“这个人，我‘听雪楼’保了。你们，可以滚了。”
凌素雪的声音不大，却像一道无形的敕令。刀疤脸和他手下那帮土匪脸上的狞笑瞬间僵住，嚣张气焰如同被冰水浇灭，取而代之的是惊疑、畏惧和一丝不甘。他们显然认得这位白衣女子，更清楚“听雪楼”三个字背后代表的、他们绝对招惹不起的力量。
刀疤脸脸色变幻数次，最终狠狠瞪了陈远一眼，啐了一口，对手下挥挥手：“我们走！”
一群土匪如同斗败的公鸡，灰溜溜地扛着抢来的那点微薄粮食，迅速消失在村子的另一头。
村民们依旧躲在家中，透过门缝胆怯地窥视着，不敢出来。
凌素雪这才将目光重新投向陈远，依旧是那副古井无波的清冷模样：“能走吗？”
陈远压下心中的复杂情绪，点了点头。老马连忙和他一起，重新抬起简易担架上的韩头领。
凌素雪不再多言，调转马头，向着村后一处地势稍高、相对独立的废弃院落走去。陈远和老马对视一眼，默默跟上。
这处院落似乎荒废已久，土墙斑驳，茅草屋顶塌了一半，但主体结构尚存，至少能遮风避雨。凌素雪勒马停在院中，并未下马。
“此地尚算隐蔽，石敬瑭和契丹的人短时间内搜不到这里。你们可在此暂避。”她说着，目光扫过昏迷不醒的韩头领，“他的伤，寻常草药无用。”
她手腕一翻，一个小巧的白色瓷瓶精准地抛到陈远手中。“内服，三日量。能否撑过去，看他的造化。” 瓷瓶触手温润，显然是上等玉石所制，里面的药丸想必也非寻常之物。
陈远握紧瓷瓶，沉声道：“多谢凌楼主再次援手。只是……楼主为何……”
“我说过，三年之期未至。”凌素雪打断了他的疑问，语气平淡无波，“你若现在就死了，我的‘观察’便失去了意义。至于其他……”她顿了顿，意有所指地看了一眼陈远怀中那被油布紧紧包裹的图谱，“怀璧其罪，好自为之。”
说罢，她轻轻一夹马腹，白马迈着优雅的步子，转身便欲离去。
“凌楼主！”陈远急忙喊道，“黑云山……后来如何？石敬瑭他们……”
凌素雪头也未回，清冷的声音随风传来：“山崩地陷，入口尽毁。各方损兵折将，一无所获，均已退去。如今那里，只是一片真正的废墟了。”
话音未落，一人一马已消失在暮色笼罩的山道尽头，仿佛从未出现过。
陈远站在原地，手中紧紧攥着那玉瓶和怀中的图谱，心中五味杂陈。凌素雪的帮助看似及时，却总带着一种居高临下的审视和无法看透的目的。她就像是在守护一件有趣的藏品，不允许其在约定时间内被他人毁坏，仅此而已。
暂时安全了。
陈远和老马将韩头领抬进尚且完好的西厢房，小心地给他喂下玉瓶中的药丸。药效似乎极佳，不过一炷香的功夫，韩头领原本微弱的呼吸变得平稳有力了许多，脸上也恢复了一丝血色。
老马出去查探了一圈，回来时带回了一些干净的清水和他在附近山林里找到的、勉强可以果腹的野果、块茎。
“寨主，这村子穷得叮当响，村民都被那伙土匪吓破了胆，问不出什么。我看了，村子位置偏僻，三面环山，只有两条小路通往外间，易守难攻，暂时还算安全。”
陈远点头，眼下最重要的就是让韩头领挺过危险期，然后尽快恢复体力，弄清方位，想办法返回黑云寨，或者……另寻出路。
他靠着冰冷的土墙坐下，就着昏暗的天光，再次展开了那半卷染血的军工图谱。图纸上的结构依旧精妙而复杂，那些关于“星烁石”熔炼、特种钢材锻造、以及几种前所未见的攻城器械和守城机关的设计，任何一项流传出去，都足以改变一方势力的实力对比。
这就是引来无数腥风血雨的根源。
他仔细回忆着在矿坑深处看到的壁画，那台试图改天换地的古代机械，其能源似乎也依赖于“星烁石”。难道这图谱上的技术，与那台机械本是同源？都是某个失落的、掌握了高等工程技术的文明所遗留？
正当他沉浸于思考时，昏迷中的韩头领发出了一声微弱的呻吟，缓缓睁开了眼睛。
“韩头领！”陈远连忙凑过去。
韩头领眼神起初有些涣散，待看清是陈远和环境后，才松了口气，挣扎着想坐起来，却牵动了伤口，疼得倒吸一口凉气。
“别动！你伤得很重。”陈远按住他，“我们暂时安全了，在隐泉村。”
“图谱……”韩头领第一反应便是摸索怀中。
“在这里，完好无损。”陈远将图谱递到他眼前。
韩头领这才彻底放松下来，靠在草堆上，喘息着问道：“后来……发生了什么事？那机械……”
陈远将之后机械失控爆炸、他们沿暗河逃生、被凌素雪所救的经过简要说了一遍。
韩头领听完，沉默良久，才苦笑道：“没想到……竟是这般结局。那机械……恐怕已彻底毁了。可惜……可叹……”
他看向陈远，目光变得郑重：“陈寨主，此番若非你多次舍命相救，韩某早已命丧黄泉。此恩，韩某与靖安司，必当厚报！”
陈远摆摆手：“韩头领言重了，同舟共济罢了。当务之急，是养好你的伤。然后，我们得尽快离开这里。石敬瑭和契丹虽然暂时退去，但绝不会死心，尤其是这半卷图谱……”
接下来的两天，在凌素雪留下的珍贵药物和老马寻来的草药辅助下，韩头领的伤势恢复得比预期要快，已经能够勉强下地行走。陈远和老马的体力也恢复了大半。
他们不敢生火，以免炊烟暴露行踪，只能以野果和块茎充饥，日子过得极为清苦。期间，那伙土匪又来村里骚扰过一次，但并未靠近这处偏僻院落，似乎对凌素雪心存忌惮。
第三天夜里，韩头领将陈远叫到身边，低声道：“陈寨主，我的伤势已无大碍，不能再拖累你们了。我必须尽快将这半卷图谱送回晋阳，面呈三殿下。此物关系重大，迟则生变。”
陈远早有预料，点头道：“我明白。韩头领打算如何走？”
“从此地向东北，翻过两座山，应能抵达滹沱水支流，那里有我们靖安司的一处隐秘联络点。”韩头领显然对周边地形有所了解，“只是这一路……恐怕不太平。”
就在这时，在外面负责警戒的老马，如同鬼魅般悄无声息地潜回院内，脸上带着一丝紧张和兴奋。
“寨主！韩头领！外面……来了一伙人，看打扮……像是……老鹰和他带的兄弟！他们好像在找我们！”
老鹰？他不是应该在黑云寨吗？怎么会找到这里来？是寨子出了事，还是……他带来了什么新的消息？
陈远和韩头领对视一眼，都看到了对方眼中的惊疑。
老鹰的到来，是雪中送炭，还是……预示着新的风波？