沉沙河畔，芦苇荡边。
叶萌萌那双原本因激战与恐惧而瞪大的杏眼，在看清陆风面容的瞬间，骤然爆发出难以置信的光彩。她的小脸上血色尽褪，又猛地涌上激动的红晕，指着陆风的手指微微颤抖，声音因为极度的惊讶与一丝难以言喻的复杂情绪而变了调。
“陆……陆风大哥？！是你？！真的是你？！”
一年多不见，叶萌萌的样貌变化不大，依旧是那张带着些许婴儿肥的萝莉脸蛋，乌黑的大眼睛，小巧的鼻子和嘴巴，只是褪去了几分在晋州秘境时的娇憨青涩，眉宇间多了些奔波历练留下的坚毅与一丝不易察觉的忧虑。她身量似乎高了一点点，穿着百炼谷制式的淡红色镶金边法袍，更衬得肌肤白皙，但此刻法袍上沾染了灰尘与血迹，显得有些狼狈。
陆风看着眼前这张熟悉的、写满惊讶的脸庞，心中也是一阵感慨。晋州秘境中的种种，身中奴印的无奈与服从，解除控制时的复杂眼神，以及后来听闻她在南域大战中与镇魔盟并肩作战的消息……种种画面闪过脑海。没想到，在这远离南域、危机四伏的中域黑风山脉外围，竟会以这种方式再次相遇。
“叶姑娘，好久不见。”陆风微微颔首，语气平静，目光却迅速扫过她身旁两名受伤不轻、正警惕而感激地望着自己的百炼谷弟子，“你们没事吧？”
“没……没事！多亏陆大哥你及时出手！”叶萌萌反应过来，连忙摇头，又急切地看向倒地的同门，“李师兄，王师兄，你们怎么样？”
那名年长些的、之前护着她的李姓弟子挣扎着坐起，掏出一颗丹药服下，对陆风抱拳：“多谢道友救命之恩！在下百炼谷李炎，这位是我师弟王焕。还未请教恩公高姓大名？”
陆风还未答话，叶萌萌已抢着道：“李师兄，王师兄，这位就是我以前跟你们提过的，在南域时对我有……有救命和指点之恩的陆风陆大哥！他是楚国人，很厉害的！”
李炎和王焕闻言，眼中警惕稍减，多了几分敬意。他们显然从叶萌萌口中听说过陆风的事迹（当然，关于奴印部分叶萌萌肯定是模糊处理的）。
“原来是陆道友，失敬失敬！”李炎再次拱手，“早就听叶师妹说起过道友在南域的英姿，今日一见，果然名不虚传！道友方才那几手，真是神乎其技！”
陆风摆摆手：“路见不平罢了。李道友，你们为何会被影楼的杀手盯上？方才听他们提及‘熔火密卷’？”
提到这个，李炎和叶萌萌的脸色都阴沉下来。李炎苦笑道：“不敢隐瞒恩公。正是为了宗门失窃的‘熔火密卷’残篇。我等奉命暗中追查，循着线索追至此地，却不想遭遇影楼伏击。他们似乎早就知道我们会来，在此设下陷阱……若非恩公相救，我等今日恐怕凶多吉少。”
叶萌萌也小脸紧绷，补充道：“陆大哥，影楼这次出动的人手很不一般，训练有素，配合默契，而且目标明确就是要抢密卷。我怀疑……宗门内部可能有奸细泄露了我们的行踪，或者……影楼背后的雇主，对百炼谷图谋已久。”
陆风心中了然。影楼背后是金满，金满背后是“万邪窟”。万邪窟对各类古物秘法有收集癖，觊觎百炼谷的炼器秘传，合情合理。只是没想到，他们行动如此迅速，金满自身麻烦缠身，其爪牙却仍在活动。
“此地不宜久留。”陆风看向芦苇深处，那两名逃走的杀手虽未返回，但难保不会招来更强援手，“你们伤势不轻，需尽快疗伤并离开。”
“陆大哥说得对。”叶萌萌点头，但随即面露难色，“可是……我们的飞舟在之前的追逐中损毁了，身上补充灵力的丹药也消耗大半，李师兄和王师兄伤势不轻，恐怕难以长途跋涉返回宗门最近的据点。”
陆风略一沉吟。救人救到底，且叶萌萌与他有旧，百炼谷在东玄洲也算一方势力，结个善缘并非坏事。更何况，他原本就打算接触百炼谷，换取一些资源或信息。
“我在附近有一处临时落脚点，虽简陋，但还算隐蔽，可暂供几位疗伤歇息。”陆风说道，“若不嫌弃，可随我来。”
李炎和王焕对视一眼，眼中闪过感激与一丝犹豫。毕竟陆风是陌生人，虽然救了他们，但在这危机四伏之地，贸然跟去陌生人的据点……
叶萌萌却似乎对陆风毫无戒心，闻言立刻喜道：“太好了！麻烦陆大哥了！”她转头对两位师兄道：“李师兄，王师兄，陆大哥是信得过的人，我们快跟他走吧，影楼的杀手可能很快会追来。”
见叶萌萌如此肯定，李炎二人也不再犹豫，点头答应。
陆风示意仙灵儿可以出来了。仙灵儿从芦苇丛中走出，收敛了气息，如同一个普通的邻家少女，好奇地打量着叶萌萌三人。
“这位是我妹妹，灵儿。”陆风简单介绍，“灵儿，这几位是百炼谷的朋友，叶姑娘你认识，这两位是李炎道友和王焕道友。”
仙灵儿乖巧地点头行礼，目光尤其在叶萌萌身上多停留了一瞬，似乎对她身上那种“火与铁”的气息和与陆风相熟的关系有些好奇。
叶萌萌也惊讶地看着仙灵儿，她能感觉到这个看似普通的少女身上有种难以言喻的纯净与灵秀，但以她的修为和见识，还看不出更深层次的东西。她友善地对仙灵儿笑了笑。
一行人不再耽搁，由陆风引路，仙灵儿暗中以香雾掩盖众人气息和行走痕迹，迅速离开了沉沙河畔，朝着龙隐盆地的方向折返。陆风并未直接带他们回盆地，而是在距离盆地尚有二十余里的一处隐蔽山坳中，寻了一个天然山洞，暂时安顿下来。此地有他之前探路时留下的简单警示符箓，相对安全。
进入山洞，陆风让仙灵儿帮忙在外警戒，自己则取出一些韩灵儿炼制的疗伤丹药分给李炎二人，又生起一小堆篝火，驱散洞中湿寒。
服下丹药，略作调息，李炎二人的脸色好了许多，对陆风更是感激不尽。
“陆道友大恩，百炼谷上下铭记于心。”李炎郑重道，“待我等返回宗门，必如实禀报，定有厚报。”
陆风摆摆手：“李道友客气了。陆某与叶姑娘有旧，出手相助理所应当。只是，影楼势力不小，且行事不择手段，你们接下来有何打算？”
李炎叹了口气：“当务之急是养好伤势，然后设法联系上宗门在此区域的暗哨，寻求接应。只是……经此一劫，我们对暗哨是否安全也心存疑虑了。”
叶萌萌坐在火堆旁，抱着膝盖，小脸上满是愤懑与忧虑：“都怪我，要不是我急着找回密卷，非要追查这条线索，也不会连累师兄们遇险……”
“叶师妹不必自责。”王焕安慰道，“密卷失窃，事关宗门传承，追查是应该的。只怪敌人太狡猾。”
陆风听着他们的对话，心中一动，看似随意地问道：“影楼如此大张旗鼓地抢夺密卷，甚至不惜与百炼谷正面冲突，背后雇主所图定然不小。不知百炼谷近来，可还得罪过其他势力？或者……那‘熔火密卷’除了炼器之法，是否还牵涉其他隐秘？”
李炎闻言，眉头紧锁，似乎有些犹豫该不该对外人言说宗门之事。叶萌萌却咬了咬嘴唇，看向陆风，眼中闪过一丝信任与决断。
“陆大哥不是外人。”叶萌萌对李炎道，然后转向陆风，低声道：“陆大哥，实不相瞒，那‘熔火密卷’残篇，据我爷爷……也就是神器殿殿主推测，其中可能记载了一种上古‘融灵铸魂’的禁忌之法片段。此法据说与炼制特殊魂体、修补本源损伤，甚至……与某些古族血脉传承的激活有关。我们怀疑，窃取密卷之人，目的恐怕不只是炼器。”
融灵铸魂？修补本源损伤？激活古族血脉？
陆风心中剧震！这不正是他目前最迫切需要解决的问题吗？真灵损伤，韩灵儿本源残缺，甚至仙灵儿的状态……难道百炼谷失窃的密卷中，竟有相关线索？
他强压下心中波澜，面色不变，继续问道：“竟有此事？那此法，百炼谷可有人掌握？或者，是否有其他典籍记载？”
李炎接口道：“此法残缺不全，且历来被视为禁忌，宗门内并无人真正深入研究。至于其他记载……宗门秘库浩瀚，或许有相关只言片语，但我等权限不足，难以知晓。不过……”他顿了顿，“我隐约听一位长老提过，若要补全或深入了解此类禁忌古法，或许需要查阅更古老的、非本门的典籍，甚至……要找到某些专研偏门秘术的隐世高人。”
专研偏门秘术的隐世高人？“鬼医”的形象，瞬间浮现在陆风脑海。
“原来如此。”陆风点头，不再深问，以免引起对方怀疑。他话锋一转：“三位暂且在此安心疗伤。此地还算隐蔽，我设下的警示符箓若有动静，我们会第一时间知晓。待你们伤势稳定，再图联系宗门不迟。”
“多谢陆道友！”李炎二人再次感谢。
叶萌萌看着陆风，欲言又止，似乎有很多话想说，但碍于两位师兄在场，又不知从何说起。
夜幕降临，山洞外风声呜咽。仙灵儿安静地坐在洞口附近的一块岩石上，闭目调息，粉金色的气息在她周身若隐若现，与夜色融为一体。小白（紫霄）盘在她手腕上，仿佛睡着了，实则龙魂感应全开，警惕着四周。
陆风坐在篝火旁，看似闭目养神，实则心念电转，消化着今日所得。叶萌萌的出现，带来了关于“熔火密卷”和“融灵铸魂”的重要信息，这与他寻找“鬼医”的目标不谋而合，甚至可能指向同一条线索。百炼谷这条线，或许比预想的更有价值。
而影楼的活跃，则证实了金满（或者说万邪窟）的触角仍在延伸，且对百炼谷志在必得。这既是危险，也可能成为搅乱局势、转移注意力的机会。
就在他沉思之际，一直安静调息的仙灵儿，忽然睁开了眼睛，琥珀色的眼眸在黑暗中闪过一丝微光。她悄然传音给陆风：“主人，有东西靠近……很多……从地下，还有从远处树林里……带着‘坏味道’和‘杀意’……和白天那些黑衣人有点像，但更厉害……他们好像……在包围这里。”
几乎同时，小白（紫霄）也猛地昂起头，暗金色的龙眸警惕地望向洞外黑暗，细小的身躯上紫色雷光隐隐流转。
陆风心中一凛！影楼的报复来得这么快？而且，听仙灵儿的描述，来的不止一拨人，还有从地下靠近的？是擅长地行术的修士，还是……别的什么？
他立刻以手势示意洞内众人警戒，同时传音给仙灵儿：“能判断具体数量和实力吗？”
仙灵儿凝神感应：“地上来的……至少有八个，气息都比白天那个带头的强……地下……有三个，速度很快，气息很冷，像……像石头？不对，像……”
她话音未落——
“轰！”“轰！”“轰！”
山洞周围地面猛然炸开三个大洞！三道漆黑如墨、浑身覆盖着岩石般甲胄、眼眶中跳动着幽绿鬼火的身影，破土而出！它们身高过丈，行动间带着大地的沉重与死寂的阴寒，赫然是三具被炼制过的“石魁尸傀”！每一具散发的气息，都堪比金丹中期！
与此同时，四周树林中，八道鬼魅般的黑影无声浮现，呈圆形将山洞出口围住。为首两人气息渊深，赫然达到了金丹后期！其余六人也皆是金丹中期好手！十一名金丹修士，加上三具悍不畏死的石魁尸傀！这阵容，足以轻松剿灭一个小型宗门！
“里面的人，滚出来！”一名金丹后期的黑影声音冰冷，不带丝毫感情，“交出百炼谷余孽和‘熔火密卷’，可留全尸。否则，炼魂抽魄，永世不得超生！”
山洞内，李炎、王焕、叶萌萌脸色瞬间惨白。他们没想到，影楼为了杀他们灭口、夺回密卷（他们误以为密卷在李炎等人身上），竟然出动如此恐怖的阵容！这根本不是寻常追杀，而是不惜代价的灭绝行动！
陆风眼神冰冷。对方有备而来，且显然通过某种追踪手段锁定了此地。躲，是躲不掉了。
“灵儿，护住他们三人。”陆风对仙灵儿传音，同时缓缓站起身，走向洞口。他的气息依旧只有元婴初期（伪装），但一股沉凝如山、仿佛经历过尸山血海的惨烈杀意，开始在他周身弥漫。
“想要密卷？想要人命？”陆风的声音不高，却清晰地传入外面每一个杀手耳中，带着一种令人心悸的平静，“那要看你们……有没有这个本事拿了。”
他一步踏出山洞，月光照在他平静无波的脸上，手中的轮回枪不知何时已然紧握，枪尖斜指地面，暗金色的枪身在月色下流淌着幽冷的光泽。
仙灵儿也紧跟着走出，站在陆风身侧，粉金色的雾气在她周身悄然弥漫开来，带着奇异而危险的气息。小白（紫霄）从她手腕上游下，落在地面，身躯迅速膨胀至丈许长短，白玉般的鳞片在月光下熠熠生辉，紫色雷弧噼啪作响，暗金色的龙眸睥睨四方，发出一声低沉而威严的龙吟！
龙吟声起，那三具正欲扑上的石魁尸傀动作猛地一滞，眼眶中的幽绿鬼火剧烈跳动，仿佛对这至阳至刚的龙威有着本能的恐惧。
围住洞口的影楼杀手们，也被这突如其来的龙吟与仙灵儿那诡异的气息所慑，阵型微微骚动。
为首那名金丹后期的黑影瞳孔微缩，死死盯着陆风手中的枪和仙灵儿周身的雾气，又看了看那威势不凡的奇异雷蛇，心中惊疑不定。情报有误！目标身边，竟然还有如此诡异的帮手？！
但箭在弦上，不得不发。他眼中厉色一闪，挥手厉喝：“装神弄鬼！一起上！杀无赦！”
十一名杀手，三具尸傀，同时暴起！杀气冲天，将这片小小的山坳瞬间化为修罗杀场！
陆风眼神一厉，轮回枪嗡鸣震颤。
仙灵儿双手结印，粉金雾气如潮涌出。
小白（紫霄）咆哮一声，紫色雷霆撕裂夜幕！
大战，一触即发！