嘉靖元年的深秋，朔方的风已带上了刺骨的寒意。黑水河大捷的余温尚未散尽，来自北方草原深处的恐怖阴云，已伴随着“金帐王庭”这个名字，沉甸甸地压在了每一个朔方军民的心头。钦差李文昌带来的短暂祥和，如同暴风雨前最后的宁静，迅速被边关日益急促的警讯所打破。
朔方卫指挥同知府内，烛火通明，映照着李昊凝重的面容。他刚刚看完了孙狗儿不惜代价送来的最新密报，羊皮纸上潦草却惊心动魄的文字，揭示了金帐王庭“声东击西”的庞大战略：东线，悍将阿尔斯楞率领的三千先锋已如饿狼般抵近“野狼原”，不断吞噬着小部落，兵锋直指朔方；西线，真正的杀招——由太阳汗亲弟、名将巴尔虎统帅的万余“金狼骑”主力，已如幽灵般悄然西进，目标赫然是千里之外的河西走廊咽喉，玉门关！
“好大的手笔……”李昊放下密报，指尖因用力而微微发白。金帐王庭此举，志在吞并河西，切断中原与西域的联系，重现其祖先的草原帝国荣光。一旦玉门关失守，河西沦陷，整个西北将门户大开，届时朝廷必然震动，需调动举国之力应对，而首当其冲的朔方，很可能成为拖延战局的弃子！
“大人，消息可靠吗？”石虎声音干涩，脸上写满了难以置信。河西走廊，那是帝国的财赋重地，战略命脉！
“狗儿用三条人命的代价换来的，‘白鹿部’长老临死前的血誓，八成是真。”李昊的声音低沉而沙哑，“阿尔斯楞是佯攻，是诱饵，吸引朝廷和边军的注意力。真正的雷霆一击，在西方。”
厅内一片死寂。赵大山一拳砸在桌上，木屑纷飞：“他娘的！调虎离山！咱们这儿打得热火朝天，人家真正的目标是捅咱腰眼子去了！”
陈老先生须发微颤：“河西若失，赋税锐减，西域隔绝，朝廷必然全力西顾。届时，我朔方孤悬东北，粮饷断绝，援军无望，如何抵挡阿尔斯楞的虎狼之师？更遑论金帐王庭后续可能投入的主力……”
苏云裳俏脸发白，轻声道：“玉门关守军虽众，然承平日久，恐非百战金狼骑之敌。关城一旦有失，河西诸州……危矣。”
压力，如同无形的山峦，压在每个人心头。朔方卫新立未久，刚经一战，实力有限，自保尚且艰难，驰援河西更是天方夜谭。但坐视河西失守，则唇亡齿寒，朔方亦将陷入万劫不复之地。
“不能慌。”李昊深吸一口气，强迫自己冷静下来，目光扫过众人，“金帐王庭此计虽毒，却也非无懈可击。其策关键在于‘奇’与‘快’，欲打朝廷一个措手不及。我们若能破其‘奇’，阻其‘快’，便能扭转乾坤！”
他快步走到巨大的西北疆域图前，手指重重地点在玉门关的位置。
“当务之急，是示警！必须立刻让河西节度使和朝廷知道金帐王庭的真实意图！”
“陈老！”李昊转向陈老先生，“你即刻草拟十万火急军情奏章，以最严厉的语气，陈述金帐王庭声东击西之策，断言其主力已奔河西！用我朔方卫指挥同知印信，以六百里加急，不，八百里加急！分送京城兵部、内阁、河西节度使府、乃至陇右各镇！同时，抄送王贲将军和杜文渊郡守！”
“老朽明白！这就去写！”陈老先生深知事关重大，毫不迟疑。
“光靠奏章，怕是不够。”石虎忧心道，“朝廷公文流转，层层审批，等消息到河西，恐已迟了！”
“所以必须有第二条路！”李昊目光锐利地看向孙狗儿，“狗儿！”
“卑职在！”
“挑选你手下最精锐、最熟悉西路地形的斥候，要敢死之士！每人双马，携带我的亲笔警示信和信物，化装成商队或流民，分多路，不惜一切代价，以最快速度，直送玉门关守将和河西节度使手中！告诉他们，信中所言若虚，我李昊愿献上项上人头！若属实，请他们火速备战，并向朝廷求援！”
“卑职领命！这就去选人！”孙狗儿眼中闪过决绝。
“此外，”李昊眼中寒光一闪，“对东线的阿尔斯楞，我们非但不能示弱，还要打得更狠！要让他觉得，我们就是朝廷在东北方向的主力，把他牢牢钉死在朔方城下！”
“大山！”
“俺在！”
“你的选锋营和骑兵，从明日起，给我昼夜不停地出击！袭击阿尔斯楞的粮道，猎杀他的斥候，骚扰他的营地！不要怕伤亡，要打出气势，打出威风！要让他觉得，只要他敢分兵西顾，老子就端了他的老巢！”
“得令！看俺不搅得他鸡犬不宁！”赵大山摩拳擦掌。
“石虎，”李昊看向石虎，“你坐镇中军，加固所有营垒，多设旌旗疑兵，做出大军云集、决一死战的姿态。同时，派人与王贲将军沟通，陈明利害，请他务必率边军主力北移，与我部形成联防，给阿尔斯楞持续施加压力，绝不能让他察觉我军虚实！”
“末将明白！”
“最后，”李昊深吸一口气，说出了最大胆的一步棋，“对西线的巴尔虎，我们要用间！”
“用间？”众人一怔。
“对！”李昊沉声道，“狗儿，你想办法，通过草原上那些与金帐王庭有宿怨的部落，或者收买其内部的失意贵族，散播消息！就说太阳汗得位不正，忌惮巴尔虎功高震主，此次西征，是借刀杀人之计！若巴尔虎拿下河西，功高盖主，必遭猜忌；若战事不利，则正好治罪！总之，要在他心里种下猜疑的种子，让他进军犹豫，行动迟缓！”
“此计大妙！”陈老先生眼睛一亮，“若能令巴尔虎疑神疑鬼，迟缓数日，便是为河西争取了宝贵的时间！”
“但此计险极，”石虎皱眉，“若被识破，恐招致疯狂报复。”
“顾不了那么多了！”李昊断然道，“非常之时，行非常之事！诸君，帝国安危，北疆存亡，在此一举！各自依计行事，不得有误！”
“遵命！”众人轰然应诺，带着决死的气势，迅速散去。
接下来的日子，朔方北境战火重燃，且比以往更加惨烈。赵大山率领的骑兵，如同附骨之疽，疯狂地袭击阿尔斯楞部的侧后，大小战斗每日不断，虽然自身伤亡不小，但成功地拖住了阿尔斯楞的脚步，使其无法迅速向朔方城推进，更无法分兵他顾。石虎则在正面构筑了坚固的防线，与王贲北上的边军主力遥相呼应，摆出决战的架势。
而与此同时，数匹快马，承载着关系帝国命运的密信，冲出了朔方卫大营，向着西方，向着京城，亡命飞驰。孙狗儿派出的死士，能否在巴尔虎的金狼骑抵达前，将警报送到玉门关？陈老先生草拟的奏章，能否冲破朝廷官僚体系的桎梏，引起足够的重视？那精心策划的反间计，又能否在巴尔虎心中掀起波澜？