接下来的几天，李大人派人四处调查，终于查到给王虎送毒药的是一个狱卒，而这个狱卒竟是张谦的心腹。只是不等进一步审讯，这个狱卒就突然暴毙在狱中，显然是被幕后黑手灭口了。
沈辞得知消息后，并没有气馁。他知道，幕后黑手越是急于灭口，就越说明他们心虚。而他手中还有从库房里找到的证据，以及张谦与前知州私分赋税的密信，只要顺着这些线索查下去，定能找到幕后黑手。
他正准备召集李大人商议下一步计划，却听到门外传来一阵急促的脚步声。只见一个衙役慌慌张张地跑进来，喊道：“大人！不好了！黑风寨的土匪围攻青溪县了！”
沈辞脸色一变，连忙问道：“怎么回事？青溪县的守军呢？为何不抵抗？”
“守军大多是张谦的人，张谦被抓后，他们就军心涣散，根本不是黑风寨土匪的对手！”衙役急得满头大汗，“青溪县县令派人来求援，说再不出兵，青溪县就要被土匪攻破了！”
沈辞心中一沉，黑风寨此时围攻青溪县，显然是早有预谋。而张谦的手下军心涣散，更是给了土匪可乘之机。他当即对李大人道：“立刻集合兵马，随本州前往青溪县支援！另外，让人通知巡按御史的人，让他们也派兵支援！”
“是！下官遵命！”李大人连忙转身去集合兵马。
沈辞则回到房间，拿起软剑，对苏清鸢道：“青溪县被黑风寨围攻，我必须前去支援。你留在州城，注意安全，等我回来。”
苏清鸢眼中满是担忧，却还是点了点头：“你一定要注意安全，我会在州城等你回来。”她从怀中拿出一个平安符，递给沈辞，“这是我求来的平安符，你带在身上，保佑你平安归来。”
沈辞接过平安符，紧紧握在手中，对苏清鸢道：“放心吧，我一定会平安回来的。”说完，他转身离去，快步走出知州府，带领着兵马朝着青溪县赶去。
“大人，再往前十里就是青溪地界，可官道两侧都是密林，恐有埋伏。”骑兵队正赵武催马上前，声音压得极低。他手中长枪斜指地面，枪尖映着残阳，泛着冷冽的光，“黑风寨土匪惯会打偷袭，咱们人马虽精，却不能中了他们的圈套。”
沈辞目光扫过两侧密不透风的树林，枝叶在晚风里簌簌作响，像无数双藏在暗处的眼睛。他指尖摩挲着腰间软剑的剑柄，现代职场中处理商业陷阱的经验在此刻竟有了几分相通——越是急着达成目标，越要警惕对手的“拖延计”与“伏击术”。
“传令下去，骑兵分两队，一队在前探路，一队殿后，衙役居中，保持五十步间距。”沈辞声音不高，却带着不容置疑的威严，“若遇异动，前队不必恋战，鸣箭为号，全军向官道中央集结。”
“得令！”赵武翻身下马，利落地将令旗挥向队伍两侧。骑兵迅速拆分，马蹄声踏碎暮色，朝着前方密林深处而去。衙役们则握紧手中朴刀，眼神紧张地盯着树林，连呼吸都放轻了几分——他们大多是州城百姓出身，虽练过些拳脚，却从未真正与土匪交手，此刻脸上的惧意藏都藏不住。
沈辞看在眼里，却并未多言。他知道，恐惧是人之常情，唯有让这些人真正经历过厮杀，才能褪去怯懦。就像他初入职场时，面对难缠的对手与复杂的项目，也曾整夜失眠，可当真正沉下心拆解问题，所有的慌乱便都成了可以掌控的情绪。
队伍缓缓前行，每一步都走得格外谨慎。前队骑兵的身影在密林中时隐时现，马蹄扬起的尘土与树叶摩擦的声响交织在一起，让空气里都弥漫着紧绷的气息。苏清鸢塞给他的平安符贴在胸口，温热的触感像是一道无声的支撑，让他眼底的冷意淡了几分，却也让他更加坚定——无论前方有多少危险，他都必须活着回去。
就在这时，一声尖锐的鸣箭刺破夜空！
“有埋伏！”赵武厉声大喝，手中长枪猛地指向左侧树林。几乎在同一瞬间，无数箭矢从密林里射来，带着呼啸的风声，直扑队伍中央的衙役！
“举盾！”沈辞翻身下马，将腰间软剑“唰”地抽出，剑光如练，瞬间斩断三支射向身边衙役的箭矢。衙役们虽慌乱，却也记得沈辞的吩咐，连忙将随身携带的木盾举起，“砰砰砰”的声响不绝于耳，箭矢扎在木盾上，箭尾兀自颤抖。
左侧树林里，数十名土匪手持刀枪冲了出来，为首的是个满脸横肉的壮汉，腰间别着两把板斧，正是黑风寨的二当家周彪。他看到沈辞，眼中闪过一丝狠厉，高声喊道：“兄弟们，杀了这狗官！寨主说了，谁取了他的脑袋，赏银五百两！”
土匪们听闻有赏，顿时红了眼，嘶吼着扑向队伍。赵武率领殿后骑兵迎了上去，长枪与斧头碰撞，火花四溅，惨叫声瞬间响起——一名骑兵不慎被斧头劈中肩膀，鲜血喷溅而出，倒在地上抽搐不止。
沈辞眼神一沉，他没想到黑风寨竟敢如此明目张胆地伏击官差，看来背后的人给了他们足够的底气。他不再犹豫，提着软剑冲向土匪最密集的地方，剑尖精准地刺向一名土匪的手腕。那土匪惨叫一声，手中朴刀落地，沈辞顺势一脚将他踹倒，软剑又转向另一名土匪的咽喉，动作干脆利落，没有丝毫拖泥带水。
现代职场中，他习惯用最高效的方式解决问题，此刻对付土匪亦是如此——要么不出手，出手便要直击要害，让对手没有反扑的机会。
“狗官，休得猖狂！”周彪看到自己的手下接连被沈辞斩杀，怒不可遏，提着双斧朝着沈辞冲来。斧头带着劲风，直劈沈辞的头顶，势大力沉。沈辞不敢硬接，侧身躲过，软剑顺着斧头的缝隙刺向周彪的腋下。周彪连忙收斧格挡，却还是被剑尖划破了皮肉，鲜血瞬间渗了出来。
“你这剑法……”周彪眼中闪过一丝惊讶，他没想到这个看起来文质彬彬的知州，身手竟如此厉害。他定了定神，再次挥斧袭来，这一次，斧头的速度更快，角度也更刁钻，显然是拿出了看家本领。
沈辞与周彪缠斗在一起，软剑在他手中仿佛有了生命，时而刺、时而劈、时而缠，将周彪的双斧死死压制。他一边打，一边观察着周围的局势——土匪虽多，却大多是乌合之众，只要解决了周彪这个头目，剩下的人自然会不战而溃。
就在这时，右侧树林里突然传来一阵马蹄声，紧接着，数十名手持弓箭的土匪冲了出来，朝着队伍后方的衙役射去！衙役们的木盾早已被箭矢扎满，此刻根本抵挡不住新的攻击，几名衙役应声倒地，队伍瞬间乱了阵脚。
“不好，是两面夹击！”赵武惊呼一声，想要分兵支援，却被身边的土匪死死缠住，根本脱不开身。
沈辞心中一凛，他没想到黑风寨竟然布下了这么大的阵势，看来对方是铁了心要在这里将他们全部歼灭。他深吸一口气，突然虚晃一招，软剑朝着周彪的面门刺去。周彪下意识地抬斧格挡，却没想到沈辞这一剑是假的——他趁着周彪分心的瞬间，脚尖点地，身体腾空而起，软剑在空中划出一道弧线，直劈周彪的后颈！
“噗嗤”一声，鲜血喷涌而出。周彪的身体僵在原地，双斧“哐当”落地，头颅滚落在地，眼睛里还带着难以置信的神色。
“二当家死了！”土匪们看到周彪被杀，顿时慌了神，攻势也弱了下来。
沈辞落地，顾不上擦拭脸上的血迹，高声喊道：“土匪头目已死，降者不杀！负隅顽抗者，格杀勿论！”他的声音带着穿透力，在战场上格外清晰。
土匪们本就是为了赏银而来，此刻头目已死，哪里还有心思抵抗？纷纷扔下武器，跪地求饶。只有少数几个顽固分子想要逃跑，却被骑兵追上，一刀斩于马下。
赵武连忙率领骑兵去支援后方的衙役，右侧树林里的土匪见大势已去，也纷纷溃散。不到一炷香的时间，战场上便恢复了平静，只剩下满地的尸体与血迹，还有衙役们粗重的喘息声。
沈辞走到一名跪地求饶的土匪面前，用软剑挑起他的下巴，眼神冰冷：“说，是谁让你们在这里埋伏的？黑风寨的寨主在哪里？”
那土匪吓得浑身发抖，连忙说道：“是……是寨主让我们来的！他说只要杀了您，就能拿到一大笔银子！至于寨主，他……他带着大部队去围攻青溪县了，说要在今晚攻破县城！”
“还有呢？”沈辞追问，“你们寨主有没有和其他人联系？比如官府里的人？”
那土匪摇了摇头：“小人不知道……寨主的事，我们这些小喽啰从来不敢多问……”
沈辞看他不像是在说谎，便对赵武说道：“把这些投降的土匪绑起来，派两个人看守。剩下的人，立刻收拾战场，伤员抬上马车，我们继续赶往青溪县！”
“是！”赵武连忙应声，组织人手收拾战场。
沈辞站在原地，望着青溪县的方向，眼底闪过一丝腹黑的光芒。黑风寨的埋伏虽然打乱了他的计划，却也让他更加确定，背后的黑手绝不仅仅是张谦与周昌明那么简单。而这次青溪县之围，或许就是引出幕后黑手的最好机会。
他握紧手中的软剑，心中已有了盘算。等赶到青溪县，他不仅要击退黑风寨的土匪，还要设下一个圈套，让那个隐藏在暗处的人，主动跳出来。
不多时，队伍重新集结完毕。虽然有几名衙役和骑兵受伤，但整体士气并未低落——沈辞斩杀周彪的场景，让所有人都对这位年轻的知州多了几分敬畏。
沈辞翻身上马，看了一眼身后的队伍，沉声道：“出发！”
马蹄声再次响起，朝着青溪县的方向疾驰而去。