朔方城归来的李昊，如同一块被投入激流的巨石，在黑风寨这潭深水中激起了前所未有的波澜。王贲将军那句“自有计较”的承诺，如同一根悬在头顶的细线，看似带来希望，实则将山寨的命运悬于一线——他们必须独自扛过胡骑的第一波猛攻，证明自己的价值，才能换来可能的援手。
压力，化作了近乎疯狂的备战动力。山寨上下，弥漫着一种悲壮而炽热的气氛。妇孺老弱被有条不紊地迁入后山深处加固过的避难洞穴，由陈老先生统筹，储备了足可支撑数月的粮食、清水和药材。寨墙被进一步加高加固，墙头堆满了滚木礌石，新打造的弩车被推上关键位置，闪着寒光的箭簇堆积如山。工匠坊炉火昼夜不熄，全力修补兵甲，打造箭矢。校场上，喊杀震天，新老士卒在赵大山和石虎的严苛操练下，反复演练着守城、巷战、乃至最后的突围战术。
李昊的腿伤已大致痊愈，但眉宇间的凝重却一日深过一日。他深知，面对三百精锐胡骑，再坚固的寨墙也有被攻破的风险。必须将战场前置，在胡骑兵临寨下之前，就最大限度地消耗他们，扰乱他们！
“狗儿，派往北边的人，有消息了吗？”李昊站在新绘制的巨大地形沙盘前，沉声问道。沙盘上，秃鹫谷、黑松林、落鹰涧等要地清晰可见，插着代表敌我势力的小旗。
孙狗儿面色疲惫却目光锐利：“有消息了！‘灰狼’部的少头人赫连勃，对兀骨独断专行、让本部勇士打头阵的做法颇为不满！我们的人通过中间人，将重金和‘兀骨欲借刀杀人’的消息递了过去，赫连勃虽未明确表态，但其部族南下速度明显放缓，开始在秃鹫谷外徘徊观望！”
“好！”李昊眼中精光一闪，“继续加码！设法让‘白鹿’部也知道赫连勃的迟疑！同时，把我们承诺交易盐铁的‘诚意’，用他们能理解的方式，送到两部普通牧民手中！我要让兀骨的联军，从内部开始松动！”
“大山，石虎！”李昊转向二人，“前出袭扰的队伍，准备得如何？”
赵大山拳头砸在沙盘边缘，震得小旗晃动：“早就准备好了！老子亲自带一队人去黑松林，专砍他们的马腿！石虎带人去落鹰涧，断他粮道！保证让他们没到寨墙下，就先脱层皮！”
“不！”李昊摇头，“你们两人，都不能去。”
“为什么？！”赵大山急了。
“你们是山寨的支柱，守城更需要你们。”李昊语气不容置疑，“袭扰任务，交给孙狗儿。狗儿，你挑选侦察队中最擅长潜伏、袭扰的二十人，配齐强弓毒箭，分成四组，轮番出击。记住，你们的任务不是决战，是骚扰！是偷袭！是放火！是制造恐慌！一击即走，绝不恋战！我要让胡骑寝食难安，草木皆兵！”
“明白！”孙狗儿重重点头，眼中闪过狼一般的凶光。
“云裳，”李昊最后看向苏云裳，“你配制的‘惊马散’和强效金疮药，效果如何？”
苏云裳轻声道：“惊马散已改良，气味更淡，效果更强，少量吸入便可使马匹焦躁不安。金疮药也备足了份量，止血生肌效果远超寻常。另外……妾身依古方，尝试配制了一些‘迷烟’，虽不致命，但可令人短暂晕眩，或可用于夜间扰敌。”
“太好了！”李昊赞许道，“这些药物，优先配给孙狗儿的袭扰队和寨墙上的弓弩手！”
策略层层部署下去，整个黑风寨如同一张拉满的强弓，蓄势待发。紧张的气氛中，时间一天天过去。北方的消息不断传来：胡骑联军终于开拔，但速度缓慢，各部族间似乎龃龉不断；孙狗儿的袭扰队已如幽灵般潜入敌后，不断有零星的捷报传回——焚毁小股粮队、射杀落单斥候、夜袭营地惊扰马群……
然而，坏消息也随之而来。孙狗儿派人冒死送回急报：兀骨察觉内部不稳，以雷霆手段处决了两名动摇的小头目，强行压服了“灰狼”、“白鹿”两部，联军速度陡然加快，前锋已过黑水河，距黑风寨已不足五日路程！更令人心惊的是，联军中出现了简易的攻城槌和云梯的部件！兀骨这是铁了心要拔掉黑风寨这颗钉子！
真正的考验，迫在眉睫！
这一夜，月黑风高。李昊独自登上寨墙最高处，寒风凛冽，吹动他的衣袍。寨内灯火通明，人影绰绰，却异常安静，只有巡逻队沉重的脚步声和远处工匠坊隐约传来的打铁声。一种大战前的死寂，压抑得让人心慌。
他望向北方漆黑的夜空，仿佛能听到三百铁骑踏碎大地的轰鸣。这一战，关乎存亡，更关乎尊严。是像落鹰涧那样被动挨打，还是能真正掌握一丝主动？
“首领，”苏云裳不知何时来到他身后，递上一件厚厚的皮袄，“天冷，当心风寒。”
李昊接过皮袄披上，感受到一丝暖意，也感受到身边人无声的支持。他深吸一口冰冷的空气，缓缓道：“云裳，怕吗？”
苏云裳沉默片刻，轻声道：“怕。但更怕失去这个好不容易建立起来的家。”
家。这个字眼让李昊心中一动。是啊，不知不觉间，这个由流民、溃兵、山野之民组成的团体，早已不再是简单的求生聚落，而是一个有血有肉、有悲欢离合的“家”了。为了守护这个家，每个人都愿意付出一切。
“我们会守住的。”李昊的声音不高，却带着一种不容置疑的力量，“不是因为王贲的承诺，也不是因为侥幸，而是因为我们别无选择，也……无所畏惧。”
他转身，看向寨内那些在寒风中坚守岗位的模糊身影，看向远处苏云裳在灯火下显得格外柔韧的侧脸。
“传令下去，明日拂晓，全军集结，祭旗誓师！”
他要让所有人看到，黑风寨的骨头，到底有多硬！