岔路口的抉择，如同命运天平的两端。下方传来诱人却未知的能量波动，平缓的通道内则潜藏着听得见的威胁。林澈仅仅迟疑了一瞬，便做出了决断——先清除已知的障碍。
他压低身体，将火把的光亮控制在最小范围，如同幽灵般悄无声息地摸向那条传来窸窣声的平缓通道。【精制剑齿豹皮甲】在昏暗光线下几乎与阴影融为一体，只有偶尔跃动的火苗会在暗金色的甲片上反射出冰冷的光泽。
通道不长，尽头是一个相对开阔的洞窟。借着摇曳的火光，他看清了里面的情形——数十只体型堪比家猫、皮毛灰黑、眼睛闪烁着红光的【洞穴吸血蝠】正倒挂在洞顶，发出令人心烦意乱的细碎声响。地面上散落着一些小型动物的骨骼，空气中弥漫着一股浓郁的氨味和腐败气息。
似乎是感应到了活物的气息与光线的入侵，几只靠外的吸血蝠躁动起来，展开翼膜，发出了尖锐的“吱吱”声。
林澈眼神一冷。不能让它们形成集群攻击！
他毫不犹豫，瞬间将火把插在身旁石缝中固定，张弓搭箭！动作一气呵成！
“咻！”
一支削尖的木箭离弦而出，精准地贯穿了一只刚刚飞离洞壁的吸血蝠！那蝙蝠惨叫一声，跌落在地，扑腾两下便不动了。
这一箭如同捅了马蜂窝！整个蝠群瞬间炸窝！数十只吸血蝠如同一片乌云，发出刺耳的尖啸，朝着林澈猛扑过来！它们张开细小的嘴巴，露出了锋利的吸血獠牙！
面对扑面而来的蝠群，林澈并未慌乱。他迅速收起短弓，生存刀已然在手。他背靠洞壁，减少受攻击面积，同时挥舞生存刀，划出一道道冰冷的弧线！
“噗！噗！噗！”
刀锋精准地斩落一只只试图近身的吸血蝠。它们的爪牙抓挠在剑齿豹皮甲上，只留下几道浅浅的白痕，根本无法破防！皮甲自带的微弱煞气，似乎也对这种低智力生物产生了一定的威慑作用，让它们的攻击显得有些迟疑和混乱。
林澈如同磐石，在蝠群的冲击下岿然不动。刀光闪烁间，一只只吸血蝠化为尸体坠落。偶尔有几只绕过刀锋，撞在他的头脸部位，也被他用手臂灵活地格开或直接捏碎。
战斗短暂而激烈。几分钟后，洞窟内恢复了寂静，只余下满地蝙蝠尸体和浓郁的血腥味。林澈微微喘息，甩了甩刀身上的血污，检查了一下自身，除了皮甲上沾染了些许血渍和抓痕外，毫发无伤。
“这皮甲，果然物超所值。”他心中暗赞。若无此甲，面对如此数量的蝙蝠，难免会手忙脚乱，甚至受伤。
清理了障碍，他没有在此处多做停留，迅速退回到岔路口。这一次，他毫不犹豫地选择了那条向下延伸、传来能量波动的通道。
这条通道更加陡峭崎岖，有些地方需要手脚并用才能下行。周围的温度似乎又降低了几分，岩壁上的苔藓种类也发生了变化，出现了一些散发着淡淡硫磺气息的黄色菌类。那微弱的能量波动越来越清晰，带着一种独特的、沉甸甸的金属质感。
随着深入，通道逐渐变得宽敞起来。终于，在转过一个急弯后，眼前的景象让林澈的呼吸为之一滞！
火把的光芒向前延伸，照亮了一个巨大的地下空洞！洞顶高耸，垂下无数如同利剑般的钟乳石。而在地面以及四周的岩壁上，镶嵌着大片大片在火光下闪烁着暗沉金属光泽的、夹杂着红色与褐色纹路的矿石！它们如同巨龙的鳞片，密密麻麻，蔓延向洞穴深处，几乎看不到尽头！
空气中弥漫着浓郁的、属于金属和矿石的独特气息。那一直吸引着他的能量波动，正是从这片浩瀚的矿脉中散发出来的！
【洞察之眼】瞬间给出了狂喜的反馈：
【目标：高品位露天铁矿脉（伴生少量铜矿）】
【状态：储量极其丰富，易于开采，品质上佳。】
【特性：铁元素含量高，杂质较少，经过简单冶炼即可获得优质生铁。】
【战略意义：文明从石器时代迈向铁器时代的关键资源！】
【可开采：是（需镐类工具）。】
铁矿！而且是储量惊人、品质上佳的高品位露天铁矿！
林澈的心脏如同战鼓般擂响！他快步走到最近的岩壁旁，伸手触摸那冰冷、粗糙、却蕴含着无限可能的矿石表面。一种坚实而沉甸甸的触感从指尖传来，仿佛触摸到了力量的源泉！
铁！这意味着什么？
意味着他将可以告别石质和骨质的工具与武器！意味着更坚固耐用的斧头、镐头，更锋利的刀剑、矛尖，更强大的防御甲胄部件！意味着他的渔船可以装上金属的构件更加牢固，意味着他可以建造更复杂的设施！这是真正意义上的、跨越时代的进步！
文明的曙光，在这幽暗的地下洞穴中，被他亲手触摸到了！
狂喜之后是迅速冷静下来的思考。开采需要更高效的工具，现有的石镐效率太低。冶炼则需要熔炉、燃料（木炭）和相关技术……这些都不是一蹴而就的。但无论如何，最艰难的一步——找到可靠的资源——已经迈出！
他立刻行动起来，用强化石镐尝试着敲击矿脉边缘。虽然效率不高，但还是成功地撬下了几块沉甸甸的、闪烁着金属光泽的【高品位铁矿石】。他将这些珍贵的矿石小心收好。
他没有贪功冒进，继续深入矿脉。在初步勘探中，他不仅确认了铁矿的丰富储量，还在矿脉的某些区域发现了零星的、呈现出紫红色的【伴生铜矿石】。铜的出现，意味着未来合金的可能性，意义同样重大。
站在浩瀚的矿脉前，林澈仿佛看到了未来熊熊燃烧的熔炉，听到了铁锤敲击的铿锵之声，看到了武装到牙齿的自己驾驶着坚固的帆船，破浪远航……
探索未知的兴奋，在此刻化为了实实在在、触手可及的宏伟蓝图！
他最后深深看了一眼这片承载着无限希望的矿藏，毅然转身，沿着来路返回。
现在，目标无比明确：全力收集资源，优先建造熔炉，点亮冶炼科技！
铁器时代，将由他亲手开启！
（第36章 完）