“河东节度使，石敬瑭的人马！”
斥候带来的消息，其冲击力远超之前任何一次火并或对峙。石敬瑭！这个名字代表的不仅是庞大的边军，更代表着一种足以搅动天下格局的、难以预测的庞大力量。他坐拥强兵，地处河东要冲，对晋朝廷阳奉阴违，与契丹暗通款曲，其立场暧昧不明，此刻突然引军前来，目的为何？
矿谷内，刚刚达成的脆弱同盟瞬间显得无比可笑。图谱、矿石，在这些实实在在的刀兵面前，仿佛都成了次要之物。
耶律斜轸的脸色最先变了。契丹与石敬瑭虽有暗中往来，但如此数量的晋军出现在边境敏感地带，对他这支并非主力的偏师而言，绝对是巨大的威胁。他立刻厉声下令：“收拢部队！抢占北面高地，构筑防御工事！” 契丹军阵如同潮水般向后收缩，迅速脱离与苍狼旗的接触，转向应对更大的威胁。
呼勒汗也是脸色凝重。他的苍狼旗再彪悍，也不可能正面硬撼石敬瑭的精锐边军。“妈的，怎么把这老狐狸引来了！”他啐了一口，打了个唿哨，麾下骑兵也开始收缩，占据西侧一处坡地，显然打着观望风向、伺机而动的主意。
玄机的眉头紧锁，手中的罗盘似乎也失去了计算的目标。石敬瑭的介入，完全打乱了他的布局。“天工苑”虽超然，却也无法无视这等强藩的意志。他沉默地挥手，灰衣人护卫着那两架宝贵的床弩，缓缓向山谷阴影处退去，意图不明。
转瞬之间，刚刚还剑拔弩张、为半卷图谱争得面红耳赤的三方势力，竟因石敬瑭大军的逼近而自行瓦解，各自寻找有利位置，严阵以待。矿谷中央，反而只剩下了陈远、韩头领等寥寥数人，以及坡上依旧静立的凌素雪。
“石敬瑭……”韩头领咀嚼着这个名字，脸色极其难看。他身为三皇子麾下，深知朝廷与这些手握重兵的节度使之间的微妙关系。石敬瑭此时出现，绝非偶然，其目的很可能也是矿坑与图谱，甚至……是想借此机会，削弱乃至清除三皇子在边境的势力！
“陈寨主，情况不妙。”韩头领压低声音，语速极快，“石敬瑭若至，绝不会容许我等带着图谱离开。必须立刻走！”
“走？往哪里走？”陈远目光扫过四周。北面是戒备森严的契丹人，西面是虎视眈眈的苍狼旗，东面是神秘莫测的天工苑，南面……则是即将被石敬瑭大军封锁的来路！他们几乎陷入了绝地。
他的目光再次投向了那个毒烟已散、却依旧危险的矿坑入口。矿道！只有矿道！里面虽然错综复杂，且有“暗隼卫”埋伏，但或许是唯一可能避开地面大军围剿的路径！
“进矿道！”陈远当机立断，“里面岔路多，或许能找到其他出口，或者能躲过地面搜索！”
韩头领只是略一迟疑，便重重点头：“好！赌一把！”
两人不再犹豫，立刻招呼手下残存的几名弟兄，以及那两名被救出的、尚能行动的靖安司士卒，迅速向矿道入口撤去。
他们的动作立刻引起了其他几方势力的注意。
“想跑？”呼勒汗眼神一厉，就要下令拦截。
“让他们去。”玄机却突然开口，声音带着一丝冷嘲，“矿道内情况不明，更有‘暗隼卫’蛰伏，让他们去替我们探路，岂不更好？”
耶律斜轸也冷哼一声，显然打着同样的主意。与其现在浪费兵力拦截这几个瓮中之鳖，不如让他们去消耗可能存在的埋伏，或者……替自己找到矿坑的其他秘密。
于是，在几方势力或冷漠或算计的目光注视下，陈远和韩头领一行人，快速消失在了幽深的矿道入口。
矿道内依旧阴暗潮湿，空气中混杂着尘土、硝石和淡淡的毒烟残留气味。这一次，他们不敢丝毫停留，沿着之前探索的路径，快速向深处推进。
“注意脚下，留意岔路！”陈远举着火把，一马当先。韩头领紧随其后，紧紧抱着那半卷原图，警惕地注视着黑暗中的每一个角落。
他们避开了之前与“暗隼卫”交火的洞窟，选择了一条未曾探索过的、向下倾斜的岔路。这条路更加狭窄难行，有时需要匍匐前进，但根据陈远对地质结构的粗略判断，这条路径可能通向山脉的更深处，或许存在未被发现的通风口或地下水脉，那便是生路所在。
身后，隐约传来了大军行进特有的、沉闷如雷的脚步声和甲胄碰撞声，越来越近！石敬瑭的先头部队，已经到了谷外！
压力如同实质，催促着他们不断向前。每个人都汗流浃背，气喘吁吁，但求生的本能支撑着他们不敢停歇。
突然，走在最前面的陈远猛地停下脚步，举起拳头示意警戒。
“怎么了？”韩头领压低声音问道。
陈远没有回答，而是蹲下身，用火把照亮前方的地面。那里，散落着一些新鲜的脚印，而且不止一种！除了他们之前留下的，还有另外几组较为清晰的足迹，通向更深处的黑暗！
“有人先我们一步进来了！”陈远心中一凛，“不是‘暗隼卫’的风格……脚印杂乱，似乎……很匆忙？”
难道除了他们，还有别人也躲进了矿道？是矿工？还是……其他势力的人？
就在这时，前方黑暗的甬道深处，隐约传来了一阵压抑的、带着惊惶的低声交谈，用的竟是契丹语！
“……快……这边……殿下有令……必须找到……”
“……该死的晋狗……怎么来得这么快……”
契丹语？！殿下？！耶律斜轸的人？他们什么时候进来的？目的是什么？
陈远和韩头领对视一眼，都看到了对方眼中的震惊与疑惑。耶律斜轸明明在外面布防，怎么会派人偷偷潜入矿道？而且听起来，似乎是在寻找什么特定的东西？难道这矿坑深处，还藏着连他们都未知的秘密？
前有不明目的的契丹小队，后有即将涌入矿道的石敬瑭大军，陈远等人陷入了前所未有的困境。
“跟上去！”陈远咬了咬牙，“看看他们到底在找什么！或许……那是我们唯一的生机！”
他有一种强烈的预感，耶律斜轸不惜冒险派人在大军压境时潜入矿道寻找的东西，其价值可能远超那半卷军工图谱！
他们熄灭了大部分火把，只留一支用作最低限度的照明，凭借着猎户出身的战士对声音和气流的敏锐感知，悄无声息地尾随在那队契丹人身后。
矿道愈发深邃曲折，空气也变得更加沉闷。也不知走了多久，前方突然出现了一丝微弱的光亮，并非火把，而是……某种类似磷火的、幽蓝色的、自发的冷光！
那队契丹人在光亮处停了下来，发出了一阵压抑的欢呼。
陈远和韩头领小心翼翼地靠近，借助一块巨岩的遮蔽，向前望去。
眼前是一个巨大的、天然形成的晶洞穹窿！穹窿壁上镶嵌着无数散发着幽蓝色冷光的奇异晶体，将整个空间映照得如同鬼域。而在穹窿中央，并非预想中的宝物或另外半卷图谱，而是……
一个由无数锈蚀、破损的精密金属零件和某种暗青色石材构成的、庞大而复杂的古代机械残骸！ 其规模远超外面那台提升机械，结构也更加匪夷所思，一些断裂的管道和齿轮甚至闪烁着微弱的、与周围晶体同源的幽蓝光泽！
那队契丹人正围着机械残骸底部一个类似操作台的区域，试图用工具撬开一块严丝合缝的暗青色石板，口中不断念叨着“钥匙”、“核心”之类的词语。
看到这超越时代认知的古代造物，陈远瞬间明白了。
凌素雪所说的“那东西”，玄机和“天工苑”真正追求的，耶律斜轸暗中寻找的，恐怕都不仅仅是“星烁石”或军工图谱……而是眼前这台沉寂了不知多少岁月的——古代巨型机械！
它究竟是什么？为何会出现在这里？契丹人想从它那里得到什么？