“看来，天机阁对七皇子的评断……该重写了。”李红袖低语。
苏蓉蓉附耳轻声：“若无变故，这枚封王令，怕是要落入这位七殿下了。”
宋甜儿忽而一笑，指向火云洞侧一处阴影：“嘻嘻，小和尚的好戏全被七皇子抢尽啦。”
虚明藏身暗处，闻言微微眯眼，心头微动——局势发展，竟略偏离了他的预料。
“剑皇确实棘手……不过……”
他眼中悄然掠过一丝锐芒。
对于这些痴迷刀剑之道的武者，他已经渐渐摸清了一套行之有效的应对之法。
剑皇久久未语，最终摇头道：“以你如今的修为……未必需要我出手相助。”
虽只是剑意相碰，但他分明感知到，眼前这位七皇子的实力，恐怕已与大皇子并驾齐驱，甚至……犹有过之。
萧元贞稍顿，正色道：“孤确有几分把握能从火麒麟口中夺令……但能否全身而退，却无十足信心。”
“哦？”
众人皆是一愣。
“要剑皇助阵取令？”
有人低声惊疑。
诸位皇子顿时神色紧绷。
若此刻剑皇站队七皇子，他们岂非再无机会？
虚明藏于暗影之中，目光微闪。
剑皇略一沉吟，环视四周，视线在二皇子与四皇子身上稍作停留，似有所思。
“若小七入洞，孤亦同行。”二皇子萧承乾语气平静，“谁得封王令，便是谁的造化，孤绝不趁人之危。”
四皇子萧天泰点头应和：“孤亦如此。”
五、六、八皇子彼此对视一眼，也纷纷表示愿共进退，不在外围争抢。
萧元贞却仍皱眉，摇头道：“孤所虑，并非诸位兄长。”
“嗯？”
几位皇子与剑皇同时望来，面露不解。
萧元贞苦笑：“难道诸位忘了，这藏剑池中，除剑皇前辈外，还有一位刚击败大皇子的高人？”
“啊！”
众人这才猛然醒悟。
“小七不必忧心，”六皇子淡然一笑，“孤早已遣人封锁路径，料他也进不来。”
萧元贞叹息：“他……早就到了。”
“什么？”
众皇子脸色齐变。
就在此时，一声佛号悠悠响起——
“阿弥陀佛，贫僧虚明，参见诸位殿下。”
虚明缓步自暗处走出，眉目含笑，心中却暗自诧异：七皇子是如何察觉自己的踪迹的？
他对自己的隐匿之术，向来自负得很。
“你来干什么？”八皇子冷眼相向。
其余皇子目光亦多带戒备，甚至敌意。
不知为何，他们心底皆浮起一股莫名不安，仿佛局面正在悄然失控。
虚明轻笑一声，目光投向火云洞深处，语气半是认真半是调侃：“贫僧眼下正修一门秘法，非得借火麒麟之焰不可。”
“就是……你击败的那位大皇子？”
剑皇侧目看向虚明。
他一直隐居于火云洞中，并未外出。
先前虚明与大皇子激战之时，他也只隐约听见些许动静，未曾在意。
直到此刻几位皇子欲闯洞府，他才知晓，堂堂大皇子竟败在了剑山之外。
“嗯……大概是他吧。”
虚明微微颔首，说得颇为含蓄。
剑皇眉峰微挑，忽然想起方才七皇子萧元贞所言，不禁开口问道：“你也想夺封王令？”
“受人所托，忠人之事。”虚明淡然一笑，“花无涯大督主亲自寻来，将贫僧列为此次胜皇榜魁首，又赠下诸多奇珍异宝……他唯有一个请求——助他夺得封王令。
既然如此，贫僧自然躬身入局。”
一旦登上胜皇榜，便须参与封王之战，成为诸皇子试剑的磨刀石。
自前朝以来，此规从未更改。
虚明所言合乎情理，却引得一众皇子冷笑连连。
“呵，怕不是为了高价转卖吧？”八皇子冷哼一声，语带讥诮。
“正是如此。”虚明坦然承认，继而道，“这封王令落在我手中，不过是一块死物；唯有交到殿下们手里，才算真正有了意义。
可贫僧与诸位素无深交，若贸然相赠某一位，难免落个攀附权贵之嫌，有损少林清誉。
所以嘛……不如公开竞价，价高者得之，岂不公允？”
说到最后，他还轻轻摇头，仿佛满心无奈：其实我也并不愿如此啊。
众皇子齐齐翻白眼，心中暗骂：谁不知道你底细？早被查了个底朝天！
剑皇听得直皱眉，心道这小和尚也太飘了，连封王令的边都没摸到，就开始谈价钱了。
藏剑池外。
玄悲听到“少林清誉”四字，脸色瞬间阴沉如墨，几乎脱口而出：你这孽障早就把寺门的脸面丢尽了！
玄叶则默默摇头，心想——若是宫中那位得知，眼前这个野和尚竟是流落民间的九皇子，这封王令，恐怕连争都不用争了。
“那小和尚真不怕被一群皇子围攻吗？”宋甜儿眨着眼睛，满脸好奇。
苏蓉蓉轻声道：“他的本事……足够。”
李红袖轻叹一口气：“虽不愿承认，但这里头没人是他的对手。
只要剑皇前辈不出手，谁能压得住他？”
火云洞前，众皇子望着虚明，牙根发酸。
原本藏剑大会前，他们还密谋联手压制这小秃驴。
结果大皇子率先出局，非但少了个劲敌，反倒多出一根搅局的钉子！
“剑皇前辈，”萧元贞深吸一口气，郑重开口，“可否助孤拦下虚明大师？”
自大皇子落败后，真正让萧元贞忌惮的，只剩眼前这个笑容温吞的小和尚。
剑皇眸光微闪，凝视着虚明，缓缓道：“本座倒是好奇——你能胜过大皇子，莫非已踏入先天之境？”
闻言，诸皇子神色一振，皆以为剑皇已有表态之意。
虚明心中冷笑，却猜得明白：这位剑皇未必真要帮谁，恐怕只是看不得萧独夫被人打得灰头土脸。
毕竟，那人可是无双城捧在掌心的宝贝疙瘩。
“先天之境？”虚明歪头一笑，扬眉反问，“听前辈这话，似乎对‘先天’二字颇有讲究？莫非……您还真清楚其中门道不成？”
“呵！”六皇子嗤笑出声，“你不会连剑皇前辈乃先天高手都不知道吧？”
剑皇沉默不语，只是静静盯着他。
虚明笑意不变：“先天也有高下之分，境界跨度极大，岂是一句‘先天’就能概括的？”
剑皇心头微动，忽而想到近来无双城流传甚广的【先天之秘】。
“你知道先天境界的划分？”他终于按捺不住，开口相询。
“前辈想知道？”虚明反问，眼中闪过一丝狡黠。
剑皇略一停顿，点头：“愿闻其详。”
虚明双手合十，微笑道：“那便请前辈暂移尊驾至少林别院，待藏剑大会落幕，贫僧定当细细为前辈解惑，何为真正的先天之道。”
“噗——”
六皇子轻哼一声，冷笑开口：“就凭一句空口白话，就想把剑皇前辈哄走？是你太天真，还是觉得剑皇前辈好糊弄？”
剑皇眉头微蹙，未发一语，心底却已泛起不悦。
他确实有种被人当傻子耍的感觉。
虚明神色如常，语气淡然：“佛门中人，向来不妄语。
贫僧曾有幸得独孤求败前辈亲授指点，自问对先天之境的理解，不逊于他人。”
“独孤求败！？”
剑皇眼神骤然一亮。
近来在先天强者之间，这个名字早已成了热议的焦点。
就连四城主西门吹雪也曾叹息：“可惜未能与独孤前辈生于同一时代，共论剑道……”
藏剑池外的众多先天高手闻言，也纷纷躁动起来。
他们第一次听说“独孤求败”这四个字，正是从眼前这个小和尚口中。
如今再度听他提起，目光不由灼灼地落在虚明身上。
上回他可没说过——独孤求败亲自指点过他！
“难怪能击败大皇子。”不少人暗自思忖。
“真有这么个高人吗？”
第二刀皇，这位一向最捧虚明场子的人，心中也开始打鼓。
他始终难以信服世间真有此等人物——毕竟，在虚明转述的评语里，那位“独孤前辈”对他可是评价极低。
李红袖、苏蓉蓉和宋甜儿三人互相对视，小嘴微张，眼中满是困惑。
她们也被搅得有些恍惚了。
毕竟每次虚明开口忽悠，都是一副斩钉截铁的模样。
更要命的是，被他点拨过的那些人，竟然真的一个个踏入了先天！
“就算世上没有独孤求败这个人，凭这小和尚的机灵劲儿，也能编出个像模像样的故事来圆场。”
李红袖悄悄传音吐槽。
苏蓉蓉与宋甜儿连连点头。
她们可是亲眼看着这小和尚凭空捏出一本《先天之秘》的。
“只不知……这位剑皇前辈，会不会也被他三言两语给绕进去。”
宋甜儿低声嘀咕。
火云洞前，藏剑池畔，剑皇沉默良久。
独孤求败……先天奥义……虚明所说的一切，对一位毕生追求剑道极致的武者而言，实在太过诱人。
更何况，剑皇本就是以剑立身之人。
而在虚明口中，那独孤求败，乃是剑道巅峰的化身。
“萧独夫既不在场，你留下也无意义，随心而行吧。”
耳畔忽然传来三城主无名的传音。