天光乍破，晨曦尚未驱散北寺狱上空的最后一缕阴霾，一匹快马便疯了般冲开薄雾，马蹄踏碎了洛阳城清晨的宁静，直奔宫门而来。
“急报——！北寺狱八百里加急——！”
半刻钟后，太极殿内，死寂得能听见一根针落地的声音。
所有早朝的文武百官，皆垂首屏息，连大气都不敢喘一口。
霜风从殿外渗入，吹动檐角铜铃，发出几声微不可闻的轻颤，仿佛天地也在屏息。
殿中，一名从北寺狱飞马而来的狱丞跪在地上，身体抖得如同风中落叶，声音带着哭腔，尖利地划破了这片沉寂：“启禀陛下……罪臣曹英，于……于昨夜子时，自、自缢于囚室横梁之上，被发现时……遗体尚温！”
此言一出，朝堂顿时如一锅滚油被泼入了一勺冷水，瞬间炸开了锅。
“什么？曹大将军……自尽了？”
“唉，一代名将，何至于此！”
“嘘！噤声！他如今是罪臣！”
议论声未起，便被一道更为响亮的声音压了下去。
只见光禄大夫胡昭猛地从队列中出列，快步走到殿前，“扑通”一声跪倒在地，声泪俱下：“陛下！曹英虽犯下大错，然其镇守南疆、血战沙场之功不可磨灭！如今他以死谢罪，足见其心尚存悔意。臣恳请陛下开恩，许其全尸归葬，以慰军中将士之心啊！”
胡昭乃胡遵之子，在军中素有威望，他一开口，立刻有十余名宿将跟着出列，齐刷刷跪倒一片，呈上一份联名上书，齐声奏道：“臣等附议！请陛下念其旧功，追复官爵，以安军心！”
一时间，殿内请命之声此起彼伏，一股无形的压力直逼向御案后那个沉默的少年天子。
曹髦面无表情地看着下方跪倒的一片身影，仿佛眼前这足以撼动朝局的场面，不过是一场无声的默剧。
他没有去看那些老将，也没有理会胡昭的泣诉，只是缓缓拿起那份联名上书，目光扫过，一言不发。
指尖摩挲着竹简边缘，那粗糙的纹理硌着皮肤，像在提醒他权力的重量。
殿内的气氛愈发凝重，空气仿佛已经凝固，连呼吸都变得滞涩。
许久，曹髦才将奏表轻轻放下，淡漠的目光终于从奏表上移开，落在了那个浑身发抖的狱丞身上，声音听不出喜怒：“陈七郎何在？”
话音刚落，一道鬼魅般的身影从殿侧的阴影中闪出，正是内察司提点陈七郎。
他无声地跪倒在地，姿态比狱丞标准百倍，衣袍贴地，连一丝褶皱都不曾惊起。
“臣在。”
“你亲自去验的？”曹髦问。
“回陛下，是。”陈七郎的声音低沉而稳定，“尸身确系曹英本人，无误。”
“自缢？”曹髦的指尖在御案上轻轻敲击了一下，发出一声轻响，像夜雨滴在青铜瓦上。
陈七郎头埋得更低：“陛下，臣不敢妄断。然……尸身颈部勒痕偏斜，且力道不均，与寻常自缢者上吊之状，略有出入。此外，据当值狱医禀报，罪臣死前一个时辰，神志清醒，并无癫狂之兆，还曾向狱卒索要笔墨，似是想写遗书，只是笔墨未至，人已身亡。”
曹髦的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
“呵，”他发出一声极轻的冷笑，轻得几乎只有他自己能听见，“有人，抢在朕的前面动手了。”
他不再理会下方跪着的群臣，径直下令：“退朝。此事，容后再议。”
说罢，他霍然起身，拂袖而去，只留给满朝文武一个决绝而孤高的背影。
宫道漫长，晨雾未散，石阶冰冷。
几名内侍提灯跟随，却不敢靠近半步。
曹髦的脚步没有丝毫迟疑，玄色龙袍的下摆扫过青砖，带起一阵微弱的风声。
身后群臣犹自跪伏，无人敢抬头。
一路穿过朱雀廊，灯笼的光晕在墙上投下摇曳的影，像无数欲言又止的魂灵。
直至踏入紫宸内殿，重门闭合，隔绝内外，他才微微停步，肩头几不可察地松了一下。
“封锁北寺狱，”他声音低沉，却不容置喙，“曹英死讯，一字不许外传！”
“阿九，”他转向身后，“立刻调阅北寺狱过去五日所有夜间的《静吏录》！”
《静吏录》，是内察司独有的监察档案，记录着宫中各处，尤其是北寺狱这等重地，所有人员的出入、交谈、乃至当值吏卒的异常举动。
一个时辰后，阿九带着几卷竹简匆匆返回。
线索很快浮现。
“陛下，第三日深夜，有一名自称‘太医署更役’的男子，持腰牌进入狱区，为第六号囚室的犯人换药。但他逗留的时间，比往常长了半刻钟。”
“此人是谁？”
“查验腰牌存根，名为乔三，但太医署查无此人。臣已命人按存根上的体貌特征暗中追索，发现此人与去年被裁撤的武卫营校尉乔斌，容貌极为相似。乔斌，是司马昭的死忠。”
曹髦眼中寒光一闪，指尖触到案上冰凉的玉镇纸，仿佛握住了敌人的咽喉。
阿九继续禀报：“更关键的是，第三日夜间，负责看守曹英囚室外围的两名狱卒，皆出自原龙首卫西营——正是曹英的旧部。”
一个乔装的司马昭余孽，两个恰好当值的曹英旧部。
一切都串联起来了。
曹髦瞬间恍然，喃喃自语：“原来如此……不是谁想杀他，而是谁，不能让他活着开口说话。”
一个活着的、随时可能为了活命而向自己彻底坦白的曹英，对司马家的残余势力而言，是悬在头顶最锋利的剑。
他们必须让他死，而且要死得像是被他曹髦逼死的，一石二鸟，既除了心腹大患，又将脏水泼到了皇帝身上。
“好一招借刀杀人。”曹髦的眼神愈发冷冽，耳畔仿佛还能听见昨夜狱中那一声绳索绷断的闷响——若真有其事，那声音该是怎样的绝望？
既然你们想让他死，那朕偏偏要让他“活”过来。
他立刻转向一旁的内察司宣谕使孙元，嘴角噙着一抹莫测的笑意：“孙元，去，给外面那些等消息的人，送一份大礼。就说……曹大将军被发现及时，救了回来，人还没断气，只是昏迷不醒。陛下天恩浩荡，已派太医全力施救，或许……还有悔罪陈情之机。”
孙元一怔，随即领会了这“诛心”之计的恶毒，躬身道：“臣，遵旨！”
与此同时，数名伪装成商旅的内察密探已分赴各军镇要道，专为播散此讯。
千里之外，陇西屯田营。
赵破虏赤着上身，古铜色的肌肉在烈日下闪着汗光，他正挥舞着一柄沉重的板斧，机械地劈砍着木柴。
斧刃入木的“咔嚓”声在山谷间回荡，震得耳膜发麻。
汗水顺着他棱角分明的脸颊滑落，滴入尘土，瞬间被吸干，只留下一道咸涩的痕迹。
这是他被贬谪的第二个月，日复一日的劳作，磨平了他身上的骄横，却磨不掉他眼底的迷茫。
一名押送粮草的军官路过，与相熟的屯田校尉闲聊时，刻意提高了嗓门：“听说了吗？洛阳城里传遍了，那曹大将军在狱中悬梁自尽，被救下来了，还剩一口气吊着呢！”
“铛啷——”
赵破虏手中的板斧脱手而落，砸在脚边的木桩上，发出一声闷响，震得地面微颤。
他整个人僵在原地，怔怔地望着东方洛阳的方向，良久，良久。
斧柄残留的震动顺着掌心爬上来，像当年曹英拍在他肩上的那一掌。
五年前南疆战场，火光冲天，箭雨倾泻，曹英策马而来，将他从溃军中拽上马背，怒吼：“老子没让你死，你就别想逃！”
如今，那人竟只剩一口气。
当晚，他没有回营舍，而是徒步走了三十里崎岖山路，赶到了最近的一处边亭驿站。
山风割面，荆棘划破小腿，血珠渗进布靴，每一步都带着刺痛。
他找到了负责边防巡逻的校尉，这个校尉曾在他麾下听令。
赵破虏没有多言，只是从怀中摸出一块碎银，拍在桌上，声音沙哑地请求：“请校尉代我……向京中上一道密疏。”
他伏在案上，借着豆大的灯火，写下了他被流放后的第一份奏报。
指尖沾了墨，字迹却稳如铁铸。
内容很简单，只有一句话。
那句话被沿途的静吏快马录下，以比军情更快的速度，飞报洛阳。
太极殿内，曹髦看着密报上的那句话，沉默了许久。
“若大将军尚存一口气，能开口回京一言，末将赵破虏，愿以十年劳役，换其一面。”
曹髦修长的手指轻轻抚过那一行字，指尖传来纸面的粗粝感，像触摸到一颗未曾冷却的忠心。
他长长地叹了口气：“到底，还记得‘忠’字怎么写。”
他抬起头，
三日后，一直紧闭的宫门终于大开，一道正式的诏书颁行天下。
诏书宣布：罪臣曹英，因感罪孽深重，郁结于心，加之旧伤复发，于狱中病重不治。
陛下念其昔日战功，特追赠为骠骑将军，谥号“愍”，准其归葬祖茔，仪仗规制，等同侯爵。
与此同时，由孙元主笔的《安军榜》在军中传阅。
榜文巧妙地公布了曹英那份《清君侧檄文》的部分内容，着重强调其“妄指忠良、擅动干戈”之罪，却对最核心的“废立天子”四个字避而不谈。
榜文最后总结道：“功不可掩，过亦不讳。陛下既念其护国之功，亦正其僭越之罪，赏罚分明，以儆效尤。”
一套组合拳下来，原本汹涌的民间议论渐渐平息，军中虽仍有躁动，却也被这“恩威并施”的姿态暂时安抚住了。
出殡那日，天色阴沉，铅灰色云层压得极低，风中带着湿冷的泥土味。
一辆形制不算僭越、却也足够体面的灵车，在数百名龙首卫残兵的护卫下，缓缓驶出洛阳南门。
车轮碾过石板路，发出沉闷的“咯吱”声，像大地在呻吟。
然而，就在车队行至城南十里坡的一处密林时，异变陡生！
数十名黑衣蒙面的刺客从林中暴起，手持利刃，状若疯虎，直扑灵车！
他们的目标明确得令人发指——不是杀人，而是劫棺！
护灵的兵卒拼死抵抗，一时间刀光剑影，血肉横飞。
金属撞击声、惨叫声、马嘶声混作一团，血腥气迅速弥漫开来。
刺客悍不畏死，付出十几条性命的代价后，终于有人冲开防线，一刀劈开棺盖，伸手从棺中飞速抓走了一样东西，随即如潮水般遁入密林深处。
骚乱平息，护灵校尉惊魂未定地检查现场，发现刺客虽重伤遁走，却只从棺中夺走了一枚玉佩——正是当年曹髦登基之初，赐予曹英的那枚“双鱼佩”。
而棺中的“尸体”，面容早已被药水处理得模糊不清，颈部一道粗糙的缝合痕迹，触目惊心，指尖触之，尚有皮肉腐坏的微黏感。
消息传回宫中。
观星台上，曹髦凭栏而立，听完阿九的禀报，嘴角缓缓勾起一抹尽在掌握的微笑。
“他们拿走了玉佩，验了尸，看到了缝合的伤口……终于可以回去复命，确认曹英已死，且是死于他杀，与他们无关了。”他顿了顿，眼中精光暴涨，“更重要的是，他们终于确认了——他还活着。”
这场所谓的出殡，不过是一场精心布置的移花接木之局。
真正的曹英，早在三天前，就已被秘密转移出城，送往京畿郊外一处废弃多年的烽燧之中，由阿九亲自带人看守。
这枚双鱼佩，这具假尸，这场刺杀，都是演给那些躲在暗处的老鼠看的戏。
月光洒在残垣断壁之上，那座废弃烽燧如同巨兽骸骨，静静吞咽着寒夜。
屋内，一人蜷坐于草席，颈上枷锁未除，双眼却未闭。
风吹破门板，他忽然低语：“陛下……你要我活着开口，可有些话，说出来，天下就要塌了。”
同一轮月下，吴宫深处，孙亮展开密报，手指微颤。
夜色渐深，一场席卷三国的更大风暴，正在无声地酝酿。
洛阳城外的夜风，带着秋日的萧瑟，吹过荒芜的田野，卷起几片枯叶，盘旋着落向那座孤零零矗立在黑暗中的古老烽燧。