陆风一行人带着俘虏，在隐雾山脉更深处跋涉了两日，终于找到一处天然形成的、位于瀑布之后的水帘洞。洞内空间颇大，有地下暗河流过，提供了水源，且瀑布的水声和灵气波动也能有效掩盖洞内气息，比之前的废弃洞府更加隐蔽安全。
布下层层禁制后，众人总算能稍作喘息。青铜蛤蟆被放在暗河边一块平坦的石台上，依旧沉睡，但体表的淡金色光点呼吸般明灭的频率似乎快了一丝，韩灵儿和仙灵儿轮流用自身气息温养它，希望能加速它的恢复。
首要任务是审讯俘虏。李寒重伤昏迷，暂时无法问话。赵师兄（全名赵无锋）虽被封住修为，但神志清醒，面对陆风等人，起初还梗着脖子，色厉内荏地威胁：“我乃青岚剑阁内门执事！你们敢动我，青岚剑阁绝不会放过你们！识相的赶紧放了我，或许还能留条活路！”
陆风懒得跟他废话，直接让精通佛门摄心之术的慧刚护法出手。淡淡的金色佛光笼罩赵无锋，这位刚才还嘴硬的剑修眼神很快变得迷茫起来。
“你们为何追捕白芷？”陆风开门见山。
赵无锋木然回答：“奉阁主密令……白芷疑似知晓星陨阁‘启星计划’及‘星钥’线索……擒获后，逼问情报，若无可取，则就地格杀，夺取其随身之物……”
“星陨阁的‘启星计划’具体是什么？‘星钥’又是什么？”
“不知……阁主之言，可能与星辰阁遗失圣物‘周天星辰图’及堕仙渊星力潮汐有关……‘星钥’是开启或定位的关键，形态不明……星陨阁搜寻多年，似有所得……”
“青岚剑阁与黑水宗、焚炎谷联手围剿星陨阁，真正目的是什么？”
“……分一杯羹……夺取星陨阁可能搜集到的相关古物和研究成果……更想找出‘星钥’或‘周天星辰图’线索……阁主认为，此物关乎突破化神巅峰、前往中域核心的机缘……”
果然！陆风心中了然。对于卡在化神巅峰的强者而言，前往更浩瀚的中域核心（即通常意义上的“飞升”或“超脱”）是终极追求。任何可能与此相关的机缘，都足以让他们疯狂。
“你们如何找到隐雾山的？”
“……李寒师弟身上，带有阁主赐下的‘寻踪星盘’残片，能感应特定星辰之力波动……白芷身上残留星陨阁功法气息，被其感应……我们循迹追来……”
原来如此！陆风看了一眼昏迷的李寒，看来得把他身上的“寻踪星盘”残片找出来毁掉。
“青岚剑阁在东玄洲南部势力如何？阁主什么修为？还有其他化神长老吗？”
“……青岚剑阁为东玄洲南部三大剑宗之一……阁主‘青岚剑尊’修为化神后期……另有两位化神初期长老常年闭关……附属家族、附庸门派众多……”
化神后期！还有两位化神初期！陆风心头一沉，这青岚剑阁的实力，远超他们现在能对抗的层次。
又问了些关于东玄洲南部势力分布、资源产出、禁忌之地等基本情况后，陆风示意慧刚护法停止施法。赵无锋昏睡过去。
“情况比预想的更棘手。”陆风将审讯得到的信息与众人分享，“青岚剑阁势大，且对我们的兴趣（或者说对蛤蟆和白芷掌握线索的兴趣）不会轻易消失。星陨阁那边，那个幽星长老恐怕也不会放弃。”
“那我们怎么办？继续躲藏吗？”东方旭皱眉。
“躲不是长久之计。”陆风摇头，“我们需要资源，需要情报，更需要快速提升实力。在这深山老林里，安全是安全了，但修炼资源和信息都太匮乏。三年时间，眨眼即过。”
他看向星瞳：“星瞳，你研究那份手札抄本，可有新发现？关于‘星钥’有没有更具体的描述？”
星瞳取出玉简，脸色凝重：“有一些进展。手札中提到，‘星钥’并非死物，而是一种能与周天星辰产生深层共鸣的‘灵性载体’。它可能是一件特殊的法器，也可能是一个拥有特定星辰体质或命格的人，甚至可能是一段蕴含星辰真意的‘烙印’。手札作者推测，星辰阁圣物‘周天星辰图’本身，或许就内蕴一枚‘星钥’，或者需要与之配套的‘星钥’才能完全激活。而堕仙渊附近那片特殊星域，在星力潮汐时，会短暂打开一条‘星路’，可能是进入某个隐秘之地或激活某物的关键。”
“灵性载体……共鸣……”陆风若有所思，目光不由自主地飘向石台上沉睡的青铜蛤蟆。这蛤蟆能吸收转化特殊能量，还能瓦解特定属性的攻击，其本质似乎就与“调和”、“共鸣”有关，而且材料沾染仙灵本源……会不会与“星钥”有某种关联？即便不是，以其特性，或许也能在寻找“星钥”或探索堕仙渊时起到意想不到的作用。
“无论如何，堕仙渊是我们必须去的地方。”陆风下定决心，“但在那之前，我们需要在中域站稳脚跟，并获得足够支持这次探索的资源。一直躲藏，做不到这一点。”
“陆大哥，你有什么想法？”韩灵儿问道。
陆风沉吟片刻，道：“天机老人两次相助，虽目的不明，但至少目前是友非敌。他赠予的玉简中，除了联系方式，还提到若我们有意，可前往东玄洲中部‘天机城’寻他，那里有他的一处别府，相对安全，也能接触到更多中域的信息和资源。”
他顿了顿，看向众人：“我想，我们可以分两步走。一部分人，由我带领，带着蛤蟆和白芷，设法前往天机城，接触天机老人，一方面答谢，另一方面寻求暂时的庇护和获取情报资源的渠道。另一部分人，由凌雪师姐和东方师兄带领，带着这两个俘虏，在隐雾山脉更深处，寻找一处更稳妥的隐蔽地点，建立秘密基地，潜心修炼，同时尝试联系和收拢我们在南域的旧部（若有逃出的），以及白芷可能知道的、其他散落的玄冰谷传人。我们暗中发展，积蓄力量。”
“分兵？”夏凌雪有些担忧，“如今强敌环伺，分兵会不会力量更弱？”
“集中在一起，目标太大，一旦被发现就是灭顶之灾。”陆风分析道，“分兵两处，一明一暗，相互呼应，反而更灵活安全。天机城是明处，有天机老人这层关系，青岚剑阁和星陨阁未必敢明目张胆动手。暗处的基地则是我们的根本和后路。保持联系，关键时刻可以相互支援。”
众人思考片刻，觉得陆风所言有理。中域辽阔，一味躲藏确实不是办法，必须主动寻找破局的机会。
“我跟你去天机城。”韩灵儿立刻道。
“我也去。”仙灵儿轻声说，她感觉那蛤蟆需要她。
“风哥，带上我！挖洞……咳咳，是侦察开路，我熟！”罗大壮（小胖）嚷嚷。
星瞳也点头：“我对中域和星辰阁的事情更了解，同去能帮上忙。”
陆风点头：“好，我、灵儿、仙灵儿、小胖、星瞳，我们五人前往天机城。凌雪师姐，东方师兄，金刚，灵童，慧刚大师，白芷，还有这两个俘虏，就拜托你们了。务必小心隐匿，安全第一。”
夏凌雪等人郑重应下。
计议已定，众人不再耽搁。陆风从李寒身上搜出那枚指甲盖大小、散发着微弱的星辰波动的“寻踪星盘”残片，毫不犹豫地将其捏碎。又对赵无锋和李寒施加了更严密的禁制，确保他们短时间内无法逃脱或传递消息。
第二天黎明，在瀑布的轰鸣声中，两支小队悄然分开，朝着不同的方向出发。
陆风五人乔装打扮，收敛气息，按照天机老人玉简中提供的大致方位，朝着东玄洲中部的方向行进。他们不敢飞行，以免引人注目，只能凭借脚力和罗大壮（小胖）偶尔的地行术短距离穿行，跋山涉水，路途遥远且充满未知。
而夏凌雪一行人，则带着俘虏，在罗大壮（小胖）事先勘探好的一处位于地底深处的天然溶洞安置下来，那里更加隐秘，且有暗河连通，进退皆宜。
就在陆风等人离开隐雾山脉区域不久，关于“隐雾山出现神秘修士，身怀疑似上古奇物，击退星陨阁幽星长老，得神秘强者（疑似天机老人）庇护”的消息，便通过某些隐秘渠道，悄然在东玄洲南部的一些势力中流传开来。
青岚剑阁，一座剑气冲霄的殿宇内。
“废物！”高踞主位的青岚剑尊（一身青袍，面容冷峻，气息如渊）听完下方弟子的回报，面色冰寒，“李寒重伤被擒，赵无锋下落不明，目标跟丢，还惹上了天机那个老怪物！”
下方长老噤若寒蝉。
“查！动用所有暗线，查出那伙人的来历，尤其是那个手持古怪蛤蟆的小子！还有，盯紧天机城方向！那老怪物既然插手，很可能会把他们引去那里！”青岚剑尊眼中剑光闪烁，“‘周天星辰图’的线索，绝不能落入他人之手！必要时……本尊亲自去会会那天机老儿！”
星陨阁，一处幽暗的星辰大殿。
幽星长老面色阴沉地汇报着。
大殿深处，一团不断变换形状的幽蓝星光中，传出一个淡漠而苍老的声音：“仙灵镇物……竟然现世了……天机也插手了……有意思。‘启星计划’不容有失，‘星钥’必须找到。加派人手，搜寻那伙人下落，重点探查与‘冰魄印记’（玄冰谷）相关之人。至于天机城……先不必正面冲突，但需严密监视。”
东玄洲暗流涌动，无数目光开始若有若无地投向中部方向。
而此时，行走在荒山野岭中的陆风并不知道，他们这只小小的“潜龙”，已然在不经意间，搅动了中域风云的一角。前路漫漫，危机四伏，但机遇，也同样蕴藏其中。天机城，将是他们正式踏入中域舞台的第一个关键节点。