暴雨如注，砸在太极殿的琉璃瓦上，溅起千万朵破碎的水花，仿佛整座宫城都在这天地的怒吼中战栗。
雨滴撞击屋檐发出沉闷而密集的轰响，如同千军万马踏过青铜战鼓，回荡在空旷的殿宇之间。
湿冷的气息顺着风缝钻入观星台，裹挟着铁锈与陈年木料腐朽的味道。
殿外的青石广场已积水成河，浑浊的雨水倒映着天际滚动的乌云，雷光乍现时，水面泛起银蛇般的裂纹，旋即又被下一波雨帘击碎。
那光影摇曳，一如曹魏此刻的国运，晦暗不明，命悬一线。
观星台最高处，四面透风，雨丝被狂风卷着，斜斜地抽打在曹髦脸上，冰冷刺骨，像无数细针扎进皮肤。
他却浑然不觉，手中紧紧握着那本李崇用毕生心血写就的《南稻经》。
书页因受潮而微微卷曲，指尖拂过扉页，“愿魏土丰稔，民无饥寒”那一行字墨迹微晕，触感粗糙而温润，仿佛还带着着者临终前最后一口气息的余温。
他的指腹轻轻摩挲着这行字，微微发颤——这本该是新朝治世的起点，一个能让天下百姓吃饱饭的希望，如今却被他亲手提拔的那把最锋利的“刀”，用无辜者的鲜血染成了触目惊心的暗红。
“陛下。”贴身近侍张让悄无声息地走近，声音压得极低，如同枯叶滑过石阶，生怕惊扰了这满室的死寂。
“鹰扬司已三日未曾按例上交宫城巡防录。奴婢遣人去问，吴安副尉只说……曹校尉自昨夜起，便独身一人去了北邙山，至今不知所踪。”
北邙山，洛阳城外最大的陵寝之地，埋葬了无数王侯将相，也是一座巨大的乱葬岗。
传闻夜半常有鬼火游走，亡魂低语，随风飘入宫墙。
曹髦没有回头，目光依旧落在书页上，良久，他将书轻轻合上，郑重地放在身前的紫檀木案上，动作轻柔得像是在安放一件稀世珍宝。
那木案边缘一道细微裂痕硌了下他的指尖——那是建始殿大火留下的印记，灼热的记忆瞬间刺入脑海。
他起身，袍角扫过冰冷的地砖，走向殿后一面绘着星图的铜壁。
手指在“天枢”位轻轻一按，一声沉闷的机括声响起，墙壁缓缓向内滑开，露出一条幽深向下的阶梯，石阶上凝结着薄薄一层水汽，踩上去微滑，泛着幽光。
“走。”他说。
密室之内，一盏孤灯如豆，在风隙中微微摇曳，投下长长的、扭曲的人影。
灯芯噼啪轻响，像是某种隐秘的计时。
曹髦摊开一张巨大的宫城全图，羊皮纸铺展于案，边缘被烛火烤得微微卷起。
他修长的指尖在图上缓缓划过，最终停在了一处宫殿的轮廓上——甘露殿。
那指尖沿着殿宇的四壁夹道、地下的窖井暗门、以及不远处钟楼顶端的箭孔，一一划过，仿佛一位最精于计算的棋手，在落子前预演着每一种可能。
指尖所至之处，留下淡淡的汗渍与温度。
“传朕密令。”曹髦的声音冰冷而清晰，每一个字都像冰珠坠地，“调龙首卫甲士两千，分三班轮替。自明日辰时起，便潜入甘露殿，埋伏于殿顶梁上、四壁夹中、庭院井下。不得生火，不得交谈，违令者，斩。”
“诺！”陈七郎躬身领命，神色冷峻。
他立于阴影之中，玄衣紧束，腰间佩刀未出鞘，却已有杀气隐隐逼人。
曹髦又转向另一侧的孙元：“孙卿，立刻草拟一份《赦逆诏》的草案。”
孙元一愣，随即反应过来，提笔蘸墨，狼毫在纸上沙沙作响，墨香混着灯油味弥漫开来。
只听曹髦继续说道：“诏书明言：凡今夜随乱者，不论官阶，不论亲疏，若在殿前钟楼鼓响之前，弃械自首，可免族诛之罪，家人流三千里。”
这是釜底抽薪，更是攻心之策。
陈七郎听完，眼中闪过一丝迟疑，终究还是忍不住开口：“陛下，您……当真相信曹英会回头？他已如疯犬，怕是……”
“他不会回头。”曹髦冷笑一声，眼中却闪过一丝复杂难明的光芒，“但他仍记得，在那场大火里，是谁先流的血。那一夜，是他抱着朕，从烧塌的房梁和死人堆里，一步步爬出来的。”
这份情，是曹英最后的枷锁，也是曹髦今夜敢于布下此局的唯一凭恃。
夜色渐深，雨势未歇。
曹髦站在窗前，望向宫城西北角那一片荒芜之地。
那里曾是北寺狱所在，如今只剩断垣残瓦，在雷光中投下鬼魅般的剪影。
焦土之上，野草疯长，偶尔有磷火幽幽浮动，似亡魂不肯安息。
“去那里。”他忽然道。
张让一怔：“陛下，那地方阴气太重……”
“正因阴气重，才要去。”曹髦披上黑氅，衣料摩擦发出窸窣之声，“朕要他们知道，有些债，活着的人也该还。”
一行人悄然出宫，踏过积水的御道，靴底踩破水面，溅起细碎涟漪。
抵达废墟时，曹髦亲自命人在刑房旧址中央点燃一盏孤灯。
灯火微弱，却顽强地撕开黑暗，在潮湿的空气中跳跃，映照出四周焦黑的梁柱与散落的镣铐残骸。
他让张让从一旁的废墟中，取出几卷被水浸泡过、边缘焦黑的卷宗。
那纸页脆如枯叶，稍一翻动便簌簌作响，散发出霉烂与血腥混合的气味。
那是当初鹰扬司从北寺狱查抄出的部分犯官名录，上面记录着赵破虏、孙炬等一众曾为司马氏效力的将领罪状。
曹髦接过卷宗，看也不看，便一页页地投入脚下的火盆之中。
火焰猛然腾起，舔舐纸角，墨字在烈焰中蜷缩、变黑、化为灰烬，随风飘散。
“尔等曾为国征战，亦曾为贼作伥。朕，不掩尔等之功，亦不赦尔等之罪。”他口中低声诵念，仿佛在对那些早已消散的亡魂说话，声音低沉而庄重，“今日以火焚卷，非为宽宥，只为告知天下——朕所要清算者，非司马之旧部，乃乱国之奸宄！自此之后，恩怨两清，前尘尽消，唯法纪尚存。”
火光跳动，映照着他年轻却坚毅的脸庞，额角沁出的汗珠滑落，混着夜雾的湿意，凉意渗入鬓边。
做完这一切，他忽然转头，问向身旁早已看得心惊肉跳的张让：“张让，你说……若朕今晚死于甘露殿，这遗言，当如何写？”
“陛下！”张让浑身剧烈一震，双膝一软便跪倒在地，强忍着夺眶而出的泪水，声音都变了调，“陛下春秋鼎盛，神武天授，必、必能得胜！”
曹髦却摇了摇头，俯身将他扶起，语气平静得可怕：“写‘曹魏之存亡，在此一夜’。再加一句——‘此非天命，乃是朕与天下忠臣义士之抉择’。让他们知道，这不是无可奈何的宿命，而是我们主动选择的战场。”
忽然，风势一滞。
炭火轻微一跳，灰烬飘起，似有无形的脚步踏碎了空气的平衡。
张让猛地抬头，瞳孔骤缩——十余丈外的断墙之上，一道黑影静静伫立，如同从地狱爬出的判官，正俯视这场祭礼。
正是曹英。
他浑身被暴雨浇得湿透，玄色的甲胄上满是泥泞，水珠顺着肩铠滑落，在地面汇成细小溪流。
他没有佩戴那狰狞的玄铁面甲，那张布满疤痕的脸在风雨中显得格外苍白，唇角微微抽搐，呼吸沉重，带着金属摩擦般的嘶鸣。
他的左右腰间，两把刀皆已出鞘，一把是饮血无数的百炼钢刀，刀刃在火光下泛着暗红光泽，仿佛吸饱了人血；另一把，则是那柄象征着君王信任的玉刃，只是此刻，晶莹的玉刃刀身上，竟也沾染了斑驳的泥点。
两人隔着一盆将熄的炭火，遥遥对视，良久无言。
风穿过残垣，发出呜咽般的呼啸，火苗忽明忽暗，将他们的影子拉长、扭曲、交错。
最终，还是曹髦打破了沉默，他的声音被风雨吹得有些飘忽：“你来杀我？”
曹英的喉结滚动了一下，嘶哑地开口，声音像是两块生锈的铁片在摩擦：“我来问陛下一句——若你真是明君，为何……为何容不下一个宁错杀、不错放的忠臣？”
“因为真正的明君，不是害怕天下大乱，而是敢于让天下人亲眼看见，秩序是如何一砖一瓦建立起来的。”曹髦缓缓站起身，直视着他那双燃烧着疯狂与痛苦的眼睛，“朕要的，不是一把只会用恐惧来织网的刀，而是一柄能够为大魏刻下法度的刻刀。你的手，太重了。”
说着，曹髦从怀中取出一枚朴实无华的铜制符节，递了过去。
那符节在火光下泛着暗金色的光泽，表面刻有蟠龙纹路，入手冰凉而沉重。
“今夜子正，朕在甘露殿设宴，等你。”他看着曹英，“这枚符节，是通行令。你要么带着你的人，做冲进去的刽子手；要么，就凭这枚符节，做守在殿外的护殿之臣。选吧。”
曹英的目光死死盯着那枚铜符，仿佛有千钧之重。
他伸出颤抖的手，一把将其夺过，紧紧攥在掌心，指节因用力而发白，金属的棱角嵌入皮肉，带来一阵钝痛。
他转身，脚步沉重地没入无边的黑暗与雨幕之中，那离去的脚步，踏在泥水中，发出沉闷的回响，像是拖着一副无形的枷锁。
黎明前最黑暗的时刻，观星台上的灯火终于熄灭。
曹髦换下了那身象征着文治的龙袍，穿上了那副金鳞战袍，甲片相碰，发出清越的金属轻鸣。
他腰间佩上了先帝御赐的宝剑“断水”，剑柄冰冷，缠绳已被汗水浸润。
他立于窗前，遥遥凝望着甘露殿的方向。
远方的天际已现出一抹微不可察的鱼肚白，而那片巍峨的殿宇轮廓，仍旧静静地隐在浓雾之中，像一头择人而噬、正在蛰伏的巨兽。
他修长的手指轻轻抚过冰冷的剑柄，低声自语，像是在对这满天风雨宣告，又像是在对自己诉说。
“司马昭之心，路人皆知……可他们却不知——朕，早已把这个‘知’字，变成了今日这个‘局’。”
风穿廊而过，带来一阵呜咽之声。
隐约间，仿佛有琴音从宫城深处飘来，细若游丝，却透着彻骨的杀伐之意。
那曲调苍凉激越，并非宫宴上该有的《清平调》，而是一段尚未奏完的……《十面埋伏》。