送走了心思各异的王屯长和阿史那延一行人，山寨并未恢复平静，反而弥漫着一种山雨欲来的紧张。李昊深知，郡守府的觊觎和胡商的诱惑，如同两把悬顶之剑，处理稍有不慎，便是灭顶之灾。他必须在这错综复杂的棋局中，走出一步活棋。
议事山洞内，油灯摇曳。李昊、陈老先生、石虎、赵大山、苏云裳、孙狗儿等核心骨干齐聚，气氛凝重。
“郡守府那边，张谦贪得无厌，绝不会善罢甘休。”陈老先生捻着胡须，眉头紧锁，“此次劳军是假，索要盐利、窥探虚实是真。我们虚与委蛇，只能拖延一时。”
“怕他个鸟！”赵大山拳头砸在石桌上，“大不了再干一场！咱们现在兵强马壮，还怕他几个衙役？”
石虎相对沉稳：“硬拼非是上策。如今我们与卧牛寨同盟，又新挫血狼帮，郡守府若想动武，也需掂量掂量。其所虑者，无非是盐利和咱们这支不听调遣的武力。若能寻得依仗，或可周旋。”
孙狗儿补充道：“据城中眼线报，郡守与王贲将军确有不和。王将军重边防，对咱们这种能打悍匪的乡勇，似乎并无恶意，甚至有些欣赏。或许……可从王将军处着手？”
李昊静静听着，手指无意识地在粗糙的地图上划过朔方城的位置。石虎和孙狗儿的话，点醒了他。郡守府并非铁板一块，内有派系之争，这便是可乘之机。与其被动应付张谦的勒索，不如主动出击，寻找更强的奥援，或者说，制造一种平衡。
“大山、石虎所言皆有道理。”李昊缓缓开口，目光扫过众人，“郡守府要的是利和权，我们给不了，也不能给。但我们可以让他们觉得，动我们得不偿失，甚至，有利可图。”
他指向地图上的朔方城：“张谦代表郡守的文官系统，贪腐短视。王贲代表边军体系，务实重功。我们要做的，不是对抗整个郡守府，而是利用他们内部的矛盾。王贲将军，或许就是我们的突破口。”
“如何突破？”苏云裳轻声问。
“献捷。”李昊吐出两个字，眼中精光一闪，“血狼帮为祸边境多年，王贲将军剿而不灭，始终是心腹大患。我等乡勇，浴血奋战，击溃血狼帮主力，斩获颇丰，此乃保境安民之大功！理当向守土有责的王将军报捷！”
陈老先生眼睛一亮：“妙啊！如此一来，既将我等之功绩摆上台面，彰显实力，又向王将军示好，表明我等心向朝廷，愿为边防出力。那张谦若再想巧取豪夺，王将军那边恐怕第一个不答应！”
“对！”李昊点头，“不仅如此，我们还要‘主动’向郡守府‘报捷’，将缴获的部分血狼帮旗帜、兵器作为‘战利品’献上，言辞谦卑，表明我等虽处江湖之远，不敢忘报效朝廷之心。但寨小民贫，损失惨重，恳请官府抚恤、资助，以便继续为朝廷效力，抵御北虏。”
这叫“以进为退”，既给了郡守府面子，又堵住了他们强行索要的嘴，还把难题抛了回去——你们是要杀鸡取卵，还是养鸡生蛋？
“那……胡商那边呢？”赵大山挠头，“跟胡人做生意，传出去可是大罪。”
“此事需极其谨慎。”李昊沉声道，“战马是我等急需，但与之交易，风险巨大。我的意思是，不拒绝，也不主动。让狗儿派可靠之人，与阿史那延保持若即若离的联系。交易必须在小范围、绝对保密下进行，地点选在双方势力交界的三不管地带，每次交易量要小，用粮食、布匹等不易追踪的物资换马，盐铁暂不涉及。同时，要摸清阿史那延的真正底细和目的。”
策略定下，众人分头行动。陈老先生亲自执笔，草拟了两份文采斐然又极尽谦恭的“报捷文书”，一份送往郡守府，一份送往王贲将军军营，并精心挑选了部分血狼帮的头目旗帜、破损铠甲作为佐证。孙狗儿则派出手下最机灵的探子，与阿史那延留下的联络人接上了头，开始试探性的接触。
数日后，两边都有了回音。
送往郡守府的文书，如石沉大海，杳无音信。但据城内眼线回报，张谦得知黑风寨不仅未就范，反而向王贲报捷后，在府中大发雷霆，却并未再有进一步动作，显然是投鼠忌器。
而王贲将军那边的反应则积极得多。派去的信使带回了一名王贲的亲兵队正和一小队骑兵，还带来了十车粮食、五十副皮甲和一批疗伤药材作为“犒赏”！那队正宣读王将军手谕，盛赞黑风寨乡勇“忠勇可嘉，为国御辱”，勉励其“再接再厉，保境安民”，并暗示若北虏有异动，可便宜行事，互为犄角！
王贲的旗帜鲜明支持，如同一道护身符，让黑风寨上下松了一口气，腰杆也硬了许多。郡守府那边的压力顿时减轻不少。
与此同时，与阿史那延的第一次秘密交易也顺利完成。在一个荒僻的山谷，黑风寨用一批粮食和粗布，换回了十匹虽然瘦弱但骨架不错的草原马。孙狗儿的手下仔细检查，确认马匹无病，交易过程也无伏兵迹象。这是个良好的开端。
初战告捷，李昊却不敢有丝毫放松。他深知，这只是暂时稳住阵脚。郡守府的贪念不会消失，只会隐藏得更深。胡商的线牵上了，但福祸难料。血狼帮败退，但其主力尚存，兀骨必会报复。内部重建、练兵、积粮的任务更是千头万绪。
他将王贲赏赐的物资大部分分发给有功将士和抚恤遗属，小部分存入公库。换回的战马，则全部交给赵大山，由他挑选有经验的弟兄，组建一支真正的骑兵小队，哪怕只有十骑，也是一个重要的开端。
站在新修葺的寨墙上，望着校场上正在赵大山呼喝下进行适应性骑术训练的骑兵苗子，听着工匠区内叮当作响的打铁声，李昊心中稍稍安定。危机四伏，但希望也在萌发。他这只潜入深潭的幼龙，终于凭借自己的爪牙和智慧，在激流暗礁中，初步站稳了脚跟，并且，开始试着搅动身边的水流了。