汴京的朱雀大街，秋阳晒得青石板发烫。挑担的货郎踩着影子快走，箩筐里的冬枣红得发亮，铃铛在竹筐沿上叮铃响——那是给相国府送的新果。街两旁的茶肆里，穿长衫的举子们正说笑着，目光时不时瞟向街口，等着吕相公的马车经过。
谁都知道，当朝吕宰相是出了名的好性子。去年黄河决堤，他把自家粮仓开了放粮；前阵子西街王二偷了张屠户的肉，闹到衙门，还是吕公出面调解，说王二是饿极了，赔了钱不算，还送了袋米。就连扫街的老卒都常说：吕相公的心，比菩萨还软三分。
马车轱辘碾过石板，发出沉稳的声响。吕公坐在车里，正翻着一本《论语》，车帘被风掀起一角，能看见街旁百姓拱手行礼的身影。忽然，一阵浓烈的酒气撞过来，混着粗野的骂声：姓吕的！你给我站住！
车夫猛地勒住缰绳，枣红马惊得人立起来，前蹄刨着地面。吕公掀帘一看，只见个穿粗布短打的汉子，敞着怀，满脸通红，正摇摇晃晃地扑过来。是同乡的李三，平日里在码头扛活，好喝酒，爱闹事，只是没想到敢闹到相爷车前来。
吕大官人！你现在出息了啊！李三喷着酒气，唾沫星子溅到车辕上，当年在村里，你家的牛吃了我家半亩麦，我都没跟你计较！如今当了官，就不认穷亲戚了？他说着，突然抬脚踹向车轮，木轴发出的呻吟。
跟车的仆人阿福气得脸发青，撸起袖子就要上前：大胆狂徒！敢辱没相爷，我这就送你去开封府！
住手。吕公的声音从车里传出来，平静得像一潭深水。他缓步下车，秋阳照在他的乌纱帽上，泛着柔光。李三哥，你喝多了。他示意阿福退后，回家歇歇吧，明日醒了酒，若还觉得有气，来相府找我。
李三却不依，一把揪住吕公的袍角，酒气直喷他脸上：歇什么歇！我婆娘跑了，房子漏了，你管不管？你不是菩萨吗？怎么不救救我！说着，拳头就挥了过来，擦着吕公的脸颊打在车板上，的一声闷响。
周围的百姓炸开了锅。卖花的陈婆急得直拍大腿：李三你疯了！那是吕相公啊！穿绿袍的小吏想上前，被吕公用眼色制止了。阿福在一旁急得跺脚：相爷！这等刁民，不治他的罪，日后还了得？
吕公轻轻拨开李三的手，袍角被扯出个皱。他醉了，不知自己在做什么。他吩咐阿福，取两贯钱来，给李三哥买些酒食，送他回家。
李三接过钱，往怀里一揣，却还骂骂咧咧：谁要你的臭钱！我就是看不惯你假仁假义！转身踉跄着走了，背影歪歪扭扭，像株被风刮斜的芦苇。
百姓们议论纷纷。有人说吕公宽宏大量，不愧是宰相肚里能撑船；也有人摇头，说李三这性子，今日不治，明日必闯大祸。吕公听着，只是捋了捋胡须，上车吩咐：走吧，去城西义仓看看。
日子像朱雀大街的流水，哗哗地淌过。转眼到了来年暮春，槐花飘得满城雪白。吕公正坐在书房看奏折，阿福慌慌张张地跑进来，手里捏着张官府的告示，声音都在抖：相爷！不好了！李三他......他杀人了！
吕公手里的狼毫地掉在砚台上，墨汁溅了宣纸一大片。你说什么？
今早开封府的人来通报，阿福喘着气，李三昨晚在码头跟人赌钱，输红了眼，抢了张大户的银子，还捅死了追来的家丁......官府判了斩立决，三日后问斩！
吕公猛地站起身，椅子被带得往后滑了半尺。他走到窗前，望着院里飘落的槐花瓣，那些雪白的花瓣像极了李三那天醉红的脸。怎么会......他喃喃自语，声音轻得像叹息，去年他打我、骂我，我若那时送他去官府，让他吃几日牢饭，受点教训，或许......或许就不会有今日了。
阿福在一旁劝：相爷，您那时也是一片好心......
好心？吕公猛地转过身，眼眶泛红，我那是妇人之仁！是纵容！你想，若是孩童伸手去摸灶上的热锅，你一巴掌打下去，他疼了，便再也不敢；可你若心疼，任由他去摸，烧得皮开肉绽，那才是真的害了他！他指着墙上的《论语》，孔夫子说以德报怨，何以报德，我只记着以德报怨，却忘了以直报怨
三日后，刑场设在了汴河岸边。吕公没有去，只是坐在书房，听着远处隐约传来的鼓声。那鼓声像锤子，一下下砸在他心上。他想起李三小时候，总跟在他身后喊吕大哥，手里攥着偷摘的野枣；想起去年在街上，李三醉醺醺的拳头擦过脸颊时，那股酒气里混着的绝望......
相爷，阿福端来碗茶，西街的张婆婆来了，说她孙子又砸了邻居的窗，她拦不住，想请您去说说。
吕公接过茶杯，指尖冰凉。我不去。他放下茶杯，让她送孩子去里正那里，该赔的赔，该罚的罚。告诉她，疼孩子不是护着他的错，是要教他知错。
傍晚时分，吕公换上便服，独自走到西街。巷子里，张婆婆正拉着哭哭啼啼的孙子，邻居家的窗玻璃碎了一地，像撒了片星星。他才七岁啊！张婆婆还在跟邻居争执，懂什么？不就是块玻璃吗？我赔就是了！
吕公走上前，蹲下身，看着那孩子沾满泥的手：小郎君，砸了人家的玻璃，疼吗？
孩子抽噎着摇头。
那你知道，若今日砸玻璃不认错，明日可能就敢偷东西；偷东西不被罚，日后就敢抢，就像......就像有些人，打了人不被管，最后......吕公没说下去，只是轻轻摸了摸孩子的头，去跟邻居说声对不起，再帮着扫干净玻璃碴，好不好？
孩子看着吕公的眼睛，点了点头。张婆婆还想说话，被吕公拦住：婆婆，您看那院墙上的刺梅，枝上有刺，才没人敢随便攀折；若是把刺都剪了，不出三日，就被人摘得光秃秃了。孩子的心也是这样，得有根的刺，才能长直。
夕阳把吕公的影子拉得很长，映在青石板上，像个沉重的感叹号。他想起李三，想起那碗没送出去的牢饭，想起刑场的鼓声......原来善良不是一味退让，宽容也不是毫无底线。就像田里的稻子，得用田埂圈住，才能长得饱满；若是任由稻子乱长，最后只会荒了田，饿了肚。
后来，吕公在朝堂上提议，修订了《民风教化条例》，里头写着：小过不惩，必酿大错；小善无度，实为大恶。汴京的百姓都说，这条例里，藏着宰相的一声叹息，也藏着待人处世的真学问——善良要有牙齿，宽容要有尺度，就像那刺梅，花要香，刺也要利，才能在这世间，活得既温暖，又端正。