外门大比还有三天，演武场的方向已经不时传来弟子们练习的动静，苏晚却半点没受影响，依旧守着杂役院的小屋，按部就班打磨修为。她特意将气息压制在炼气三层初期的模样，连出门都只穿最普通的粗布弟子服——楚浩心思歹毒，若是让他察觉到自己的真实实力，指不定会提前耍什么阴招。
每日清晨天不亮，苏晚就会进入灵植空间。她坐在灵泉边，将《青元诀》运转到极致，指尖凝出的灵气顺着功法轨迹游走全身，每一次循环，都让丹田内的灵气更精纯一分。她还会摘下两片上品凝气草的叶子含在舌下，仙草的灵气与灵泉的暖意交融，顺着喉间滑入丹田，原本就稳固的炼气三层境界，愈发扎实，连她自己都能感觉到，此刻体内的灵气强度，早已远超寻常炼气三层弟子，就算对上炼气四层初期的修士，也有十足的把握周旋。
除了稳固修为，苏晚还把更多精力放在了近战能力上。以前她一门心思扑在突破灵根、提升境界上，青云宗的基础剑法只学了些入门招式，连剑招的发力技巧都没摸透。如今要参加大比，对手五花八门，总不能只靠灵气压制，剑法必须跟上。
她在后山深处找了片被藤蔓遮挡的空地，这里远离弟子们的活动范围，既不会被人打扰，也能避免招式被人窥探。苏晚握着一把从杂役院库房借来的铁剑，剑身在常年使用下已经有些斑驳，重量却正好适合练手。她照着古籍上的剑谱，从最基础的“劈、砍、刺、挑”练起，每一个动作都反复打磨，直到手臂酸得抬不起来，指尖被剑柄磨出红印，才靠在树干上歇片刻，喝一口灵泉泡的凝气草茶，缓解疲惫后继续。
夕阳西下时，林间的光影被拉得很长，苏晚的弟子服早已被汗水浸透，贴在后背，额前的碎发也沾着汗珠，可她握着剑的手依旧稳如磐石。最后一遍剑招落下，铁剑划破空气，带起一阵轻微的风声，她才收剑入鞘，长长吐出一口浊气——经过这几日的练习，基础剑法已经练得炉火纯青，就算遇到擅长近战的对手，也不至于被动挨打。
收拾好东西，苏晚沿着后山小路往回走，刚拐过一道弯，就听到前方树影后传来压低的说话声，其中一道傲慢又阴狠的语气，让她瞬间停下脚步——是楚浩！
苏晚悄悄躲到一棵大树后，透过枝叶的缝隙望去，只见楚浩背对着她站着，手里把玩着一枚玉佩，身边还跟着外门弟子张磊。张磊以前总跟着楚浩跑腿，上次李柔欺负她时，也帮着煽风点火，是个十足的帮凶。
“你确定苏晚只练基础剑法？修为真的还停在炼气三层初期？”楚浩的声音带着明显的怀疑，指尖的玉佩被捏得微微泛白，“上次在药房，她能顶住我的威压，我总觉得她藏了实力。”
“千真万确！楚师兄，我这三天天天盯着她，连吃饭睡觉都没敢松懈！”张磊连忙凑上前，语气谄媚又肯定，“她每天除了早上躲在屋里修炼，就是来后山练那套基础剑法，连药房、库房都没去过，手里也没多拿过什么药材或功法，肯定没藏实力！说不定上次能顶住师兄的威压，只是运气好，借了仙草的灵气罢了！”
楚浩听到“仙草”两个字，眼神瞬间亮了几分，随即又沉了下去，嘴角勾起一抹冷笑：“运气好？就算她真藏了点实力，也不过是炼气三层的底子，翻不起什么大浪。外门大比上，我要让她当着全宗门弟子的面出丑，让所有人都知道，她这个‘废灵根’就算侥幸突破，也还是个任人拿捏的废物！等她输了比试，我再逼她交出手里的仙草和藏着的秘密，到时候，她连哭的地方都没有！”
张磊连忙点头附和：“师兄说得对！不过师兄，要是苏晚运气好，第一轮就抽到实力弱的对手，却没跟师兄分到一组，那岂不是没机会收拾她了？”
“放心，这点小事我早就安排好了。”楚浩的声音压得更低，透着一股让人发冷的阴狠，“我已经给大比的刘裁判送了两瓶上品聚气丹，他答应我，只要苏晚能撑到第二轮，就特意安排她跟我对决。另外，你再去宗门的药铺买些‘软筋散’，记得别用自己的名字——今晚趁苏晚不在屋，偷偷撒在她的饮水里。那软筋散无色无味，服下后半个时辰发作，灵力运转会变得滞涩，到时候比试台上，她就算有天大的本事，也只能任由我拿捏！”
躲在树后的苏晚，指尖瞬间攥紧，指甲深深掐进掌心，传来一阵刺痛，可她却丝毫没察觉——她早就料到楚浩会针对自己，却没想到他竟然这么卑鄙，不仅买通裁判操纵对决，还想靠下毒来毁掉她的比试机会！
楚浩和张磊又说了几句，无非是商量着如何在比试后逼迫她交出秘密，随后便一前一后离开了。苏晚在树后站了许久，直到两人的身影彻底消失在林间，才缓缓松开手，掌心已经留下了几道浅浅的血痕。她深吸一口气，压下心底的怒火，眼神冷得像冰——楚浩，张磊，你们的算计，我都记着。外门大比上，我会当着所有人的面，把你们欠我的，一一讨回来！
苏晚没再耽搁，悄悄绕开两人离开的方向，快步回到杂役院。她推开门，先仔细检查了屋里的饮水和药材，确认没有被动过手脚后，才松了口气。随后，她从空间里取出一株成熟的紫灵草，又翻出之前炼制筑基丹剩下的清心草、甘草等辅药，将炼丹炉架在桌上，点燃炭火预热。
按照《灵植图谱》上的解毒丹方，苏晚先将紫灵草的叶片摘下，放入炉中，用灵气慢慢炼化，待叶片化作淡紫色的药液，再依次加入清心草、甘草等辅药，控制着火候反复提纯。半个时辰后，三枚通体莹白、散发着淡淡清香的丹药，从炉中飘了出来，落在事先准备好的玉瓶里——正是能解百毒、还能净化体内杂质的清灵丹。
她拿起一枚清灵丹，放在鼻尖闻了闻，确认药效纯正后，才将丹药收好。随后，她又从墙角拿起那把铁剑，走到屋角的铜镜前，再次练习起剑招。镜中的少女，身形虽不算高大，却透着一股挺拔的韧劲，眼神坚定如铁，早已不是当初那个面对欺凌只会默默忍受的废灵根。
苏晚看着镜中的自己，缓缓握紧了手中的铁剑，低声自语：“楚浩，外门大比上，我会让你知道，惹到我苏晚，是什么下场！”