当茶叶商抢不过货源时，他转身垄断了装茶的筐
第一章 茶市惊梦：十两银子的尴尬
明洪武元年的秋阳把苏州阊门照得发亮，茶行街的石板路被运茶的独轮车碾出深沟。沈万三蹲在“鸿福茶栈”门槛上，手里攥着十两碎银，看对面王胖子正指挥脚夫往马车上堆龙井。竹筐碰撞的哗啦声里，飘来账房先生的算盘响：“这批雨前茶五十贯，现银结清——”
“三公子，咱就这点本钱了。”小厮福生拽了拽他的青布长衫，袖口磨出的毛边扫过茶渣堆。三天前沈万三揣着祖传的银锁换了这十两银子，想在新茶季赚个盆满钵满，哪成想茶农们早被王胖子这类大商户用定金捆死了，连最次的粗茶都剩不下半篓。
“去看看竹筐行。”沈万三突然起身，布鞋踩碎了晒干的茶叶梗。街角的竹篾匠老周正编筐，竹丝在他膝头翻飞成青绿色的圆。“周师傅，这茶筐多少钱一只？”
“二十文。”老周头也不抬，“王胖子刚定了三百只，说要装新到的碧螺春。”
沈万三心里咯噔一下。王胖子的商队有二十辆马车，三百只筐刚好装满，看来对方早就算准了货源。他摸出怀里的算盘珠——十两银子合一千文，顶多买五十只筐，连人家零头都不够。
第二章 竹影玄机：破庙里的算盘
夜宿破庙时，沈万三把算盘珠在供桌上排成排。梁上漏下的月光映着蛛网，旁边的石臼里还剩半块冷硬的麦饼。福生抱着膝盖打盹，嘴里嘟囔着“茶叶、竹筐”，惊飞了梁上的蝙蝠。
“福生，”沈万三突然拍醒他，“你说城里有多少家竹篾铺？”
“东街三家，西街两家，南门外还有个老周的徒弟……”福生揉着眼，“三公子问这干啥？咱又不编筐。”
沈万三没说话，抓起算盘噼里啪啦拨起来。苏州城每日进出的茶货约五百担，每担需两只竹筐，算下来每天要消耗千只筐。王胖子垄断了茶叶，却未必想到竹筐——这念头像火星溅到油纸上，腾地就燃了。
鸡叫头遍时，沈万三揣着算盘冲进西街“篾匠李”的铺子。“李师傅，你库里有多少茶筐？”
“昨儿刚编好八十只。”李师傅打着哈欠，“咋，三公子要做茶叶生意？”
“全要了。”沈万三把十两银子拍在桌上，“另外，这三天你编的所有茶筐我都包圆，价格多出五文。”
李师傅的烟袋锅子差点掉地上。往常王胖子都是按市价拿货，这沈三公子咋突然阔气起来？但银子毕竟烫手，他连忙点头：“成！我这就叫徒弟们开工！”
第三章 筐锁茶路：当王胖子遇上空筐
第三天正午，王胖子的商队果然来了。二十辆马车停在茶行街，脚夫们扛着扁担往竹篾铺跑，却见各家铺子都挂出“售罄”的牌子。
“妈的！”王胖子的跟班踹开“篾匠李”的门，只见屋里堆着的全是未完工的竹坯。“筐呢？老子的茶要发霉了！”
李师傅慢条斯理地装烟袋：“都被沈三公子买走了。”
王胖子正在茶栈验货，听见这话把茶碗摔得粉碎。碧螺春的嫩芽漂在地上，像撒了一地绿珍珠。“沈万三？那个穷酸小子？”他抹了把沾着茶渍的胡子，“走，找他去！”
沈万三正在破庙后院点数竹筐，五百只青篾筐码得像城墙。王胖子带着跟班闯进来时，他正用指甲刮筐沿的毛刺。
“姓沈的，你啥意思？”王胖子叉着腰，绸缎长衫的下摆扫到筐沿，“抢我的生意不够，还断我的路？”
沈万三拍拍手上的竹屑：“王掌柜说笑了，这筐是我花钱买的，总不能看着它们烂在铺子里吧？”
跟班在一旁煽风点火：“三公子要是缺钱，跟王掌柜说一声，犯得着使这阴招吗？”
沈万三笑了，从袖里摸出算盘：“王掌柜的茶要是再不走，这碧螺春的市价可就跌了。我这儿倒有筐，就是价格嘛……”他故意顿了顿，看着王胖子变了色的脸，“一只筐一百文，不二价。”
“你抢钱啊！”跟班跳起来。往常二十文的筐，现在翻了五倍！
王胖子却拉住跟班，眼珠转了转。再拖下去，茶就卖不上价了，更何况还有其他商队盯着。“好，我买！”他咬着牙，“但你得给我送到码头。”
第四章 筐里乾坤：碎银堆里的算盘经
夕阳把码头染成金红色时，沈万三看着脚夫把最后一只筐装上王胖子的船。福生蹲在地上数钱，碎银在破庙里堆成小山。
“三公子，整整五十两！”福生的声音都在抖，“咱发财了！”
沈万三没说话，捡起块碎银在手里掂量。江风从庙门吹进来，带着水汽和茶香。他想起父亲临终前说的话：“做生意就像编竹筐，不能只盯着篾条，得看见整个筐的形状。”
后来的事，苏州城的人都知道了。沈万三用这五十两银子做本钱，不再硬拼茶叶货源，而是做起了茶货中转生意。他在各码头设了货栈，用标准化的竹筐统一装运，还发明了“筐位预定”的法子，让茶商们提前下单。
有次王胖子在酒楼遇见他，拍着他的肩膀笑：“三老弟啊，当初那筐生意，算我栽给你了。”
沈万三举起青瓷酒杯：“王掌柜抬举了。其实那天在破庙，我兜里只剩买十只筐的钱。”
王胖子惊得差点把酒杯掉地上。原来沈万三先付了篾匠们定金，又用王胖子的购筐钱去补尾款，生生玩了把“空手套白狼”。
第五章 竹筐启示：当墙变成门
多年后，沈万三在周庄的宅院里教孙子算术。紫檀木算盘珠子在阳光下闪闪发亮，孙子指着账本问：“爷爷，为啥咱们不自己种茶？”
沈万三放下手中的《齐民要术》，走到窗前。院墙外的桑树影里，有货郎摇着拨浪鼓走过，竹筐里的针头线脑叮当作响。
“阿福啊，”他摸着孙子的头，“做生意就像走夜路，看见墙别死磕。你看那货郎，他不种棉花不纺线，却能靠一只竹筐赚遍四方。为啥？因为他知道，路不是只有一条。”
孙子似懂非懂地点头。沈万三拿起桌上的竹筐模型——那是老周送的，筐沿上还刻着“洪武元年”的字样。阳光透过窗棂，在模型上投下细密的竹影，像极了当年破庙里那堆闪闪发光的碎银。
如今再看苏州城的茶行街，王胖子的铺子早没了踪影，倒是沈万三当年囤筐的破庙，成了商人们聚会的“筐市茶馆”。墙上挂着副对联：“筐里有天地，算中藏乾坤”，据说是沈万三亲笔所书。
当夕阳再次照在阊门的石板路上，总有人会想起那个揣着十两银子的年轻人。他没抢到一片茶叶，却用一只竹筐敲开了财富的大门。就像老周编筐时说的：“篾条弯一弯，就能成个圆。人啊，别让脑子比篾条还直。”