天津港的码头边，人群哗然。一艘体型远超寻常战船的巨舰缓缓靠岸，船体上的裂痕与水泥修补痕迹清晰可见，撕裂的船帆在风中无力垂落，却依旧难掩其磅礴气势。当陈默身着染满盐渍的戎装，带着一队锦衣卫精锐踏上码头时，等候在此的天津文武官员瞬间僵住，随即慌忙跪倒在地，声音带着难以置信的颤抖：“臣等叩见陛下！陛下万岁万岁万万岁！”
陈默没有理会繁琐的礼节，上前一步扶起天津巡抚，语气急促：“免礼！天津卫现有多少可战之兵？马匹、粮草、火药储备如何？立刻报来，不得延误！”
巡抚不敢怠慢，连忙起身汇报：“回陛下，天津卫常驻卫所兵五千，可调集营兵三千，共计八千余人。粮草可支撑一月，火药储备充足，但… 部分将领与成国公府素有往来，态度不明，恐难立刻调动。”
陈默眉头一皱，目光扫过在场的将领，声音陡然转厉：“朕在此，谁敢不从？！即刻传令，凡愿随朕回京平叛者，事后论功行赏；若有私通逆贼、延误军机者，以谋逆罪论处，诛九族！”
将领们闻言，纷纷跪倒在地：“臣等愿随陛下，平定逆贼！”
天津行辕内，陈默迅速制定部署计划。他将骆养性叫到身前，递过一封手谕：“持此手谕，接管天津锦衣卫千户所，派精锐潜入京城，务必与张居正取得联系，摸清宫内动向和京营部署。记住，行事隐秘，切勿暴露！”
“臣遵旨！” 骆养性接过手谕，转身离去。
陈默又看向天津总兵：“挑选三千精锐骑兵，配足马匹、火药和干粮，半个时辰后集结完毕，随朕先行回京！其余兵马由巡抚统领，封锁通往京城的要道，严禁任何人出入，对外宣称津门水师例行演练，稳住局势！”
“末将遵旨！” 总兵抱拳领命，匆匆离去调配兵马。
最后，陈默转向徐光启，语气稍缓：“‘定国号’是咱们的底气，你带人就地征用工匠和物料，优先修复火炮和帆装，务必在三日内恢复战力，随后率军沿运河进京，作为后援！”
徐光启躬身应道：“臣定不辱使命！”
半个时辰后，天津城外，三千精锐骑兵集结完毕。陈默翻身上马，拔出佩剑，剑尖直指京城方向：“将士们！乱臣贼子朱希忠勾结太妃，谋朝篡位，软禁大臣，罪该万死！随朕回京，拨乱反正，护我大明江山！出发！”
“护我大明！平定逆贼！” 将士们齐声呐喊，声音震天。马蹄声如雷，三千轻骑如同一条黑色的洪流，朝着京城疾驰而去。
京城文华殿内，气氛剑拔弩张。朱希忠看着拒不合作的张居正，脸色铁青，猛地一拍桌案：“张居正！本公最后问你一次，劝进表你到底签不签？！”
张居正整理了一下衣冠，缓缓起身，目光坚定：“成国公，你勾结太妃，挟持宗室，矫诏控宫，已是谋逆大罪！张某宁死，也绝不会助纣为虐！”
“好！好一个忠臣！” 朱希忠怒极反笑，对殿外喊道，“来人！将张居正打入诏狱，严加看管！”
就在甲士即将上前拿人时，殿外突然传来一阵混乱的脚步声。一名亲信将领踉跄着冲进来，脸色煞白：“国公爷！不好了！京营副将周遇吉，带着他的人马控制了西直门和德胜门，声称奉陛下密诏，清君侧！”
“什么？！” 朱希忠大惊失色，他万万没想到，周遇吉这个一直保持中立的将领，竟然会突然倒戈！
更糟糕的消息还在后面。一名太监连滚带爬地跑进来，声音颤抖：“国公爷… 冯保太监挣脱看守，躲进了奉先殿，还说… 还说握有您和太妃勾结的铁证，要誓死等候陛下归来！”
朱希忠彻底慌了。周遇吉控制两门，冯保据守奉先殿，京城内的反抗势力已然抬头。他原本以为牢牢掌控的大局，瞬间变得岌岌可危。
“传我命令！” 朱希忠强作镇定，“让五城兵马司立刻出兵，夺回西直门和德胜门！再派心腹去奉先殿，无论如何也要抓住冯保，销毁证据！”
然而，他的命令刚下达，就有人来报：“国公爷，五城兵马司的人… 迟迟不动，说是没有太妃的懿旨，不敢擅自调兵！”
朱希忠这才意识到，自己看似掌控了权力，实则根基早已动摇。那些原本依附他的人，在看到局势不利时，已然开始观望，甚至倒戈。
疾驰的轻骑队伍中，陈默收到了骆养性派快马送来的情报 —— 张居正暂时安全，周遇吉控制两门，冯保据守奉先殿，朱希忠已成困兽之斗。他紧绷的脸上终于露出一丝笑容，随即眼神变得更加锐利。
“加速前进！务必在日落前抵达京城！” 陈默下令，手中的缰绳握得更紧。
京城西直门楼上，周遇吉正指挥士兵加固防御。他看着远处扬起的烟尘，眼中闪过一丝期待 —— 那是陛下的援军，终于来了！
奉先殿内，冯保手持一份密信，躲在历代皇帝的牌位之后。密信上记录着太妃与朱希忠勾结的证据，是他冒着生命危险保存下来的。他知道，只要坚持到陛下归来，这场叛乱就能彻底平定。
夕阳西下，陈默率领的轻骑终于抵达京城外。远处的西直门楼上，周遇吉的人马已经看到了他们，纷纷欢呼起来。陈默勒住马，看着近在咫尺的京城，眼中杀意凛然：“朱希忠，你的死期到了！”
陈默的轻骑能否顺利与周遇吉汇合，突破京城防线？朱希忠在绝境之下，是否会挟持宗室或太妃作为人质？冯保手中的 “铁证” 能否顺利交到陈默手中，成为定案的关键？被软禁的张居正是否安全，能否在平叛后继续辅佐陈默推行新政？这场持续多日的叛乱，最终将以怎样的方式落幕，又会给大明带来怎样的影响？