光绪三十三年(1907年)的冬天来得早，刚进十月，韶山冲就飘起了碎雪，寒风刮在脸上跟小刀子似的。
七岁的陈幽裹着件新做的狐皮小袄，缩在管家陈福身后，跟着他去乡下收租——这是陈守业特意安排的，说让儿子见识见识家业来之不易，学着管管事。
陈福挑着个空箩筐，筐里放着账本和算盘，走得小心翼翼：“默之少爷，您慢点走，这雪天路滑，别摔着。”
他心里犯嘀咕，这么冷的天，让七岁的小少爷跟着遭罪，老爷也真是狠心。
陈幽却没觉得冷，眼睛里全是新鲜——平时他顶多在陈家大院附近转悠，从没去过佃户住的村子。
路边的田埂盖着层薄雪，像撒了把白糖；远处的茅草屋冒着细细的炊烟，偶尔传来几声狗叫，比私塾里的《论语》有意思多了。
“福伯，佃户们都种咱们家的地吗？”陈幽踩着雪，咯吱咯吱响。
“可不是嘛，”陈福笑着说，“韶山冲一半的地都是陈家的，他们租了地，到了秋收就得交租子，这是规矩。”
走了半个时辰，终于到了第一个佃户李老栓家。
茅草屋的门破了个洞，用块破布挡着；院子里堆着几根干柴，连只鸡都没有——去年闹旱灾，收成不好，李老栓家的鸡早就卖了换粮了。
李老栓听见动静，赶紧开门迎出来，冻得满脸通红，手上裂着口子：“陈管家，您来了？快进屋，屋里有炭火。”
他看见陈幽，愣了一下，赶紧又作揖，“哟，这是默之少爷吧？快请进，快请进！”
屋里比外面好不了多少，墙壁漏风，只有个小小的炭盆，火苗小得可怜。
李老栓的媳妇端来两碗热水，碗边都豁了口：“陈管家，少爷，天冷，喝点热水暖暖身子。”
陈福掏出账本，翻开：“老栓，今年你家租了五亩地，按规矩得交两石谷子，你准备得咋样了？”
李老栓脸上的笑一下子没了，搓着手，声音发颤：“陈管家，今年旱得厉害，地里就收了三石谷子，留着过冬都不够，能不能……能不能少交半石？”
陈福皱起眉：“老栓，这可不行，租子是早就定好的，少交了，别家都学着来，老爷那边我没法交代。”
陈幽坐在旁边，看着李老栓的小孙子——那孩子跟他差不多大，穿着件打补丁的单衣，冻得缩在娘怀里，眼睛直勾勾地盯着桌上的空碗，咽了咽口水。
他心里咯噔一下，想起自己早上吃的鸡蛋羹，还有衣柜里叠得整整齐齐的新衣裳。
“福伯，”陈幽拉了拉陈福的袖子，“他家好穷啊，少交半石不行吗？”
陈福瞪了他一眼：“少爷，别瞎说话，这是规矩。”
转头又对李老栓说，“老栓，赶紧把粮拿出来，我们还得去下一家呢。”
李老栓叹了口气，转身进了里屋，磨蹭了半天，抱着个小布袋子出来，袋子瘪瘪的。
他把袋子递给陈福，声音都快哭了：“就这些了，总共一石八斗，您先拿着，剩下的我明年开春一定补上，行不行？”
陈福接过袋子，掂量了一下，脸色更沉了：“老栓，你这是糊弄我呢？差两斗不说，这里面还有不少秕谷！”
说着就把袋子里的谷子倒在地上，果然有不少空壳子。
“不是故意的，是实在没好粮了……”李老栓急得直跺脚。
“没好粮也不行！”陈福说着，就喊门外的两个家丁，“来，把他家的粮缸抬出来，看看还有没有藏着的！”
家丁刚要动手，李老栓的媳妇突然跪下来，抱着陈福的腿哭：“陈管家，求您了，别抬粮缸，那里面就剩点米糠了，孩子还等着煮粥呢！”
陈幽看得心里难受，冲过去拉住家丁的手：“别碰！不许你们拿他家的东西！”
“少爷，您别管，这是收租的规矩。”家丁不敢使劲，只能僵持着。
陈福也没辙，一边是规矩，一边是小少爷，他左右为难。
正闹着，就听见院外传来一阵孩子的哭声——李老栓的小孙子饿极了，看见家丁要抬粮缸，吓得直哭。
陈幽突然想起娘说的“做人得有良心”，他跑过去，把自己怀里的点心掏出来——那是陈母早上给他装的桂花糕，还热乎着。
他把点心递给小孙子：“给你吃，别哭了。”又对陈福说，“福伯，就少要两斗吧，不然他们冬天该饿死了。”
陈福叹了口气，看着小少爷认真的模样，又看看哭得撕心裂肺的李老栓夫妇，只能点点头：“行吧，老栓，就按一石八斗算，明年开春可得补上。”
李老栓千恩万谢，拉着小孙子给陈幽磕头，陈幽赶紧躲开：“别磕头，我就是说了句话。”
从李老栓家出来，雪下得更大了。陈幽没了刚才的兴致，心里闷闷的——他没想到，收租子会这么难，没想到佃户们过得这么苦。
“福伯，他们为啥这么穷啊？”陈幽小声问。
“还不是因为天旱，收成不好，”陈福叹了口气，“要是年景好，他们能多收点粮，日子就能好过点。”
接着又去了几家佃户，情况都差不多，不是缺粮就是交不出租，陈幽心软，又帮着求了好几次情，陈福只能睁一只眼闭一只眼，少收了不少租子。
快到中午的时候，两人走到一个岔路口，突然看见路边躺着个人，盖着层薄雪，一动不动。陈幽吓了一跳：“福伯，那是谁啊？”
陈福赶紧跑过去，蹲下来摸了摸那人的鼻子，脸色一变：“没气了……是个要饭的，怕是冻饿交加，没挺过去。”
陈幽凑过去，看见那人穿着破烂的单衣，脸冻得发紫，手里还攥着半个发霉的红薯。
他心里一紧，眼泪差点掉下来——昨天他还因为不爱吃红薯，把整个红薯扔了，可这个人，连发霉的红薯都没吃完。
“福伯，他为啥会死啊？”陈幽的声音带着哭腔。
“饿的，冻的，”陈福叹了口气，“今年灾荒，外面饿死的人不少，唉。”
正说着，就听见身后传来狗叫声。回头一看，是张地主家的恶犬，正追着一个乞讨的老人。
老人手里拿着个破碗，跑得跌跌撞撞，狗扑上去，一口咬住了老人的裤腿，老人吓得尖叫起来。
“住手！”陈幽冲过去，捡起地上的小石子，朝狗扔过去。那狗被砸了一下，汪汪叫着，退了两步，又要扑上来。
陈福赶紧护住陈幽：“少爷，危险！”说着就捡起根棍子，对着狗挥舞：“滚！快滚！”
狗主人张地主的家丁跑过来，看见是陈福和陈幽，赶紧喝住狗：“瞎眼的东西，敢惹陈家的人！”
又对陈福陪笑，“陈管家，对不住，这狗没拴好，惊着少爷了。”
陈幽没理家丁，跑过去扶着老人：“老爷爷，你没事吧？”
老人哆哆嗦嗦地站起来，裤腿被咬破了，露出冻得发紫的腿：“谢谢少爷，谢谢少爷……”
陈幽掏出自己口袋里的铜板，全塞给老人：“老爷爷，你拿着买吃的。”
老人接过铜板，老泪纵横，对着陈幽连连作揖：“好人啊，少爷是好人啊……”
看着老人一瘸一拐地走了，陈幽心里像堵了块石头，闷闷的。
他想起李老栓家冻得发抖的孩子，想起路边饿死的要饭的，想起被狗追咬的老人，突然觉得，爹说的“家业”，好像不是那么简单。
“福伯，”陈幽小声问，“为啥咱们家有那么多粮，他们却吃不饱饭？”
陈福愣了一下，不知道该怎么回答：“少爷，这就是命，有的人天生就是享福的，有的人天生就是受苦的。”
“不对！”陈幽摇摇头，“娘说，做人得有良心，看着他们饿肚子，咱们却吃好的穿好的，这不对。”
陈福没话说了，只能叹了口气，心里却觉得，小少爷虽然年纪小，心倒是善。
收完租，往回走的时候，陈幽没再说话，也没心思看路边的雪景了。他脑子里全是那些可怜人的模样，还有他们哭着求情的声音。
他突然觉得，自己穿的狐皮袄，好像有点沉；早上吃的鸡蛋羹，也没那么香了。
回到陈家大院，陈守业正在堂屋等他们，看见陈幽回来，笑着问：“怎么样，今天跟着收租，见识到了吧？”
陈幽没像平时那样扑过去，而是站在原地，小声问：“爹，为什么佃户们交不起租子？为什么有人会饿死？为什么张地主家的狗能咬要饭的老人？”
陈守业愣了一下，没想到儿子会问这些。
他皱起眉，沉声道：“这就是世道，弱肉强食，有钱有势就能过得好，没钱没势就得受苦。你现在要做的，就是好好读书，将来把陈家的家业管好了，别让别人欺负咱们，也别让自己受苦。”
“可他们好可怜啊，”陈幽的眼睛红了，“我们能不能帮帮他们？少收点租子，给他们点粮？”
陈守业叹了口气，走过去摸了摸儿子的头：“傻孩子，陈家要养这么多家丁、伙计，还要交税，少收租子，咱们吃什么？再说了，救得了一家，救不了所有，这不是你该操心的事，好好读书就行。”
陈幽没说话，转身回了自己的房间。
他坐在窗边，看着外面飘着的雪，心里却不像以前那样开心了。
他想起李老栓小孙子渴望的眼神，想起路边饿殍的模样，第一次觉得，爹说的“家业”，好像不是什么光荣的事，反而有点沉重。
晚上吃饭的时候，陈母看他没胃口，给他夹了块红烧肉：“默之，怎么不吃啊？是不是今天冻着了？”
陈幽摇摇头，把肉夹回盘子里：“娘，我不想吃，我想起李爷爷家的孩子，他们连米糠都吃不饱。”
陈母愣了一下，叹了口气，摸了摸他的头：“我的儿，心善是好事，可这世道就是这样。等你长大了，要是有本事，就去帮他们，好不好？”
陈幽点点头，心里暗暗想着：等我长大了，一定要让他们都能吃饱饭，不让他们再受欺负。
那天晚上，陈幽第一次没缠着娘讲故事，早早地就睡了。
他梦见自己长大了，把陈家的地都分给了佃户，他们再也不用交租子，每个人都能吃上白米饭，李老栓的小孙子还笑着给他递红薯……
窗外的雪还在下，陈家大院的灯光暖暖的，可陈幽的心，却已经飞到了那些茅草屋里。
他不知道，这场收租之行，像一颗种子，在他心里埋下了对平等的渴望，也让他第一次对自己的家族、对这个世道，产生了深深的质疑。
而这颗种子，将来会生根发芽，让他走上一条与父亲期望截然不同的道路。