陈峰的声音还在耳麦里回荡，林深站在主控室门口，没有回应。他摘下耳麦，随手塞进战术口袋，脚步未停。走廊的金属地面映不出影子，他的靴底与接缝之间发出短促的摩擦声。
战略地图台亮着，南极坐标点闪烁紫光，频率比三小时前快了近两倍。苏晚正调出最新一组数据流，手指在触控屏上划动，将能量吸收曲线拉成陡峭的斜线。
“不是扩散。”她抬头，声音压得很低，“是吞噬。它在把大气层里的暗蚀因子抽进去，转化成某种高阶能量波。”
林深走到台前，目光落在光柱边缘。那道紫光已经穿透云层，像一根贯穿天穹的钉子。监测数据显示，其影响范围在过去的四十七分钟内扩大了三倍，且仍在加速。
叶知秋从分析终端起身，摘下眼镜，镜片边缘有细微裂纹。她接入星铸族控制器残片的数据接口，屏幕上浮现两组波动图——一组来自南极，一组来自残片内部存储的核心频率。
两条曲线完全重合。
“这不是相似。”她说，“是同源。我们之前以为它是遗物，现在看，它是活的信标。它在响应某种指令，或者……在等待回应。”
林深没说话。他抬起右手，掌心贴在控制台表面。金属微微震颤，像是有东西在深处苏醒。他闭眼，感受那一丝熟悉的共鸣——不是来自量子金属样本，而是更远的地方，极地深处，某种结构正在运转。
“如果它在召唤。”他睁开眼，声音低沉，“那我们就该回应。”
苏晚猛地抬头：“你要去南极？”
“不能等它变强到能主动出击。”林深看向她，“也不能靠远程观测。我们需要知道它是什么，谁留下的，以及它想干什么。”
话音落下，指挥室内短暂沉默。刚经历北线战斗、量子金属觉醒、系统重构，所有人还处在紧绷状态。此刻再派队深入极地，风险不可估量。
“技术保障怎么办？”苏晚追问，“量子系统刚完成一次自主响应，稳定性还没验证。你要是离开，万一出现异常——”
“我不走。”林深打断，“探索队由我带队，但出发前不会离城。所有准备必须在铁砧城完成。”
通讯频道突然响起，信号杂音中传来断续呼吸声。
“算我一个。”
众人循声望去，监控画面切到北线调度站。陈峰靠在操作台边，左臂接了临时支架，右臂缠满绷带，脸色苍白，但站得笔直。一名医护兵试图扶他坐下，被他抬手挡住。
“上次我没亲眼看见真相。”他说，“这次我不缺席。”
林深盯着屏幕，没点头也没反对。他知道陈峰的状态不适合长途行动，也知道他不会接受劝退。
“你现在的任务是恢复。”林深说，“不是冲锋。”
“我已经恢复了。”陈峰扯了扯嘴角，“腿还能动，枪还能拿。你要是不让我去，我就自己开辆装甲车往南开。”
王浩的声音从机械库方向传来。门被推开，他肩扛一个改装探测仪箱走进来，箱体外焊着散热鳍片，侧面贴着“三级防辐射”标签。
“这次不是修车。”他把箱子放在地上，拍了拍，“是挖坟。我要把星铸族的秘密，亲手拆出来。”
他抬头看向林深：“探测仪加装了共振感应模块，能捕捉地下结构的微弱反馈。只要那玩意儿还在运转，就能定位核心。”
林深终于点头：“启动‘极渊计划’预案。”
命令下达，主控室进入一级待命状态。能源舱切换至高负荷模式，飞船推进系统预热，物资清单自动推送至后勤中心。苏晚调出轨道模拟图，标记出三条可行航线，每条都避开已知的暗蚀云团和电磁风暴区。
“最短路径需要十八小时。”她说，“但第七号浮桥附近有黄河堡垒的巡逻舰队，他们可能还在追查结晶走私案。”
“绕行第二航线。”林深说，“保持静默飞行，不要触发任何雷达网。”
叶知秋走到他身边，递过一份加密文件：“这是控制器残片的最后一条未解码信息。它指向南极地表以下三千米处的一个封闭腔体，结构特征与星铸族母舰的主控室一致。”
“里面可能有记录。”林深接过文件，“也可能是个陷阱。”
“都有可能。”叶知秋说，“但我们已经没有选择。量子金属醒了，它开始学习、判断、行动。而它的源头不在这里，在那边。”她指向地图上的紫光点，“如果我们不去找答案，下一个觉醒的，可能是整个星球。”
林深看着那根刺破云层的光柱，良久未语。他转身走向战术分配台，打开人员准入权限。
“探索队编制：五人。队长林深，副队长陈峰，技术支援王浩，科学观察叶知秋，数据监控苏晚。”他顿了顿，“所有人必须在六小时内完成身体检测、装备调试和应急预案确认。”
“我不同意苏晚随行。”叶知秋立刻说，“她是唯一能实时解析量子金属波动的人。你要是走了，她必须留下。”
林深摇头：“她不走。她的位置在主控室。但她要接入探索队的全息链路，全程监控数据流。一旦发现异常，立即切断外部连接。”
苏晚点头：“我可以做到。”
“还有。”林深看向王浩，“探测仪必须能承受极端低温和强磁场干扰。如果遇到屏蔽层，你要想办法穿透。”
“给我八小时。”王浩说，“我能把它改成钻地弹。”
陈峰在通讯中冷笑一声：“那你最好别在路上炸了我们。”
“放心。”王浩咧嘴，“我炸别人从来不炸自己人。”
林深没笑。他调出量子金属的最新状态图，发现分子链正在缓慢重组，形成新的闭环结构。每一次使用都在积累经验，每一次响应都在强化认知。
它不再是工具。
也不是机器。
它在进化。
“通知周正。”他说，“召开紧急会议，三十分钟后开始。”
叶知秋输入最后一组参数，关闭分析终端。她拿起背包，检查里面的备用培养皿和压缩饼干，动作熟练得像过去十年每一天那样。
苏晚坐在监控台前，手指在键盘上敲击，将南极数据流导入预测模型。屏幕上，紫光柱的能量吸收速度再次跃升，曲线几乎垂直向上。
“它在加速。”她低声说，“比我们预计的快。”
林深站在战略地图前，手掌再次贴在台面。金属的震颤比刚才更清晰，仿佛有某种东西，正在遥远的冰层之下，轻轻回应着他。