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（一）山东，土炕下的秘密（约1927-1928年）
山东农家小院的春夜，油灯昏黄，灯芯噼啪爆出几点火星。舅父佝偻着身子，小心翼翼拨开炕洞深处的土砖和干草，露出那个油布包裹的硬木匣子。他粗糙的手指带着近乎虔诚的颤抖，一层层揭开油布，掀开匣盖。
昏光下，数十枚“小黄鱼”（金条俗称）整齐排列，沉甸甸的金光映照着舅父沟壑纵横的脸，交织着敬畏与沉重。他拿起一枚，入手冰凉坠手，仿佛捧着一块凝结血火的寒冰。
“勋儿，”舅父声音沙哑，将金条递给炕上盘腿而坐、四岁的权世勋（长子），“摸摸，这是你爹……用命换来的。”小世勋小手触碰那冰冷的金属，仰头问：“爹……换的？打‘张大帅’（张作霖）的兵？”
舅父心头一酸：“对！你爹是打坏人的好汉！这金子，是他英雄的见证，是你将来安身立命的根！”他郑重放回金条，裹紧油布。“记住，勋儿！这东西是福也是祸！只能藏好！对谁也不能说！隔壁二狗子、来收捐的‘粮差’（税吏），都不能说！记住了？”
小世勋绷紧小脸，用力点头：“不说！打死也不说！”稚嫩声音里的决绝，已初现权忠嫉恶如仇的血性。埋好匣子，舅父望着孩子望向炕洞的目光，心知这匣金子，是登天梯也是索命绳。窗外，隐约传来几声土狗的吠叫和更梆的闷响。
（二）定州白府，束修之重
定州白府，西席小院。
李老先生对着煤油灯，一遍遍擦拭硬木匣子。郭怀远血令的字迹在昏黄光下依旧刺目，抚恤金条冰冷。管家刚来传话：家主允二郎入族学，束修减半。
本是喜讯！入白家族学，是多少寒门梦寐以求！意味着二郎能读“洋学堂”般的新式族学，将来或能考新式学堂，甚至出洋留学，不负忠烈之名！
可“束修减半”如巨石压心。白家族学束修昂贵，即便减半，也非清贫西席可负担。日常养育二郎，靠他那点微薄束修（银元或铜钱）早已捉襟见肘。他的目光落在匣中金条上。这是忠儿的保命钱！是压箱底、万不得已不能动的根本！
然而……若不让二郎进学，荒废天赋，将来碌碌无为甚至受人白眼……如何对得起忠儿？如何对得起那风雪中不灭的忠勇之血？
枯坐灯下，一夜未眠。天光微熹，李老先生眼中闪过一丝痛苦的决断。他颤抖着手，取出一枚最小的金条。入手冰凉，却灼烧掌心。
“忠儿……”老人哽咽，“舅公对不住你……动这钱了……是为二郎前程……为他不辱你英名！你在天有灵，保佑他！”对着匣子深揖，老泪纵横。这枚金条，成了剜心割肉换来的希望与愧疚。他需尽快寻个可靠的钱庄或银楼，将它换成流通的银元或钞票（法币或地方券）。
（三）前厅见礼，稚子蒙尘
白府前厅，紫檀桌椅，博古架上珐琅彩瓷、西洋自鸣钟，墙上任伯年的花鸟画，沉水香烟气袅袅。白鸿儒穿团花缎面长袍马褂，端坐主位。白映雪侍立，身着阴丹士林蓝布学生裙，外罩元宝襟绒线衫，沉静目光扫过厅中。
李老先生穿洗得发白的藏青布长衫，牵着打扮一新的小权世勋（幼子）。孩子着崭新的靛蓝细布长衫，小脸白净，眼神清澈。几位旁支夫人，有的梳爱司髻穿织锦缎旗袍，有的仍是大襟袄裙，带着自家穿绸缎马甲或童子军服的孩子，眼神各异。
“学生李守拙，携外孙权世勋，拜见家主，拜见大小姐。”李老先生躬身行礼。
“免礼。”白鸿儒温和道，见孩子不怯场，心生好感。“孩子，上前。”
小世勋上前几步，拱着小手，奶声清晰：“世勋拜见白老爷。”
“嗯，听你外公说，能诵《论语》开篇？”
“是。”小世勋挺胸背诵：“子曰：学而时习之……”童音清亮，字字清晰。
白鸿儒抚掌：“好！聪慧！李先生教导有方！”旁支夫人们交换着惊讶复杂的眼神，她们身边穿绸缎或呢料衣服的孩子相形见绌。
“准其入族学，束修减半。”白鸿儒道。
“谢家主恩典！”李老先生欲跪。
“不必。”白鸿儒摆手，“映雪，带李先生办入籍。”
“是。”白映雪应道。
此时，一穿咖啡色呢料童子军服的胖男孩（允哥儿），见祖父夸“外人”，不忿嚷道：“娘！他姓权！不姓白！是野孩子！凭啥跟我读书？”童言如刀，撕开虚伪平静。
厅内死寂。小世勋笑容僵住，大眼迅速蒙上水雾，委屈看向舅公。李老先生脸色煞白，攥紧拳头，指甲深陷掌心。羞辱！对忠烈遗孤的羞辱！
白鸿儒沉脸：“住口！允哥儿无礼！”胖男孩被梳横爱司髻、穿织锦缎旗袍的母亲护住，犹自撇嘴。
白映雪蹙眉，看到孩子眼中的委屈与倔强。她上前蹲下，取出一方素白纺绸手帕，轻拭小世勋泪珠，声音清泠，响彻厅堂：
“读书明理，贵在心性向学，不在出身门第。白家族学，既开方便之门，便当有容人之量。世勋小郎君聪颖向学，便是资格。允弟，你失君子之风，当道歉。”
允哥儿被母亲暗掐，慑于威严，嘟囔：“对…对不起。”
白映雪起身，对李老先生颔首：“李先生，请随我来。”她化解尴尬，维护体面，为那感受世态炎凉的孩子撑起一片暖天。李老先生强忍屈辱酸楚，深揖，拉着抽噎的小世勋，随白映雪离去。身后是旁支夫人尴尬、不满、深思的目光。厅角的自鸣钟，滴答走着，记录下这深宅一隅的冷暖。
（四）学堂初日，暗流涌动
白家族学设于东院，窗明几净，书案整齐，墨香中混着新刷桐油味。墙上挂着“礼义廉耻”条幅和世界地图，新旧交织。
开蒙日，气氛诡谲。几个年长的白家子弟，穿细呢学生装或绸衫，看权世勋的眼神充满轻蔑。允哥儿带头孤立。
“喂，姓权的，离远点！别蹭脏我的派力司（毛料）裤子！”
“就是！听说你爹是丘八（兵痞蔑称）？死外头了？晦气！”
“先生讲的‘新国文’，你听得懂？装啥！”
刻薄话语如冰锥刺来。权世勋紧抿嘴唇，小脸紧绷，泪蓄满眶却倔强不落。他挺直小脊背，握着毛笔的小手用力到发白，在九宫格毛边纸上，一笔一划描红，仿佛将委屈愤怒倾注墨痕。授课先生（穿灰布长衫，戴圆框眼镜）皱眉，忌惮家世，只轻咳维持秩序。
窗外长廊，白映雪悄然伫立，隔雕花窗棂静观。她看到那小小身影在恶意中倔强挺立，紧握毛笔，强忍泪水……孤独坚韧与势利学堂形成刺目对比。她眼神平静，眸底却凝起寒冰。看罢，转身离去，裙裾无声。
傍晚，李老先生来接。小世勋扑入怀中，无声抽噎，泪水湿透长衫。李老先生心如刀绞，紧抱外孙，老泪纵横：
“二郎，不哭！抬头！记住今天！记住那些嘴脸！他们看不起你，是因无知狭隘！你要争气！好好读书！学得比他们都好！让他们将来仰望你！这才是告慰你爹！这才是舅公动那金子的意义！”
小世勋抬起泪眼，看舅公眼中悲愤期冀的光芒，似懂非懂点头。小手紧抓舅公衣襟，如抓唯一依靠。一颗“不甘”与“自强”的种子，在屈辱泪水中深埋稚嫩心田。
白府深处，白映雪书案上摊开“族学蒙童录”。她提钢笔，在“权世勋”名下顿笔，落墨：
“璞玉蒙尘，其光内蕴。”
“性韧志坚，忍辱不惊。”
“假以时日，非池中物。”
“然……白池水浊，恐难养真龙。”
搁笔，她至窗边。暮色四合，笼白府重檐。清冷眸光投向族学院落，又似穿透深宅，望向远方。池水已浊。这带风雪印记的孩子，前路注定崎岖。而她，将如何旁观或介入？窗下，一株晚开的玉兰在暮色中静吐幽芳，暗香浮动，似在无言诉说。