璇玑快速操作，将刚刚截获的几段内部系统日志残片投影到主屏幕上：“看，这就是所谓的‘故障’真相。那几个关键词像是烧红的烙铁，直接触发了最高级警报，净化者部门越过所有常规流程，强行下令断流。他们怕了，怕那些弹幕形成的舆论海啸会把那个该死的盖子彻底掀开。” 日志上，“Ω-09实验体”、“灵魂撕裂度40%临界”、“公众知情风险等级：极高”等字样如同烧红的烙印，触目惊心。
凌夜缓缓睁开双眼，紫色的眼眸深处是一片化不开的冰冷寒潭，他的声音平静却带着一种穿透力：“封得住直播信号，封不住人心里的怀疑。这所谓的‘故障’本身，就是最响亮、最无法狡辩的公告。” 他转向白羽，语气斩钉截铁，“挑战权已经交给你们，情报我也已收到。锈蚀峡谷，按原计划进行。”
……
现实世界，凌夜所在医院的那条寂静走廊。那台曾诡异播放过“加密频道-Ω”的公用电视，在游戏内公告发布的同时，屏幕毫无预兆地彻底黑屏，仿佛瞬间被一只无形的手掐断了所有生机，只剩下死寂的黑暗。
几秒钟令人窒息的沉默后，漆黑的屏幕之上，没有任何预兆，极其突兀地跳出一行硕大的、纯白色的、标准到毫无感情可言的宋体字：
“直播结束，现实继续。”
这行字像冰冷的墓志铭，孤零零地悬挂在无尽的黑暗之中。它没有署名，没有落款，却比任何声嘶力竭的咆哮都更具压迫感和嘲讽意味。仿佛一个高高在上、漠然无情的存在，正透过屏幕嘲笑着所有曾沉浸在虚拟狂欢中的人们：无论你们在那个世界中如何叱咤风云，如何接近所谓的真相，最终，都要回到这具脆弱的、被生理需求束缚的皮囊之中，回到这个由我们绝对掌控的现实牢笼。
刚交完班、推着药品车路过的小护士被这诡异的黑屏和突兀的字幕吓了一跳，低声嘟囔了一句“这破电视又坏了”，便匆匆离开，并未多想。
只有一直靠在凌夜病房门边、始终关注着那台电视异常状况的林澄，脸色瞬间变得异常苍白。她清楚地记得上次电视自动切换加密频道的诡异情景，以及自己收到那个加密视频文件的经历。这行冰冷的文字，像一把淬毒的钥匙，猛地打开了她心中那个名为“恐惧”的潘多拉魔盒。她下意识地握紧了口袋里的通讯器，指尖冰凉。
……
就在凌夜意识即将沉入深潜舱，准备下线进行短暂休息以应对即将到来的峡谷恶战之时，他的游戏内置邮箱图标毫无征兆地急促闪烁起来。
没有发件人署名，来源地址是一串毫无规律、由数字和特殊符号杂乱拼接而成的乱码，经由层层跳板加密，追踪路径在信息抵达的瞬间便已彻底自毁，干净利落得令人心惊。
· 标题： 只有一个字——“贺。”。冰冷，简洁，不带任何感情色彩。
· 正文： 同样只有一行简洁到近乎冷酷的句子： “恭喜你成为角斗场传奇，下一步：锈蚀峡谷见。——导师·零”
· 落款： 是一个由两道简洁、锐利、交叉成“x”状的银色弧线构成的抽象符号。它没有多余的装饰，却散发着一种冰冷、高效、近乎非人的绝对秩序感。
这封突如其来的邮件，如同投入平静湖面的深水炸弹，在凌夜下线前的意识中激起层层冰冷的涟漪。这位神秘的“导师·零”，似乎对他的每一步动向都了如指掌，甚至能精准预判他接下来的行动。是敌？是友？亦或是另一个隐藏在更高维度、冷眼旁观的操控者？那交叉的银弧符号，与记忆中那位银发少年创构师袍角上的徽记，是否存在某种隐秘的关联？
……
彩蛋的余韵：不速之客与同步倒计时
虚拟世界，角斗场。之前的喧嚣与狂热已然散尽，只余下冷却金属的轻微呻吟和沙土中未能完全刷新的淡淡血腥气味。凌夜的虚拟化身独自站在空旷的沙场中央，准备启动传送离开这片是非之地。
头顶极高处，一架闪烁着规律红色指示灯的寰宇标准制式监控无人机，如同最尽职的机械秃鹫，无声地盘旋了最后三圈，冰冷的镜头红光最后一次扫过凌夜那伤痕累累却依旧挺拔的身影，将他此刻集“无名噬魂者”、“灵魂收割者”、“钢铁屠夫”于一身的复杂形象，清晰地刻录进核心数据库。完成使命后，它毫无留恋地拉升高度，消失在穹顶错综复杂的维修通道阴影里。
就在那代表寰宇监视的红光彻底消失的下一秒，仿佛计算好了这精确到毫秒的交接空隙——
一道比周围阴影更加深邃、几乎吸收所有光线的黑影，悄无声息地从一根巨大冷却管道的背后滑落。
“嗒。”
一声轻微到几乎被环境噪音完全掩盖的金属轻响。
一只通体由哑光黑金属铸造、栩栩如生的乌鸦，稳稳地降落在了凌夜的右肩。它的每一片羽毛都如同精密的鳞甲般层层覆盖，关节处是细小却咬合紧密的微型齿轮结构，在角斗场昏暗的光线下泛着冷硬而幽暗的光泽。最令人心悸的是它的右眼——那并非常见的电子摄像头，而是一颗镶嵌在金属眼眶中、不断缓慢自转的、灰白色的、如同磨砂玻璃球般的义眼，瞳孔深处仿佛弥漫着无尽的死寂与不详。与之相比，它的左眼则是一片深不见底的纯粹漆黑。
冰冷的金属爪趾，如同微型的液压钳，稳稳地扣住了凌夜肩部皮甲的边缘，带来一种沉甸甸的、不容忽视的物理触感和一丝冰冷的寒意。
没有预热，没有延迟，一个毫无情绪起伏、带着明显电流杂音和金属摩擦质感的合成嗓音，直接从乌鸦微微张开的喙部发出，清晰地传入凌夜的耳中，也仿佛直接烙印在他的意识深处：
“编号K-07，锈蚀峡谷首通倒计时：71:59:59。”
随着这冰冷的声音，一组猩红的、不容置疑的倒计时数字，同步强制浮现于凌夜的视界一角，精确到秒，开始无情地递减。
这倒计时的字体和格式，与他意识中星界裂隙的原始计时、以及那枚Ω-09钥匙核心的读数，竟是分毫不差！