乡试的风波与新材的任用，如同投入湖面的石子，涟漪荡至全国。经过紧锣密鼓的筹备，洪武年间第一次依照新制举行的会试、殿试，终于来临。这将是新政成果的最终检验，也是旧学与新学、守旧与革新势力在最高舞台上的最后一次公开较量。
贡院再开，天下举子汇聚南京。与乡试时相比，这一次的考生们显然“准备”得更加充分。虽仍有人抱着经义不肯放手，但更多的人案头摆上了《农政全书》、《河防通议》、《律例辑要》乃至各地物产志。南京城内的书坊，那些以往无人问津的“杂书”一时洛阳纸贵。
会试考场内，气氛比乡试更为肃穆。经义题目依旧，但难度更深，更侧重于对义理的融会贯通与实际理解，而非单纯的记诵。而“实务策问”与“史鉴”题目，则更加贴近当前朝廷面临的棘手难题，范围也更广，涉及吏治、边备、财政、教化等诸多方面。
阅卷过程依旧充满了争论，但在朱标明确的导向和朱元璋隐隐的支持下，取舍标准已然清晰。最终，一份汇聚了经义根基扎实、实务见解突出、且史识清明的榜单，呈递御前。
殿试，在庄严肃穆的奉天殿举行。朱元璋亲自临轩策士。新科贡士们身着公服，屏息凝神，跪听皇帝制策。
这一次的策问题目，由朱标拟定初稿，朱元璋亲自修改审定，只有一个，却直指核心：
“问：王道之基，在德在法，在礼在兵。然德有时而穷，法有时而弊，礼有时而虚，兵有时而钝。当此之时，何以立国？何以安民？何以致治？尔诸生其悉陈之，毋隐。”
（意思是：王道的根基，在于仁德、法制、礼教、军事。但仁德有时会无力，法制有时会产生弊端，礼教有时会流于形式，军事有时会受挫。在这种时候，靠什么来立国？靠什么来安定百姓？靠什么达到天下大治？你们这些考生要详尽陈述，不要有所隐瞒。）
此题宏大而深刻，既考察对传统治国理念的理解，更考验在理想与现实冲突时的应变与创新能力，完全跳出了以往殿试策问多局限于经义阐释或具体政务的窠臼。
贡士们俯首疾书，殿内只闻纸笔沙沙之声。有人引经据典，试图从故纸堆中寻找答案；有人则结合自身对实务的了解，大胆提出“德法并重、礼兵相济、因时制宜”的方略；更有敏锐者，从中读出了朝廷求变求实的迫切心态，答案更加倾向于实用与变革。
朱元璋高坐龙椅，目光如炬，缓缓扫过下方奋笔疾书的士子。他的目光偶尔与侍立在侧的朱标相遇，父子二人皆是无言，却仿佛有千言万语在目光中交汇。
策论收毕，由读卷官当众诵读最优异的十份，供皇帝钦定名次。当读到一份不仅文采斐然，更能结合近年来朝廷推行新政的实际，论述“德为根本，法为骨架，礼为血脉，兵为爪牙，然四者皆需‘实’字贯穿，德需见于惠民之实政，法需行于公正之实效，礼需化于淳朴之实风，兵需强于克敌之实力”的卷子时，朱元璋微微颔首。
而当读到另一份更为激进的卷子，其中直言“前元之弊，在于空谈性理，不务实际。今陛下与太子殿下革故鼎新，正欲涤荡此风。故立国之基，当在‘求实’与‘用人’……”，甚至隐晦地支持了朱标“抡语”中部分观点时，殿内一些老臣脸色微变，偷偷觑向皇帝。
朱元璋面色沉静，看不出喜怒。他仔细听着每一份被诵读的策论，手指在龙椅扶手上轻轻敲击。
最终，所有的卷子诵读完毕。大殿之内，一片寂静，所有人的目光都集中在皇帝身上，等待着他决定这第一次新政科举最终名次的圣裁，这也将是对太子朱标这一系列改革最明确的表态。
朱元璋沉默了片刻，缓缓开口，声音不高，却清晰地传遍大殿：
“咱起自布衣，深知民间疾苦，亦知空谈误国。今日观诸生之论，颇多切中时弊、务实肯綮之言，咱心甚慰。”
他顿了顿，目光扫过朱标，继而看向众臣：“太子此前力主改革科举，增设实务，辨析史鉴，朝野多有非议。然今日观之，若非如此，何以得见此等既能通晓经义大略，又能明辨世务、敢于任事之才？”
这话，几乎是公开为朱标和新政背书了！
“咱决定，”朱元璋的声音陡然提高，带着不容置疑的威严，“一甲三名，就依读卷官所荐，点此卷为状元！”他手指的，正是那份强调“实”字贯穿德法礼兵的卷子。
“至于这份……”他目光落在那份更为激进的卷子上，沉吟一瞬，“点为榜眼！其言虽显锐利，然其心可嘉，其志可勉！”
钦定名次已出，乾坤已定！
“陛下圣明！”群臣山呼，声音中充满了复杂的情绪。那些保守派官员心中最后一丝侥幸也彻底破灭，皇帝的态度已然鲜明无比。
新科状元、榜眼、探花及一众进士跪谢天恩。他们的脸上，洋溢着激动与荣耀，更带着一种属于新时代的朝气与自信。
朱元璋看着这批即将注入大明官僚体系的新鲜血液，看着身旁目光坚定、已然展现出雄主气象的长子朱标，心中那最后一点因改革带来的动荡而产生的疑虑，似乎也烟消云散了。
他站起身，朗声道：“自即日起，科举新制，永为定例！望尔等新科进士，谨记今日殿试之问，秉持‘求实’之心，效忠朝廷，造福黎民，勿负朕与太子之望！”
“臣等谨遵圣谕！万岁，万岁，万万岁！”
山呼海啸般的朝贺声中，朱标知道，他推动的科举改革，历经波折，终于在此刻，得到了最权威的确认，奠定了不可动摇的根基。这意味着，未来大明的官员，将源源不断地从这条新的选拔渠道中产生，他们带来的，将不仅仅是行政能力的提升，更是思想观念、治理方式的深刻变革。
帝国的航船，在朱元璋与朱标父子合力扳动舵轮后，已然驶入了一条全新的、充满未知却也充满希望的航道。而朱标，这位大明独一无二的太子，他的威望与权力，也随着新政的巩固，达到了一个前所未有的高度。属于他的时代，正伴随着金殿传胪的余音，缓缓降临。