次日清晨的太庙，香烟缭绕，春祀的余韵尚未散尽。
晨雾如纱，缠绕在汉白玉阶前的铜鹤翅尖，袅袅升腾，将整座殿宇笼入一片肃穆的灰白之中。
檀香混着湿土的气息钻入鼻腔，沉甸甸地压在胸口，仿佛连呼吸都成了对神明的惊扰。
远处传来低缓的编钟余音，一声一颤，像是祖宗魂灵在梁间游走。
郑夫人领着一众内外命妇，立于庄严肃穆的殿前，衣袂轻响，环佩微鸣，如同霜雪覆枝，静候雷霆。
卞皇后一身素服，立于队列之中，神情肃然。
那双平日里总是温和含笑的凤眸，此刻却藏着一丝不易察觉的沉郁，眼底泛着淡淡的青影，似昨夜未眠。
她指尖微凉，轻轻掐进掌心，借那一缕刺痛稳住心神。
当赞礼官高声唱诵祝祷之词，祈求列祖列宗庇佑大魏江山永固时，她的双肩忽然开始微微颤抖——起初只是压抑的抽噎，喉间滚动着呜咽，很快便化作了再也无法抑制的哽咽。
她猛地伏下身，以头抢地，额角撞上冰冷的青砖，发出一声闷响。
发髻松动，一支玉簪滑落，滚入尘埃。
她悲声泣道：“列祖列宗在上……若天不绝我曹氏血脉，便请赐下麟儿以承大统！莫要……莫要使这宗庙社稷，倾覆于妇人之手啊！”声音凄厉如裂帛，震得檐角铜铃轻颤，余音在空旷的庭院中回荡不息。
这一幕让在场所有人都惊得呆住了。
命妇们屏息凝神，连呼吸都放得极轻，唯恐沾染祸端。
一些心思活络的，已悄悄将目光投向了永宁宫的方向——那是郭太后的居所，也是贾充一党权力的重要倚仗。
风穿廊而过，吹得幔帐猎猎作响，仿佛天地也在侧耳倾听。
人群的角落里，一个毫不起眼的宫人——李氏，正低着头，仿佛被吓坏了，袖中的手指却在飞快地比划着，将皇后那句字字泣血的话，一字不漏地刻在了心里。
早在数月前，孙期便买通了永宁宫一名洒扫太监，约定每逢朔望之日，若有异动，便由李氏以更换香炉灰为由，将消息夹带而出。
此刻，她借着俯身整理裙裾的动作，悄然将一枚刻有暗记的铜片塞入石缝——那是接头的信号。
与此同时，洛阳西市的一处茶棚下，喧嚣鼎沸。
油锅滋啦作响，胡饼焦香混着羊汤膻气扑面而来。
一个身穿破旧道袍、手摇铜铃的卖卦先生，正是改扮后的陈七郎。
他将一枚铜钱掷入卦盘，看也不看，便猛地抬起头，声如洪钟：“天机已泄，天机已泄！楚王遗孤尚在人间，龙气未绝！而今贾氏欲扶庶孽以乱嫡统，悖我大魏法度，此乃取乱之道啊！”
此言一出，周围喝茶闲聊的百姓顿时一片哗然。
有人打翻了茶碗，热汤泼洒在粗布鞋面上也浑然不觉；孩童吓得躲到母亲身后，只露出一双惊惶的眼睛。
窃窃私语声如潮水般扩散开来。
“楚王遗孤？”“贾氏要立庶子？”这些话在街巷间悄然流转，如同野火燎原。
一名正在巡街的皂衣捕快闻声而至，脸色铁青，厉声喝道：“哪里来的妖人，在此妖言惑众，扰乱人心！来人，给我拿下！”
陈七郎面对逼近的刀鞘，脸上不见丝毫惧色，反而露出一丝冰冷的讥笑。
他当着众人的面，将手中的卦纸撕得粉碎，迎着捕快的目光，一字一顿地说道：“回去问问你们校尉大人，上个月初五夜里，他从司马老相国府带回的那个木匣子里装的是什么？是不是一张该烧掉的名单？”
那捕快脸上的怒气瞬间凝固，转为惊骇与不可置信。
除名录是何等机密，眼前这江湖术士如何得知？
他额上冷汗涔涔而下，再也不敢多言半句，朝手下使了个眼色，便拨开人群，脚步踉跄地匆匆离去。
围观的百姓见官差都退避三舍，更是议论纷纷，那句“楚王遗孤”的谶言，便如一颗投入湖心的石子，荡开了一圈圈无法平息的涟漪。
午后，御史台内，气氛压抑。
阳光斜照在朱漆门框上，映出斑驳光影，却照不进人心深处的阴翳。
御史中丞孙期刚刚接到了李氏从宫中送出的密报——那是通过永宁宫洒扫太监，藏于香灰袋底辗转送出的一方素绢。
他展开那张薄薄的绢纸，指尖微颤。
当目光触及“妇人之手”四字时，嘴角猛地扬起，眼中精光暴涨。
“天赐良机！”他一拍大腿，几乎要跳起来，“皇后竟亲口诅咒太后……此乃动摇国本之罪！”
正欲提笔疾书，忽听得墙垣另一侧传来一声凄厉哀嚎，似有人骨节寸断，连案上的茶盏都微微震动。
孙期执笔的手顿了顿，眉头微蹙：“又是赵弘在动刑？”
下属低声道：“是那名涉嫌通敌的老兵，至今不肯招供，赵校尉已上拶指……外面百姓越聚越多，怕是要生事。”
孙期冷哼一声：“怕什么？乱民最爱听风就是雨。正好让他们知道，私议朝政者，下场便是如此！”
说罢，蘸墨挥毫，字字如刀：
“皇后失德之证已全，宫中人证亦备，只待太后一诏，便可废立……”
信写好后，他用火漆仔仔细细地密封起来，郑重地交到心腹手中，压低了声音道：“立刻出城，送往别院，务必亲手交到贾公手上！此事若成，你我皆是头功！”
太极殿的密室之内，光线幽暗。
烛火噼啪作响，映着曹髦紧绷的侧脸。
冯紞躬身呈上一只尚在滴水的细长竹管，禀报道：“此竹管系今晨渔夫于洛水支流捕鱼时所得，内中血迹未干，想是昨夜遇害不久……属下已验过指痕，正是孙期身边那名小吏独有的断指特征。”
曹髦接过竹管，从中抽出一卷被水浸润得有些模糊的绢帛。
展开一看，正是孙期的笔迹。
虽然部分字迹已经晕开，但最关键的那几句却清晰可见：“……皇后失德之证已全，宫中人证亦备，只待太后一诏，便可废立……”
他的眼神瞬间冷冽如冰，指尖抚过那行“废立”二字，仿佛触到了蛇信。
嘴角勾起一抹嘲讽的弧度：“他倒是想得周全——借太后之名，行废后之事。废了皇后，再以‘肃清内廷’为由，将朕身边的亲信一网打尽。好一个釜底抽薪！”
片刻后，一名黑衣内侍无声走入，双手接过三份抄本，转身隐入黑暗。
戌时，夜色笼罩了高柔的府邸。
第二日清晨，太尉府门吏迎接到一份匿名投递的油纸包，拆开一看，竟是御笔抄件。
这位三朝元老、士林的领袖，正对着灯火，手捧着那份密信抄件，久久不语。
昏黄的烛光在他布满皱纹的脸上投下深深的浅影，像是一道道岁月刻下的判决书。
良久，他发出一声沉重的长叹：“贾充啊贾充，你早年通敌，陛下念你旧功不予追究，如今竟又将黑手伸向宫闱，蛊惑太后，意图废立。你……你真要把这大魏江山，搅成一片修罗血池才肯罢休吗？”
他缓缓起身，唤来自己的妻子郑夫人。
郑夫人正是白日里在太庙主持祈嗣礼的那位。
高柔看着她，眼神凝重如山：“明日的宗亲议事，你须在太后与诸位宗亲面前，当众提起‘嫡庶之分，礼不可逾’的祖制。不必指名道姓，只需将这道理，掰开了，揉碎了，讲清楚！”
郑夫人心中一凛，瞬间明白了丈夫的用意。
她郑重地点了点头：“夫君放心，妾身明白。”
夜风穿堂而过，吹得堂前的烛火剧烈摇曳，墙壁上，老臣与夫人的影子被拉长、割裂，仿佛一柄无形的审判之刃，已在洛阳城最顶层的士人心中悄然启动。
这一夜，洛阳城中暗流汹涌。
市井的流言，朝堂的密谋，士林的愤怒，宫闱的悲泣，所有的一切都像上紧了的发条，被压缩到了极致。
夜色渐深，整座洛阳城仿佛都屏住了呼吸，就连更夫的梆子声，听上去也比往日沉闷了许多。
那座巍峨的宫城，在沉沉的黑暗中如同一只蛰伏的巨兽，静静等待着黎明的第一缕光线刺破天际。