烛火在凝滞的空气中重新开始摇曳，喘息声打破了死寂。范仲淹、欧阳修、沈括、范纯仁，每个人的脸上都残留着方才那非人注视所带来的惊骇与恐惧，那是一种触及灵魂深处的战栗。
而林沐然，几乎被那冰冷的压力碾碎。冷汗浸透了他的后背，左眼空洞死寂，传来一阵阵灼烧般的剧痛，那是能源彻底枯竭的证明。系统的连接早已断绝，最后接收到的那段关于“陷阱”与“催化剂”的冰冷预警，如同最后的丧钟。
他蜷缩着，目光落在桌上那面青铜镜上。镜面之上，四道裂缝的虚影仍在缓缓流转，沉默地诉说着四种未来的可能，或崩溃，或重构。那第四道裂缝，扭曲变幻，代表着纯粹的未知与彻底的空无，方才那冰冷的意念正是在它显现后发出了最后的通牒。
【选择。时间有限。】
没有选项，但压迫本身已说明一切。融合？锚定？无论哪条路，终点都是“林沐然”的消亡，成为维系这个濒临破碎的模拟世界的冰冷基石。他甚至能想象出那幅画面——自己的意识消散，融入这片灰青色的烟雾，成为它的一部分，加速着熵增，催化着锚定，正如“璇玑”最后警告的那样。范公的庇护，竟成了最致命的囚笼。
荒谬感与极致的绝望几乎将他吞噬。
就在此时，他紧握在掌心的那截焦黑雷击木，传来了最后一丝异样感。
不再是微热，也不再是振动。那是一缕……信号。极其微弱，断断续续，仿佛穿越了无尽的时间与空间的阻隔，冰冷而陌生，带着一种绝非此世所有的坐标印记。
它源自世界之外。
这缕微弱的信号，如同在无边黑暗的死水中投入了一颗微不足道的石子，却瞬间在林沐然近乎死寂的心湖中荡开了涟漪。
所有选项皆为死局。顺从是湮灭，挣扎或许也是湮灭，但……这一缕来自“外面”的信号，是唯一的、渺茫的变数。是囚徒窥见牢笼之外投来的一丝微光，哪怕它可能来自更深的深渊。
够了。
他忍受得够多了。从莫名穿越的惊恐，到系统冰冷的使命，再到记忆被不断焚烧的痛苦，以及此刻被当作维持世界运转的燃料和基石的命运……他受够了！
他不是燃料，不是基石，不是任何存在用以达成目的的工具！他是林沐然，一个来自现代，有着独立意志的人！哪怕这个世界是虚假的模拟，他的痛苦和挣扎是真实的！
一股前所未有的决绝意志，混合着巨大的愤怒与不甘，猛地从他心底爆发出来。
他猛地抬起头，死寂的左眼因这剧烈的情绪波动和体内残存的最后一丝生物能量的无序奔涌，竟再次传来撕裂般的剧痛，甚至隐隐透出一丝极不稳定的微光。
他的动作吸引了刚刚从震惊中略微恢复的范仲淹等人的注意。
“林小友？”范仲淹声音沙哑，带着关切与未散的惊疑。
欧阳修和沈括也立刻看向他，只见林沐然脸色惨白如纸，冷汗淋漓，但那双眼睛——尤其是那只左眼，却燃烧着一种令人心悸的疯狂与决绝。
“不……”林沐然的声音嘶哑得几乎不像他自己的，“我……不选……”
他猛地伸出双手，不是朝向青铜镜，也不是朝向任何人，而是狠狠地抓向自己的左眼眼眶！
“小友不可！”范仲淹大惊失色，上前一步欲要阻止。
欧阳修和沈括也骇然失色。
但林沐然的动作快得惊人，也更像是某种象征性的仪式，而非真正的自残。他的指尖并未插入眼眶，而是死死地按压在眼眶周围的骨骼上，仿佛要将什么东西从颅骨深处硬生生抠挖出来！
“呃啊啊啊——！”
一声压抑到极致、仿佛源于灵魂深处的痛苦嘶吼从林沐然喉中迸发而出。
伴随着这声嘶吼，他左眼那丝不稳定的微光骤然变得刺目！那不是系统运行时冰冷的蓝光，而是一种混乱、狂暴、仿佛能量彻底失控爆发的惨白与赤红交织的光芒！
剧痛！远超以往任何一次的剧痛！仿佛他的大脑、他的视觉神经、乃至他的部分灵魂，正被一股蛮横的力量强行从与某个寄生体的深度融合中撕扯开来！那种感觉，就像是活生生撕掉一块已经长入肉中的铁片，连带下无数血肉与神经末梢。
【警告！检测到宿主意识强烈排斥性活动！试图强制剥离深层神经接口！】——一段早已沉寂的系统碎片或许曾想如此提示，但已无能量发出。
【锚定协议受到未授权干扰……连接稳定性急剧下降……】——另一段冰冷的程序或许试图挣扎。
但这一切都化为了林沐然切实感受到的、几乎让他瞬间昏厥过去的生理反噬。他感到左眼的视觉彻底被一片灼热的白芒和迸溅的黑红色彩所充斥，耳边是血液奔流的轰鸣和某种细微的、如同电路烧毁般的噼啪异响。鼻端涌上一股浓郁的、铁锈般的腥气，那是从鼻腔甚至更深部位渗出的血液。
他的身体剧烈地颤抖起来，无法控制地向后踉跄，撞翻了身后的椅子，发出一声巨响。
“林先生！”范纯仁惊呼着想要上前扶住他。
“别过来！”林沐然猛地抬起另一只手阻止，他的声音扭曲，充满了极致的痛苦，却又带着一种疯狂的快意，“滚开！从我脑子里……滚出去！”
这是他最后的反抗。对系统，对使命，对锚定，对这个要将他同化吞噬的世界！哪怕代价是毁灭！
“砰！”
他最终无力地跪倒在地，双手撑地，剧烈地干呕起来，却什么也吐不出，只有更多的血腥气涌上喉头。左眼处的剧痛达到了顶峰，那爆发的混乱光芒也随之骤然熄灭。
不是正常的关闭，而是一种彻底的、永久的沉寂。
光芒散去，留下的左眼一片灰败，瞳孔涣散，失去了所有焦距，甚至比之前能源枯竭时更加死气沉沉，仿佛一块彻底烧毁的炭渣，镶嵌在眼眶之中。所有的连接感，所有偶尔还能捕捉到的细微数据流，甚至那冰冷的系统存在感，彻底消失了。
剥离完成了。
他以一种自毁的方式，强行断开了与“璇玑”残骸的最后连接。
代价是左眼的永久性损伤，以及一股深入骨髓的虚弱感，仿佛他刚才撕掉的不仅仅是系统接口，还有自己的一部分生命本源。
他瘫软在地，蜷缩着，大口大口地喘着粗气，每一次呼吸都牵扯着全身的剧痛。视线只剩下右眼还能模糊视物，他看到范仲淹等人惊骇欲绝的脸，看到他们嘴唇开合，似乎在大声说着什么，但他耳边只有一片嗡嗡的耳鸣，什么也听不清。
世界仿佛隔了一层毛玻璃。
但他却感到一种前所未有的……轻松。
那一直萦绕在脑中的、无处不在的冰冷注视感消失了。那催逼着他去完成任务、去牺牲、去融合的低语沉寂了。尽管身体痛苦万分，前途一片渺茫，但这一刻，他的大脑是他的，他的选择是他的，哪怕这个选择是走向毁灭。
然而，就在他感受到这短暂“轻松”的刹那——
嗡——！！！
一股远比之前任何一次都要剧烈、都要深沉的地动山摇猛地传来！这一次，并非源自西北，而是仿佛从汴京地底深处直接爆发！
整间西厢客舍剧烈摇晃，梁柱发出不堪重负的呻吟，桌案上的器物噼里啪啦地摔落一地！范仲淹等人东倒西歪，慌忙扶住墙壁桌案才能勉强站稳。
而与此同时，桌上那面青铜镜，镜面中那四道裂缝的虚影，尤其是代表未知与重构的第四道裂缝，骤然变得清晰、明亮，并且开始以肉眼可见的速度扭曲、扩张！
仿佛失去了某个关键的抑制变量，某个原本还在勉强维持着脆弱平衡的支点被突然抽走，崩溃的速度瞬间加快了！
灰青色的烟雾剧烈地翻滚起来，不再是均匀弥漫，而是仿佛被一只无形巨手搅动，变得狂暴而不稳定。烟雾之外，隐约传来更远处皇城方向更加凄厉的号角声，以及城中骤然放大的、混乱的惊叫与哭喊！
“地龙又翻身了！！”
“天裂了！是真的天裂了！！”
“快跑啊——！”
范仲淹强行稳住身形，脸色前所未有的凝重甚至带着一丝苍白，他看了一眼地上蜷缩着、似乎失去意识的林沐然，又看了一眼镜中加速扩张的裂缝，最后目光投向窗外狂暴翻滚的灰霾。
他眼中的挣扎与惊惧渐渐被一种沉重的、几乎是殉道般的决然所取代。
新政的理想，朝堂的博弈，个人的安危……在这一刻，在这仿佛世界根基都在崩塌的危机前，似乎都变得渺小了。
某种更宏大的、更残酷的责任，伴随着地动与裂缝，压在了他的肩上。
他缓缓站直了身体。
而在地上，意识模糊的林沐然，在彻底陷入黑暗前，唯一能感知到的，只有右眼模糊视野中，那透过窗纸看到的、疯狂舞动的灰青色阴影，以及掌心那截雷击木最后残留的、一丝若有若无的……冰冷坐标的余韵。
它依然在那里，微弱，却固执地存在着。
仿佛在死局的最深处，无声地指向一条未知的、或许同样充满危险的……歧路。