火鸦山核心一战，幽瞳殿主伏诛，焚魂灭世焱仪式崩解，暗影宗秘辛初现。消息如同席卷西域的沙暴，带着程烈那煌煌天威与萨仁冰凰觉醒的神迹，彻底涤荡了这片土地最后的不臣之心。当程烈与萨仁携钦天监修士自核心盆地安然返回大营时，迎接他们的，是五万将士山呼海啸般的“万岁”与那已然凝聚如实质的、混合着敬畏与狂热的军心士气。
残阳如血，将西征大营的龙旗染上一层金红。中军大帐内，虽经修缮，仍可见之前能量冲击留下的痕迹，但端坐于主位之上的程烈，气息已恢复沉稳，筑基期的威压含而不露，却更显深不可测。萨仁坐于其侧，冰蓝色的眼眸宁静如水，周身隐隐散发着的冰凰威仪，与程烈的皇道威严相辅相成。
林远、赵干等核心将领与官员分列两旁，人人脸上都带着大战之后的疲惫，更多的却是振奋与期待。
“陛下神威，皇后祥瑞，此战定鼎西域，功在千秋！”林远率先出列，声音洪亮，带着军人特有的豪迈与崇敬。
程烈微微颔首，目光扫过众人：“此战之功，非朕一人之力，乃我将士用命，上下同心之果。阵亡将士，厚加抚恤，其家眷由朝廷供养。有功之臣，按律叙功，绝不吝啬赏赐！”
“陛下圣明！”众将齐声应诺。
“赵干。”程烈看向烈风卫指挥使。
“臣在。”
“幽瞳殿、玄阴教在西域之残余，可能肃清？”
赵干躬身，语气肯定：“回陛下，两大邪派核心首脑尽殁，树倒猢狲散。其西域据点已被我烈风卫连根拔起，残余分子或潜逃域外，或隐匿不出，已不成气候。然……”他顿了顿，声音微沉，“根据审讯俘虏及清理据点所得情报，此二派与更西方的一些势力，乃至南方十万大山中的部分巫蛊宗门，似有千丝万缕联系。且‘影界’之秘，恐非仅限于西域一隅。”
程烈眼神深邃，对此并不意外。扫平了眼前的障碍，更广阔的天地与更强大的敌人，也随之显露出了冰山一角。
“朕知道了。”他语气平静，“传令烈风卫，组建‘西域镇抚司’，专司监控西域及周边异动，尤其是与影界、幽冥相关之线索。另，将暗影宗与影界情报，列为甲等绝密，非朕亲许，不得外泄。”
“臣，遵旨！”
处理完军情与情报，程烈的目光转向了更长远的方向。
“西域已定，然百废待兴。林远。”
“臣在！”
“朕命你暂代‘西域都护’一职，总揽西域军政，筹建都护府于火鸦山南麓三百里外之‘赤水源’。仿北庭旧制，推行郡县，移民实边，兴修水利，推广农耕、工坊。首要之务，便在‘镇北’、‘安西’二城之兴建！朕要以此二城为基，彻底掌控西域命脉！”程烈手指点向沙盘上两个关键位置，语气斩钉截铁。
林远神色一肃，轰然领命：“臣必不负陛下重托！定叫西域之地，永固我大胤版图！”
程烈又看向随军的几位文臣与钦天监官员：“西域之地，民族混杂，信仰繁多，治理需刚柔并济。尔等需协助林都护，制定适宜律法，尊重当地习俗，引导其融入大胤。钦天监则需加快勘探西域灵脉、矿藏，尤其是火鸦山周边，绘制详图，为日后开采、布阵做准备。”
“臣等领命！”
最后，程烈的目光落在了萨仁身上，语气温和了些许：“皇后。”
萨仁盈盈起身：“陛下。”
“你初醒血脉，力量尚需稳固与熟悉。火鸦山核心区域，关系影界裂隙与暗影宗传承，至关重要。朕欲在赤水源都护府旁，为你兴建‘冰凰宫’，作为你清修之所，亦是我大胤镇守西域气运之象征。你可借助此地火灵与冰凰之力相生相克之玄妙，尽快掌握力量。待时机成熟，你我再探核心之秘，并西行寻访云翼城。”
萨仁眼中闪过一丝感动与坚定，微微躬身：“妾身谨遵陛下安排，定当潜心修炼，不负陛下期望，早日为陛下分忧。”
大政方针已定，庞大的帝国机器再次高效运转起来。
接下来的数月，西域之地，呈现出一派前所未有的景象。
龙骧虎贲之师分驻各战略要地，剿灭零星匪患，维持秩序。无数来自中原的工匠、农夫、商人，在军队的护卫下，如同血液般源源不断涌入西域。赤水源畔，两座雄城的雏形以惊人的速度拔地而起，城墙高厚，街道纵横，引水渠如同血脉般滋养着这片干涸的土地。学堂、医馆、市集相继设立，大胤的律法与文字，开始在这片土地上生根发芽。
钦天监的修士们更是忙碌，他们穿梭于高山戈壁之间，以秘法勘探地脉，标记矿藏。尤其是在火鸦山外围，设立了数座观测法阵，严密监控着核心区域的能量波动。程烈将得自熔岩火蛟的内丹交由钦天监研究，希望能从中找出更有效利用火鸦山狂暴火灵，或者克制影界侵蚀的方法。
而程烈本人，则坐镇于正在兴建的赤水源都护府内，一边处理着如雪花般飞来的政务军报，一边潜心巩固着筑基期的修为，体悟着皇道龙气与国运增长的奥秘。
他能清晰地感觉到，随着西域的逐步平定与开发，那冥冥中的大胤国运，正以前所未有的速度壮大、凝实！这股力量反馈到他身上，使得他的皇道筑基愈发稳固，识海中的万象天机匣光华内敛，但第六区域的紫色光环却更加灵动，与国运的联系也愈发紧密。
他甚至开始尝试，将这股磅礴的国运之力，更系统、更主动地融入帝国的治理与自身的修行之中。他参照古籍与天机匣的启示，结合自身感悟，开始勾勒一个前所未有的蓝图——一个集凡俗权力与超凡力量于一体，以国运为根基，以皇道为法则的体制。
这一日，程烈于临时行宫静室中闭关三日，终于睁开了双眼。他摊开手掌，一缕淡金色的、蕴含着万民意志与山河气息的气运之力，如同温顺的游龙，在他掌心盘旋。这并非他自身的灵力，而是他初步尝试引导、凝聚的王朝气运显化！
“聚国运以为薪，凝万民以为火，铸不朽之基业，开万世之太平……”程烈低声自语，眼中闪烁着前所未有的光芒，“此道，可称之为——运朝！”
他知道，这条路前无古人，充满了未知与挑战。但唯有如此，才能将大胤这庞大的疆域与人口，真正转化为自身攀登无上大道的最强助力，才能应对未来那来自影界乃至更高层面的威胁！
他走出静室，来到行宫高处，俯瞰着下方初具规模的赤水源新城，以及更远处那隐约可见的、赤红如火鸦山的轮廓。
西域已定，运朝初肇。但这，仅仅是一个开始。
帝国的龙旗，必将插遍更遥远的西方，插上那传说中的云翼城！他的皇道，也必将在这无尽的征途中，淬炼至不朽！
就在他心潮澎湃，规划着帝国未来之时，一名烈风卫校尉匆匆而来，呈上一份密封的紧急情报。
“陛下，帝都八百里加急！政事堂与留守诸位大人联名上奏，东海之滨，有巨舰来访，船坚炮利，旗帜陌生，其使者登岸，言语不通，态度……颇为倨傲。疑似……海外强邦！”
程烈接过情报，拆开快速浏览，眉头微微挑起。
东海？海外强邦？
内患初平，西疆方定，新的风浪，竟已从东方海面席卷而来么？
他的嘴角，缓缓勾起一抹冷峻而充满战意的弧度。
来的正好！朕的运朝之路，正需四方来朝，亦需……磨刀之石