“预计持续时间：6小时！此期间内，除持有‘寰宇紧急事务权限密钥’的特定技术人员外，任何形式的物理访问及网络连接请求将被严格禁止，安保系统权限已提升至最高！”
“请重症监护单元（IcU）、手术室、数据中心等重点科室及相关责任人，务必于今日24点前，完成所有应急预案演练，并签署‘设备离线期间安全责任确认书’！重复，断电断网及系统锁死，将于明晚零点整准时执行！逾期未完成预案或强行操作者，一切后果自负！”
广播声戛然而止。
留下的，是一片比之前更深沉、更绝望的死寂。
璇玑面前的一个监控分屏上，清晰地显示出医院走廊里的景象：医护人员面带惊惶地奔跑，病人家属抓住医生护士的手臂焦急地询问，整个楼层陷入了一种压抑的混乱。另一块屏幕上，一张带有寰宇科技巨大Ω徽记浮水印和市政相关部门鲜红印章的正式通知文件被放大投影出来，冰冷的条款和白纸黑字，充满了法律的冷酷效力。
而这份通知的落款时间，与游戏内，那面高悬于齿轮要塞上空、如同达摩克利斯之剑的【锈蚀峡谷首通竞速榜】倒计时最终归零的时刻——明晚零点整——分秒不差！
“砰！”
铁壁蕴含着愤怒与无力的一拳，狠狠砸在旁边的金属承重柱上，发出沉闷如雷的巨响，整个钟楼仿佛都随之震颤！“这群王八蛋！他们这是…这是要把我们，把夜鸦，彻底关进一个叫天不应叫地不灵的黑笼子里！六个小时！足够他们在现实里为所欲为了！”他的声音因极致的愤怒而颤抖。
白羽的脸色瞬间失去了所有血色，变得惨白如雪，她猛地看向凌夜，那双总是清冷平静的眼眸中，第一次不受控制地流露出了近乎绝望的担忧。赫密斯手中那瓶刚拿出来的、价值千金的浓缩营养药剂，“啪嗒”一声掉在地上，玻璃碎裂，金黄色的液体在地板油污中蜿蜒流淌，如同希望被无情践踏。
凌夜缓缓地、极其艰难地抬起头，58%灵魂撕裂度带来的持续不断的痛苦与眩晕，似乎被一股从现实维度渗透而来的、更冰冷、更绝对的寒意瞬间冻结了。他看着全息沙盘上那近在咫尺又仿佛远隔天涯的峡谷入口，看着那象征着最后时限的、依旧在无情跳动的猩红倒计时，最后，目光落在了那份来自现实世界的、冰冷的、充满恶意的通知投影上。
寰宇的獠牙，终于不再掩饰，露出了最阴险、最致命的寒光。
这，早已不再是一场虚拟游戏里的首通荣耀争夺。
这是一场在现实与虚拟双重维度同时进行的、赤裸裸的、你死我活的生存之战！
“计划不变。”
凌夜的声音响了起来，出奇地平静，甚至在那平静之下，透出一丝令人心悸的、冰冷的笑意。他目光缓缓扫过每一个伙伴写满震惊、愤怒与担忧的脸。
“只是目标更明确了。”他抬起手，手指先指向沙盘上峡谷最深处的塔罗斯核心，然后，猛地转向那份现实通知的投影，仿佛要将它彻底洞穿！
他一字一句，声音不高，却如同宣誓般，清晰地烙印在每个人的心中：
“我们不仅要在倒计时归零前，拿下锈蚀峡谷的首通…”
他停顿了一下，目光如同淬火的寒冰，扫过众人：
“还要在现实被彻底断电断网、深潜舱被强制锁死之前，拿到那把能撕开这黑暗囚笼的——‘钥匙’！”
公会频道内，那猩红的倒计时，依旧在冰冷而固执地跳动着：23:45:18。
每一秒，都重若千钧。
夕阳的最后一抹余晖，如同濒死巨兽吐出的最后一口血气，挣扎着沉入齿轮要塞那由无数金属尖塔和管道构成的地平线之下。巨大的城市轮廓在迅速弥漫的昏暗中化作一头蛰伏的、冰冷的钢铁巨兽，无声地觊觎着天空。星火据点的【旧钟楼】，如同一个被遗忘的孤独哨兵，倔强地矗立在外环区最边缘的断裂带上，锈迹斑斑的塔身在渐浓的暮色中投下长长的、扭曲变形的阴影，仿佛连接着深渊。
通往天台的旋梯锈蚀得极为严重，每一级台阶都布满了腐蚀的孔洞和剥落的铁皮。凌夜的金属靴底踩上去，发出令人牙酸的“嘎吱——嘎吱——”呻吟，仿佛这古老的建筑随时都会在这沉重的脚步下彻底解体。每一步都扬起细小的、带着浓重铁腥味的锈色尘埃，在从缝隙透入的微弱光柱中狂乱飞舞。
当他终于踏上最后一级仿佛随时会断裂的台阶，用肩部微微发力，推开那扇锈死大半、发出刺耳“吱呀”悲鸣的铁门时——
呼——！
一股带着金属凉意和废土荒芜气息的夜风，如同冰冷的潮水般扑面而来，瞬间灌满了他外骨骼的每一个缝隙，也吹动了他额前散落的发丝。
天台空旷而破败，充满了被时光遗弃的苍凉。巨大的、早已停摆不知多少岁月的青铜钟悬在中央，钟身布满墨绿色的铜锈和蛛网般的裂纹，如同一颗沉寂的心脏。断裂的、比人还高的巨大齿轮和传动轴散落四周，如同远古泰坦巨神战死后遗留的骨骸，沉默地诉说着往昔的轰鸣与如今的死寂。
然而，视野却无比壮阔，仿佛立于整个世界的边缘峭壁：脚下，是外环区那片迷宫般复杂、闪烁着无数昏黄如豆灯火的地带，纵横交错的蒸汽管道如同巨蟒，间歇性地喷发出白色的、嘶嘶作响的烟柱；更远处，中层区那璀璨如星河倒悬的人造霓虹与全息广告，勾勒出一个繁华却冰冷、与他们此刻所处之地格格不入的另一个世界。抬头望去，是《星界裂隙》特有的、被巨大空间站环带和轨道建筑结构切割得支离破碎的深邃夜空，几颗异常明亮、实为轨道反射镜的“星辰”，如同神只冷漠的眼睛，散发着恒定而冰冷的辉光。