“三年之期未至，诸位便如此迫不及待……是当我‘听雪楼’的规矩，不存在么？”
凌素雪的声音清冷平缓，却像一道无形的壁垒，瞬间冻结了战场上的杀伐之气。她策马立于坡上，素衣白马，与下方甲胄森然、刀兵林立的场面形成了鲜明对比，却无人敢忽视她话语中的分量。
玄机操控床弩的手僵在半空，脸色阴沉得能滴出水来。他深知“听雪楼”虽不直接参与争夺，但其制定的规则和后续的报复，是连“天工苑”高层都不愿轻易触碰的。此刻若强行出手，即便擒下陈远，也势必与听雪楼彻底撕破脸，后果难料。
呼勒汗舔了舔干燥的嘴唇，狞笑一声，却终究没有再次挥刀。他粗犷不代表愚蠢，“鹬蚌相争”的前提是渔翁能得利，若因此惹上听雪楼这条隐藏在暗处的毒蛇，得不偿失。
耶律斜轸更是暗自松了口气。他本就被苍狼旗的突袭搅得阵脚大乱，如今有听雪楼介入，正好借坡下驴，重新整顿兵马。
凌素雪目光扫过全场，最后落在陈远身上，语气依旧淡漠：“陈寨主，看来你这‘柴薪’，烧得比预想中更旺一些。”
陈远压下心中翻腾的气血，抱拳沉声道：“多谢凌楼主解围。只是眼下，我仍有同伴被困于毒烟弥漫的矿道之内，生死未卜，恳请楼主……”
“规矩之内，我保你无恙。”凌素雪打断他，语气不容置疑，“规矩之外，是你自己的因果。”她的意思很明确，她只确保陈远本人不受三方势力直接攻击，但矿道内的人，她不会插手。
陈远心中一沉，却也明白这已是极限。他不再多言，目光锐利地转向玄机：“玄机！撤去毒烟，打开通道！”
玄机眼神闪烁，显然极不甘心。煮熟的鸭子眼看就要飞走，还搭上了暴露床弩和特制毒烟的代价。但他瞥了一眼坡上静立如雪的凌素雪，知道今日事不可为。
“哼！”玄机冷哼一声，挥了挥手。一名灰衣人取出一个皮囊，将一些白色粉末撒入仍在冒烟的洞口附近，那刺鼻的黄色烟雾竟以肉眼可见的速度变得稀薄、消散。显然，他们备有解毒或中和的药物。
“通道可以给你，但里面的东西……”玄机盯着陈远，话留半句。
“里面的东西，各凭本事！”呼勒汗抢先吼道，他同样不愿放弃可能的矿藏。
耶律斜轸也阴沉着脸，指挥手下稳住阵型，显然打着黄雀在后的主意。
凌素雪对此不置可否，仿佛真的只是一个局外仲裁者。
陈远心中冷笑，他知道危机只是暂时缓解，贪婪的目光依旧从四面八方投射而来。他必须尽快救出韩头领，然后想办法脱身。
烟雾散尽，陈远立刻带人冲向洞口。洞口附近还残留着刺鼻的气味，但已不影响呼吸。他朝洞内呼喊，却只听到空洞的回音，并无回应。
“韩头领！你们怎么样？”陈远心知不妙，恐怕韩头领等人要么已经深入，要么……凶多吉少。
“进去看看！”陈远一咬牙，就要带头钻入。
“寨主！危险！”一名猎户拉住他，“里面情况不明，说不定还有残毒，或者……别的埋伏！”
陈远何尝不知，但韩头领是因他之故进入矿道，他不能置之不理。而且，矿道另一端连接白石沟，若能打通，或许是一条生路。
“我进去！你们在外面警戒，注意各方动静！”陈远下定决心，接过一支火把，又用湿布蒙住口鼻，矮身钻入了狭窄的通道。
通道内阴暗潮湿，空气污浊，弥漫着硝石、尘土和淡淡的毒烟残留气味。脚下崎岖不平，散落着碎石和矿工遗落的工具。陈远举着火把，小心翼翼地向深处摸索。
前行约数十丈，通道变得开阔了些，但依旧不见韩头领等人的踪影。只有地上杂乱的脚印显示他们曾经过这里。
突然，前方传来了微弱的呻吟声！
陈远精神一振，加快脚步，绕过一处弯道，只见两名靖安司士卒倒在通道旁，面色发青，呼吸微弱，显然是吸入了过多毒烟。他连忙上前检查，发现其中一人还有意识。
“韩……韩头领呢？”陈远扶起他，急切问道。
那士卒艰难地抬手指向前方更深处的黑暗：“头儿……带着几个人……继续往前探路了……让我们……在此接应……没想到……烟……”
话未说完，他便晕了过去。
陈远心沉了下去。韩头领为了完成任务，竟然冒险深入！他留下一些清水，将两名士卒拖到相对通风处，继续向前追寻。
越往深处，人工开凿的痕迹越少，更多的是天然形成的岩洞和裂隙，道路也更加错综复杂。火把的光芒摇曳，只能照亮有限的范围，四周是无尽的黑暗，仿佛随时会吞噬一切。
他一边走，一边留下标记，并仔细倾听周围的动静。除了自己的脚步声和呼吸，只有偶尔滴落的水声和岩石缝隙中穿过的风声。
就在他怀疑是否迷路之时，前方隐约传来了兵刃交击的声音和人语！
陈远心中一凛，立刻熄灭火把，屏息凝神，贴着岩壁悄无声息地摸了过去。
声音来自一个较大的洞窟。借着从洞窟顶部裂隙透下的微弱天光，他看到了韩头领和另外三名靖安司士卒，正背靠背，与七八名身着黑色劲装、动作狠辣矫健的敌人激烈搏杀！那些黑衣人使用的武器和招式，与之前的“暗隼卫”如出一辙！
二皇子的人，果然埋伏在这里！他们竟然也找到了这条废弃矿道的另一处入口！
韩头领几人显然经历了苦战，身上都已挂彩，被逼到了洞窟一角，情势岌岌可危！
陈远目光扫过战团，心中迅速权衡。对方人数占优，身手不凡，自己贸然冲出去，恐怕也难挽败局。
他的视线落在洞窟一侧，那里堆放着一些之前矿工遗弃的、装满矿石的破旧箩筐和支撑用的朽木。一个冒险的计划瞬间在他脑中成型。
他悄悄取下背上的一壶火油（原本用于制造火障的剩余物），小心地淋在那些朽木和干燥的矿石缝隙间。然后，他取出火折，深吸一口气，猛地吹燃，奋力掷向那堆淋了火油的杂物！
“轰！”
火焰瞬间窜起，点燃了朽木，并引燃了矿石缝隙间的可燃物，虽然不是爆炸，却迅速形成了一道炽热的火墙，暂时隔开了部分黑衣人，也照亮了整个洞窟！
这突如其来的变故让交战双方都是一惊！
“韩头领！这边！”陈远趁乱大喊，同时端起随身携带的、装填了散射弹的“雷吼”短铳，对着火墙另一侧试图绕过来的黑衣人方向扣动了扳机！
“砰！”
铳声在封闭的洞窟内震耳欲聋，散射的铁珠打得岩壁火星四溅，虽未命中，却成功威慑了敌人，延缓了他们的攻势。
韩头领反应极快，立刻抓住机会，带着手下向陈远的方向突围。
“走！”
两人汇合，不敢恋战，沿着陈远留下的标记，向来路急速撤退。身后的黑衣人被火墙所阻，怒吼着试图追击，却被狭窄的通道限制了速度。
当陈远和韩头领等人狼狈不堪地冲出矿道洞口时，发现外面的形势又发生了变化。
凌素雪依旧在原地，仿佛从未移动过。
而玄机、呼勒汗、耶律斜轸三方势力，却并未离去，反而各自占据一方，隐隐将矿谷出口围住，形成了新的对峙。他们的目光，都聚焦在陈远和韩头领……尤其是韩头领怀中紧紧抱着的一个用油布严密包裹的、尺许长的沉重物件上。
韩头领迎着陈远的目光，微微点头，低声道：“在深处一个坍塌的耳室里找到的……似乎是……半卷前朝军工图谱！”
陈远的心脏猛地一跳！