缓缓降落，脚踝触及冰冷的甲板，发出轻微的声响。她的脸色有些苍白，显然刚才深入感知那些“异常记录”消耗巨大。
“它感知到了威胁，却走向了另一个极端。”顾心的声音带着一丝沉重，“但它的警告，很可能是真的。‘园丁议会’维护的是宇宙空间的平衡与繁盛，而‘时序管理者’……根据我们之前的接触，他们似乎更关注时间线的‘连续性’和‘纯净度’。但这个‘收集者’……它们的目的完全不同，它们像是在……狩猎时间本身，狩猎那些在时间长河中闪耀的‘可能性’。”
她看向顾临，眼神复杂：“爸爸，主脑的记录里，特别提到了‘情感奇点’和‘超因果潜力’。你和我，尤其是你，作为多次在关键历史节点发挥作用的‘情感锚点’，甚至可能……在未来完成了时间闭环的稳定……我们很可能……”
她的话没有说完，但意思已经不言而喻。他们，尤其是顾临，很可能已经被那隐藏在时间之外的“收集者”盯上了。
就在这时，异变再生！
顾临手腕上，那枚苏夏遗留的、在完成时间闭环任务后已经变得黯淡无光的腕表晶体，毫无征兆地，自行激活了！
柔和但坚定的光芒从晶体内部透出，在空中投射出一段极其模糊、充满干扰雪花的动态影像——
影像中，隐约可见一个更加成熟、气质愈发深邃沉稳的顾心（从轮廓和感觉判断），她正站在一个陌生的、充满未来科技感的实验室里，神情严肃地对一个看起来年轻许多、正是科研巅峰时期的苏夏说着什么。由于干扰太大，完全听不清声音，但可以看到年轻苏夏的脸上充满了震惊、难以置信，以及……一丝豁然开朗的激动。
这景象……违反了最基本的因果律！
未来的顾心，在向过去的母亲传递信息？！
影像仅仅持续了不到三秒，便如同信号不良的电视画面般猛地闪烁了几下，彻底消失。腕表晶体再次变得黯淡，仿佛刚才的一切只是幻觉。
但分析室内的三人，都清楚地知道那不是幻觉。
顾临猛地捂住了自己的手腕，感受着晶体残留的、一丝微弱的温热，脸色煞白。
浪客的机械音调带着前所未有的惊愕：“这……这不可能！时间闭环已经稳定！为什么还会出现这种……这种明显的逆时序信息传递？！”
顾心深吸一口气，强迫自己冷静下来，她看向那枚再次沉寂的腕表，又看向全息投影上那些关于“收集者”的恐怖记录，一个更加可怕的猜想在她心中形成。
“或许……闭环的稳定，本身就在‘收集者’的观测之下。”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“又或许……我们所以为的闭环，并非故事的终点，而是……另一个更大棋局的，开端。”
时间之外的阴影，似乎比他们想象的，更近，也更庞大。而那枚腕表，似乎还隐藏着连苏夏自己都未必完全知晓的秘密。