马头目手下几个土匪领命，去马厩牵了坐骑下山，直奔河口村而来。
到了河口村，几人方才得知，如今村里村长都换人了。
原来的宋三都死了好几天了，于是几人便决定先找沈战问话。
沈战最近带着捕猎队，往返于茶山外围和村内，收获还算不错。
半个月时间，捕猎队便能熟练捕捉野猪獐子等中大型猎物，卖给赤松镇大户换了不少钱财。
二郎寨几个土匪找到沈战时，沈战正在家中鞣制鹿皮。
土匪打量沈战片刻，开口问道，“沈猎户手艺不错。有阵子不见，如今变村长了？”
沈战停下手中活，“这不前几天宋三捕鱼出事了吗，村里族老们关照，推我接了宋三的位子。”
土匪纳闷道，“常年水上讨生活的人，也能折在河里？真特娘蹊跷……”
沈战闻言附和，“谁说不是呢，按说今年村里也祭拜过河神，不应该出现大鱼袭击渔舟的事。”
土匪们纷纷咂嘴，几人对桠河这些风俗也不是很懂，便没再继续探究。
“马头目前阵子下山来村里找宋三吃酒，这事你知道不？”
沈战一头雾水，“我上哪知道去，那宋三喝酒也没叫我。”
“奇了怪了，怎么喝个酒就不见踪影……那宋三真是死在了桠河里？”
沈战好笑道，“若他不死，哪里轮得到我当村长？！”
领头的土匪思索片刻，“如何证实那宋三丧命于河中水怪？”
“这......出事时候村里捕鱼队倒是没见到水怪样貌，可除了水怪，谁又能在水里把宋三弄死？”
领头土匪咂咂嘴，“嘿嘿，这就不好说了。我再问你，宋家人为啥去了镇里？”
沈战将宋家最近几年在村中不得人心的事情说了。
几个土匪表面上点着头，可心中哪里肯信，除非到宋家详细落实。
但赤松镇不是寨子的地盘，想去找宋家打探消息还要从长计议。
告辞沈战，众人回寨子将消息禀告寨主。
杜大郎听说马头目不在河口村，宋三也死的蹊跷，不由心中生疑。
“怎么这么巧，刚跟二郎寨的头目喝完酒，第二天宋三人就不见了？”
手下土匪也是疑惑，“莫非马头目的失踪跟宋三有关系？”
“可头目乃是养力后期武者，宋三不过养力中期，单打独斗也害不了头目。”
“况且宋三跟二郎寨向来交好，并无矛盾，也没理由加害马头目啊......”
“那宋家搬去了赤松镇，这事倒有些巧合。”
杜大郎百思不得其解，只能将此事暂时搁置。
“事有蹊跷，先让镇里的弟兄慢慢打探消息。时间久了，说不定这事就水落石出了。”
且说宋家得知宋三身死后，第一时间便到赤松镇捕班报了案。
捕班听说是河中水怪害人，便推说此事捕班管不了，让众人去石磨县找玄武司。
宋喜见崔六里不愿出面，便带人堵在捕班门口，言辞激烈下骂了几句，惹恼了崔六里。
泥人尚有三分火气，崔六里在赤松镇哪受过这等咒骂？
气得指着宋喜一行人。
“呸，天杀的泥腿子，瞎眼的夯货！凭你们也敢在捕班撒野？给我打出去！”
十几个捕快抄起棍棒一通乱打，将宋家人赶出半条街，这才慢吞吞收了队。
那宋喜骂的最多，被重点照顾，脸上挨了好几下，打破了皮。
“嘶，崔六里真不是东西，平日我爹没少给他送礼，出事了一点情面都不讲。”
其余人劝他，“别抱怨了，赶紧想办法去石磨县玄武司吧。”
宋喜叹了口气，“哎，也只能如此了。”
玄武司倒是比捕班好说话，听宋喜等人报明情况，问明细节便将线索登记在册，让宋家人回镇里等着。
不到半日，河口村水怪袭人事件的线索便传到了赵铁扇手中。
仔细将卷册看完，赵铁扇站起身来，围着木桌来回踱步。
桠河里妖兽袭击村民，按理说应由玄武司出面围捕镇压。
可河中不比陆上，任由你再多的人手，也难搜到水怪踪迹。
且桠河地界属于河伯乣戎君管辖，乣戎君乃是归元境大妖，玄武司也不能行那盲目越界之事。
“来人，去库房取五十年来县内桠河流域妖兽卷宗。”
待到卷宗取来，赵铁扇逐一翻阅：
‘石磨县北有水域名曰五里滩，坐镇滩神享用过往船只供奉，祭品为猪仔两只......
石磨县南部与铜鼓县交界处，有群妖占据桠河支流，建立妖寨，时常骚扰路过船只，为首妖兽号曰劈水大圣......
赤松镇镇北，有桠河中妖兽自称河神，享祭数村祀，信奉者每年需供奉童男女一对......’
还有数十条记录，都是只言片语，语焉不详的。
“河神？大圣？这些杂妖是好大胆子，即使乣戎君在此，也不敢当着众人自诩为神！”
很快赵铁扇便锁定了嫌疑妖兽，“看来此次作恶的便是河口村供奉的河神了！”
“那姓宋的村长也是与虎谋皮自食其果，怨不得别人。”
赵铁扇对祭祀妖兽之人并无好感，对宋三之死也并不在意。
关键是玄武司该如何将河神除掉，防止其日后继续为祸乡里。
想起乣戎君法令‘不得轻易入水斩妖’，赵铁扇不禁犯了难。
“此事需谨慎，不能盲目行动，待我写信禀明千户再说。”
当场赵铁扇便起草了文书，将河口村之事附带河神案卷誊写明晰，安排信鸽送去东山城。
东山城金成瑶收到传信后，思量一番，遣人将东山府玄武司中珍藏送去石磨县玄武司，暂借给赵铁扇使用。
......
六月初六，晴天。
按渤州这边的风俗，新船下水不用举行仪式。
反倒是下第一网的时候要祷告河神，祈祷保佑捕鱼丰收，出入平安。
李幽虎入乡随俗，安排捕鱼队在河口村村口支了供桌。
摆上猪头果盘，李幽虎带着张宝禾和周平恭恭敬敬上了三炷香。
一挂长鞭响起，两艘渔船正式开始捕捞作业。
岸边村民挤着瞧热闹，沈战也带着人来了。
数百村民凑在一堆，眼瞅着两艘三丈渔船张开拖网，从村口开始往下拖去。
“沈村长，你说姓李的今天能成吗？”
沈战新招手的手下村民悄悄问道。
沈战看四周没有其他村民，低声道，“以后别喊姓李的，当人家面得喊虎爷或者李爷。”