程烈在北境应对内外交困之际，远在数千里外的大胤皇城，同样是暗流汹涌，密云不雨。
皇宫，钦天监。
高大的观星台上，夜风猎猎。钦天监正魏元辰身着繁复的星官袍服，脸色却比天上的月色还要苍白。他颤抖着手指，指向北方天际，声音带着难以抑制的恐惧：“陛下……您看，那颗……那颗煞星！光华越来越盛，其芒赤红带金，已……已侵逼紫微！‘帝星旁移，紫气东来’之象，非但未消，反而……反而愈演愈烈啊！”
皇帝程昊负手立于栏前，明黄色的龙袍在风中拂动，他仰望着那片被魏元辰指为“异象”的星空，面容隐在阴影中，看不真切，只有紧握的拳头，指节微微泛白，泄露了他内心的不平静。
“魏卿，”良久，程昊才缓缓开口，声音听不出喜怒，却带着一种冰冷的压力，“你确定，此异象，主……北境？”
魏元辰“噗通”一声跪倒在地，以头抢地：“臣……臣以性命担保！星象所示，确在北方！且……且与兵戈、杀伐之气紧密相连！陛下，此星不除，恐……恐伤国本啊！”他不敢直言“动摇帝星”，但意思已然明了。
程昊沉默着，目光依旧锁定北方。那里，是他的三子程谨折戟沉沙之地，也是他那个被废黜、本该在圈禁中腐烂的次子程烈，奇迹般崛起，创下不世之功的地方！
云州大捷的战报，字里行间皆是谦卑与恭顺，将功劳归于朝廷，归于他这个父皇。但程昊不是傻子，他执掌大胤权柄数十年，深知那捷报背后隐藏着何等惊人的事实——程烈，以区区五万疲兵，力挽狂澜，阵斩草原亲王，大破二十万铁骑！这是何等的武功！何等的威望！
如今，北境三州，只知有烈王，不知有皇帝！无数溃兵流民、边镇守将纷纷投靠，俨然已成国中之国！再加上这“帝星旁移”的诡异天象……
程昊眼中闪过一丝极深的忌惮与……杀意。
他这个儿子，隐藏得太深了！从前在皇城，只知勇武，不通权术，被废之后更是沉寂数年。谁能想到，一朝出匣，竟是如此石破天惊！其势，已成蛟龙！
“朕知道了。”程昊的声音依旧平稳，“魏卿辛苦了，此事关乎社稷，不可对外妄言一字。”
“臣……臣遵旨！”魏元辰如蒙大赦，连滚爬爬地退了下去，后背已被冷汗浸透。
待魏元辰离去，程昊身后，一道如同鬼魅般的黑影悄然浮现，声音沙哑低沉：“陛下，钦天监观测无误。北境那股‘气’，确实在急剧膨胀，已隐隐有冲犯天阙之象。非寻常军功煞气，其中……夹杂着一种古老而神秘的灵力波动，与宫中记载的几种禁忌传承，颇有相似之处。”
这黑影，便是程昊近年来秘密招揽的修士首领，自号“阴煞真人”，修为深不可测，至少是筑基期的高手。
“禁忌传承？”程昊眉头紧锁，“可能确定其来历？”
阴煞真人摇头：“隔空感应，难以精确。但此子身上，必有惊天秘密。否则，难以解释其修为进展之神速，以及能引动如此星象异变。”
程昊深吸一口气，压下心中的烦躁与不安：“宫中大阵，布置得如何了？”
“回陛下，‘九幽锁龙阵’已基本完成核心阵基铺设，只待最后几种珍稀材料到位，以及……‘引子’入京，便可彻底激活。”阴煞真人语气中带着一丝狂热，“此阵乃上古奇阵，一旦启动，可引动地脉阴煞之力，封锁灵机，镇压气运！任他身负何种传承，只要身处阵中，修为必受压制，插翅难飞！”
“引子……”程昊喃喃自语，眼中闪过一丝复杂，最终化为决绝，“朕会想办法。材料呢？”
“尚缺‘幽冥铁’三斤，‘蚀魂木’一根，此二物极为罕见，多生于极阴绝地或古战场深处，搜寻不易。”
“朕知道了，会命人加紧搜寻。”程昊点头，目光再次投向北方，冰冷彻骨，“程烈……朕的好皇儿，你这把刀，朕本想用来对付草原，如今看来，是留你不得了！”
……
三皇子府，书房。
程谨脸色铁青，将一份密报狠狠拍在桌上，上好的紫檀木桌面顿时出现几道裂纹。
“废物！都是废物！袭杀萨仁失败！散布流言也被他轻易压下！连草原王庭施压，他竟然也能稳住阵脚！这程烈，难道是三头六臂不成？！”他低吼着，眼中充满了血丝与不甘。
云州之败，是他此生最大的耻辱！而程烈的崛起，更是如同毒刺，深深扎在他的心头！他绝不能容忍这个废人兄长，踩着他的失败，登上更高的位置！
“殿下息怒。”一旁的心腹谋士，面色蜡黄的文士低声道，“烈王如今在北境根基渐稳，又有大捷声望加持，急切间难以动摇。不过，陛下那边……”
他意味深长地顿了顿。
程谨眼神一闪：“父皇那边有何动静？”
“据宫中眼线回报，陛下近日频繁密召钦天监正与那些神秘修士，似乎在筹备什么。而且，对北境的封赏圣旨虽已下达，但关于召烈王回京叙功的旨意，却迟迟未发……这其中意味，殿下当细思。”
程谨闻言，冷静了几分，脸上露出一丝阴冷的笑容：“你是说……父皇也容不下他了？”
“功高震主，古来皆然。更何况，烈王身上还有陛下看不透的秘密。如今又有‘帝星旁移’的流言……陛下岂能安心？”谋士分析道，“我们现在要做的，不是正面与程烈冲突，而是……顺势而为，在陛下面前，多加一把火。”
“如何加火？”
“可联络朝中御史，以‘北境军民只知烈王，不知朝廷’、‘烈王滞留圣女，恐引边衅’、‘其修为暴涨，来历可疑’等为由，上奏弹劾。无需确凿证据，只需营造声势，让陛下觉得，程烈已成尾大不掉之势，必须尽快解决。”谋士眼中闪着精光，“同时，我们可暗中协助陛下，搜寻那布置阵法所需之物，或……提供关于‘引子’的线索。”
程谨缓缓点头，眼中狠戾之色更浓：“就按你说的办！另外，给我们留在北境的人传信，让他们继续寻找机会，制造事端！就算扳不倒他，也要让他焦头烂额，无暇他顾！”
“是！”
……
皇宫深处，一处偏僻冷寂的宫苑。
曾经宠冠后宫的梅妃，如今已是形容憔悴，鬓角隐见霜华。她坐在窗前，望着庭院中那几株在寒风中瑟瑟发抖的枯梅，眼神空洞。
一名心腹老嬷嬷悄步进来，低声道：“娘娘，北境有消息了……烈王殿下他……他在云州大破草原二十万铁骑，如今已是北境督帅，声望如日中天！”
梅妃空洞的眼神微微波动了一下，一丝难以察觉的亮光闪过，但随即又被更深的忧虑淹没。她喃喃道：“胜了……是好事。可是……木秀于林，风必摧之……陛下他……容得下吗？”
老嬷嬷压低声音：“娘娘，老奴听说，陛下近日似乎在布置什么阵法，还秘密搜寻一些阴邪材料，恐怕……对殿下不利啊！”
梅妃身体微微一颤，手指紧紧攥住了衣角。她沉默许久，才用微不可闻的声音道：“想办法……给烈儿传个信……让他……万事小心，京中……恐有巨变。若无万全把握，切勿……轻易回京。”
“老奴明白。”老嬷嬷应下，担忧地看着梅妃，“娘娘，您也要保重凤体啊。”
梅妃苦涩地摇了摇头，目光再次投向窗外，仿佛能穿透重重宫墙，看到那北境的风雪，看到那个让她骄傲又让她忧心如焚的儿子。
“烈儿……娘能为你做的，不多了……”
……
京华的天空，阴云密布。无形的网，正在悄然收紧。
皇帝程昊的猜忌与杀心，三皇子程谨的怨恨与阴谋，朝堂之上即将掀起的弹劾风波，以及那暗中布置、欲要锁拿蛟龙的恐怖大阵……所有的矛头，都指向了北境那个刚刚站稳脚跟的身影。
程烈在云州浴血奋战，巩固基业的同时，一场针对他的、更为凶险和致命的风暴，已然在皇城之巅，酝酿到了极致。
凯旋的荣耀之下，是万丈深渊。
下一次回京，等待他的，将不再是封赏与荣耀，而是一场你死我活的鸿门宴，一场决定大胤未来命运的……惊天博弈！