马车在诺特城集市门口辘辘停下，扬起的尘埃在午后的阳光里打着旋儿。
克莉丝随着商人跳下车板，双脚第一次踏在这个世界人类社会的土地上——粗糙的石板路带着陌生的踏实感。
空气里混杂着香料、牲口和某种说不清的喧嚣气息，冲击着她的感官。
“尊敬的魔法师大人，”
商人带着歉意，语速飞快。
“这批货得抓紧卸下，恕我不能为您引路了。这个或许能帮上忙。”
他递过一本略显陈旧的旅游手册。
克莉丝微微颔首，接过了手册。
目送商人匆忙的背影消失在攒动的人流中，她才缓缓翻开书页。
冒险者公会、铁匠铺、商会、大集市……一个个熟悉又陌生的名词滑过眼帘，果然是“原汁原味”的异世界标配。
她的指尖漫不经心地划过纸张，直到一个词汇如同黑暗中的萤火，瞬间攫住了她的全部注意力。
“啧......”
她下意识舔了舔有些干涩的嘴唇，面具下的眼眸亮得惊人。
“这才是......不得不品鉴的‘精髓’啊。”
诺特城的第一站，非此莫属！
依照手册上模糊不清的指示，克莉丝在迷宫般的巷弄里七拐八绕。
潮湿的石墙散发着苔藓和腐烂物的气味，阳光被狭窄的天空切割成吝啬的光斑。
最终，她停在一个毫不起眼、门楣低矮的店铺前。
深色的木门紧闭着，门板上没有任何标识，只有一种难以言喻的阴冷气息从中渗出。她深吸一口气，推门而入。
门轴发出令人牙酸的“吱呀”声，仿佛惊动了门内的幽暗。
一股混合着霉味、劣质熏香和某种铁锈般腥气的空气扑面而来，让她微微蹙眉。
“这位顾客，欢迎光临。”
一个嘶哑的声音响起。柜台后，一个同样裹着厚重黑色斗篷、脸上覆盖着惨白无表情面具的身影站了起来。
这身装扮，在克莉丝看来简直把“此地无银三百两”刻在了脑门上。
好吧，她自嘲地想，能踏进这里的自己，大概也清白不到哪里去。
“我需要一个能辅佐战斗的奴隶。”
克莉丝刻意压低了声音，让语调显得平稳。
“明白了，请随我来。”
白面具老板没有废话，引着她走向一道向下的狭窄阶梯。
地下一层的光线更加昏沉浑浊。
空气里弥漫着浓重的野兽体味和排泄物的骚臭。
铁笼沿墙排列，里面关押着形态各异的半兽人——狮人、虎人、熊人……毛茸茸的肌肉贲张，眼神或凶狠或麻木。
老板的声音在压抑的空间里回荡：
“这一层都是上好的战斗胚子，半兽人，天生的战士！血脉力量强横，买回去稍加训练，就是不错的护卫或打手！”
克莉丝的目光扫过那些兽化特征明显的面孔，心中默默评估：
力量确实可观......可惜，福瑞审美并非她的偏好。
“最便宜的一个？”
“承惠，20金币。”
克莉丝面具下的嘴角抽动了一下，很好，彻底死心了。
白面具似乎看穿了她的窘迫，发出一声意味不明的低笑：
“看来客人预算有限？无妨，我们还有……更‘经济’的选择。”
他转身走向另一道更陡峭、更阴暗的楼梯。
第二层的空气依然污浊，但光线似乎更暗了些。
这里的笼子同样拥挤，但关着的“商品”却大不相同。兽耳、尾巴——这是他们与人类最显着的区别。
大部分都蜷缩在角落，眼神空洞，像蒙尘的玻璃珠。
克莉丝的目光扫过那些或尖或圆的耳朵，和蓬松或细长的尾巴，心中暗自点头。
对味了，这才是她认知中的“兽娘”画风。
“这一层，”
老板用指尖随意敲了敲冰冷的铁栏。
“血脉稀薄，战斗力自然差些，不过，胜在‘模样’更顺眼，也更便宜，当个苦力或者……别的用途，也凑合。”
“最贵的多少？”
“10金币，先生。”
老板显然被她的伪装声音迷惑了。
克莉丝的心沉了沉，系统爆的启动资金......果然还是太少了。
“最便宜的呢？”
她的声音带上了一丝不易察觉的紧绷。
“200银币，先生。”
老板的声音带着点漫不经心，仿佛在谈论一件垃圾。
克莉丝几乎能听到自己心里石头落地的声音——总算有个她能负担的选项了！之前还担心要空手而归。
“带我去看看那个200银币的。”
“这边请。”
老板领着她走向最深处、最昏暗的一个角落。
那里孤零零地放着一个比其他笼子更小、更破旧的铁笼，上面严严实实地盖着一块肮脏的白布，仿佛在遮掩什么不堪入目的东西。
老板一把扯下白布！
笼内的景象瞬间攫住了克莉丝的呼吸。
一个身形单薄的兽人少女侧躺在冰冷的笼底，一头暗淡无光的灰色长发如同枯草般披散着，遮住了她大半张脸。
从她头顶那对微微抖动、沾着污迹的狼耳，和身后那条同样灰扑扑、无精打采耷拉着的狼尾，可以判断她的原型。
她紧闭着双眼，长长的睫毛不安地颤动，眉头痛苦地紧锁，仿佛深陷在一个无法醒来的噩梦中。
身上那件所谓的“衣服”，不过是几块勉强蔽体的破烂布条，裸露出的纤细胳膊和大腿上，密密麻麻布满了新旧交叠的鞭痕、烙铁的印记，以及大片青紫的淤伤。
那些狰狞的伤痕无声地诉说着她曾遭受的非人折磨。她的双手双脚都被粗重的铁链锁住，冰冷的金属磨破了脆弱的皮肤，渗出血丝。
最刺眼的是她纤细脖颈上那个沉重的金属项圈，如同野兽的枷锁。
她就那样蜷缩着，像一只濒死的幼兽，在睡梦中也控制不住地微微颤抖，散发出一种深入骨髓的恐惧与无助。
只一眼！克莉丝就感觉自己的心脏被什么东西狠狠攥住了。
一种强烈的、近乎本能的冲动在她胸腔里炸开——就是她了！
这破碎、倔强又惹人怜惜的模样，精准无比地戳中了她心中最隐秘的角落！
“先生。”
老板的声音带着一丝“好心”的提醒，打断了克莉丝的凝视。
“我得事先说清楚，这小东西……可是块硬骨头，她之前有三个买主，最后都因为她死活不肯听话，给退回来了。”
他顿了顿，语气带着点嘲弄。
“奴隶印记刻了，痛也挨了，骨头倒是硬得很，死活不肯低头，就这样，您还要买？”
克莉丝没有回答，只是沉默地伸出手，将一小袋沉甸甸的银币“哗啦”一声放在老板面前的脏污木台上。
那声音在寂静的地下室里显得格外清晰。
老板掂量了一下钱袋，没再言语，掏出钥匙打开了笼门。
随即，他从怀里掏出一个脏兮兮的小瓶，毫不犹豫地将里面粘稠的、散发着刺鼻气味的黑色液体泼洒在少女伤痕累累的身上！
“呃啊......”
少女被冰冷的液体和刺激的气味激醒，发出一声痛苦的呜咽，身体剧烈地抽搐了一下。
“契约已经刻印在她身上了，您只需意念一动，就能通过印记强制命令她。”
“一旦她产生伤害您的念头，印记就会反噬，让她痛不欲生。”
他说完，似乎是为了验证，又或许只是习惯性地发泄，抬脚狠狠踹在少女的小腿上。
“唔！”
少女吃痛地闷哼一声，猛地睁开了眼睛。
那双眼睛起初是茫然的，但当她看清眼前站着的、戴着面具的克莉丝时，茫然瞬间褪去，取而代之的是如同淬了毒的冰棱——赤裸裸的、几乎要化为实质的仇恨与愤怒！那眼神像刀子一样，狠狠剜在克莉丝身上。
短暂的、充满火药味的对视之后，少女终究还是屈服于现实，低下了倔强的头颅，从喉咙深处挤出两个含混不清的字：
“......主人。”
克莉丝一言不发，只是示意她出来。
就这样，她带着这个浑身是伤、眼神却亮得惊人的小狼女，离开了这座弥漫着罪恶与绝望气息的地下囚笼。
重见天日，集市喧嚣的人声和阳光让克莉丝微微眯起了眼。
她做的第一件事，就是拉着莉娅走向最近的成衣铺。少女身上那些破布条，简直是对“美少女”这三个字的亵渎！
不过，看着钱袋里仅剩的1枚金币和1500枚铜币，克莉丝面具下的脸也不禁有些发紧，买下莉娅几乎掏空了她大半积蓄。
“省着点花吧......”
她暗自祈祷着这个世界的物价不要太离谱。
最终，花费200铜币，给莉娅换上了一套干净但朴素的棉布衣裙。
看着换上新衣、虽然依旧伤痕累累但总算有了点人样的少女，克莉丝心头那点因花钱而起的肉疼感，也奇异地消散了大半。
这时，她才想起一个重要问题。
“你叫什么名字？”
她试探着问，没指望能得到真心的回答，毕竟那双眼睛里还燃烧着仇恨的余烬。
“......莉娅。”
少女的声音低哑微弱，如同蚊蚋，却清晰地传入了克莉丝的耳中。
克莉丝面具下的眉毛挑了挑，意外之喜。
“莉娅，”
她指了指不远处一家飘着食物香气的破旧酒馆。
“饿了吧？去吃点东西。”
莉娅只是低着头，沉默得像块石头。
不说话？那就当默认了！
酒馆里人声鼎沸，油腻的烤肉香气混杂着劣质麦酒的味道。
克莉丝点了两份最便宜的肉排，又花去100铜币。食物很快端了上来，粗糙的木盘里盛着煎得焦香、滋滋冒油的肉排。
克莉丝拿起刀叉，切下一块送入口中——肉质粗粝，调味简单，但胜在分量实在，饥饿是最好的调味料。
她吃得正香，却突然发现对面的莉娅一动不动。
她的那份肉排还完好地放在盘子里，而她本人则死死盯着桌面，仿佛那是什么洪水猛兽。
“怎么不吃？”
克莉丝放下刀叉，疑惑地问道。
“不喜欢肉？不应该啊......”
狼族兽人怎么会不喜欢肉？
莉娅猛地抬起头，那双灰蓝色的眼睛里充满了难以置信的困惑和警惕，直直地看向克莉丝，仿佛听到了什么天方夜谭。
“......给......我吃的？”
她的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“这桌上就我们两个人，”
克莉丝用叉子点了点莉娅面前的盘子。
“不是给你吃，难道是给桌子吃的？快吃吧，凉了味道就差了。”
莉娅的目光在克莉丝的面具和眼前的肉排之间来回逡巡了几次，像是在确认这是否又是一个残酷的玩笑。
最终，腹中的饥饿和对食物的本能渴望压倒了一切。她小心翼翼地伸出手，抓起那块对她来说有些过大的肉排，试探性地咬了一小口。
目光依然警惕地锁定着克莉丝，见她没有任何阻止或嘲弄的意思，这才像是得到了某种许可，开始狼吞虎咽起来，仿佛下一秒食物就会被夺走。
饭后，克莉丝带着莉娅找到一家看起来还算干净的廉价旅馆。
走到柜台前，她正准备开口要一个双人间，却感觉自己的衣角被一只冰凉、微微颤抖的小手轻轻拽住了。
她低头看向莉娅，少女飞快地收回手，像是被烫到一样，垂着头，声音细若游丝：
“主人.....单人间就够了......我睡地上就行......不需要床......”
“异议！”
克莉丝的声音陡然拔高，带着不容置疑的坚决。
“你想冻死在这深夜里吗？不行！必须睡床！这事没得商量！”
她没有同意莉娅的提议，而是斩钉截铁地对柜台后的老板说：
“双人间，一天。”
最后的1200铜币换来了十二天的住宿凭证。
钱包彻底干瘪了。克莉丝躺在床上，硬邦邦的床板硌得她不太舒服，但身体的疲惫还是迅速袭来。
明天......明天必须想办法赚钱了......意识沉入黑暗前，她模糊地想。
深夜，万籁俱寂，只有窗外偶尔传来几声模糊的更梆。
莉娅悄无声息地从自己的床上坐起，月光透过薄薄的窗纸，在她身上投下朦胧的光晕。
她赤着脚，像猫一样没有发出丝毫声响，走到了克莉丝的床边。
克莉丝睡得很沉，呼吸均匀，即使在睡梦中，那副遮掩面容的面具也依旧固执地戴在脸上。
莉娅静静地站着，墨绿色的眼眸在黑暗中闪烁着复杂难辨的光芒。
她看着眼前这个陌生、神秘、强行闯入她绝望人生的“主人”。
给她买衣服，带她吃饭，坚持让她睡床......这些微不足道的举动，却像投入死水潭的石子，在她早已冰封的心湖里激起了一圈圈陌生的涟漪。
“为什么......”
少女的声音轻得如同叹息，带着深深的困惑和一丝连她自己都未曾察觉的动摇。
“对我这么好......主人？”
回答她的，只有克莉丝平稳的呼吸声。
她就这样久久地伫立在床边，像一尊沉默的雕像，在昏暗的月光下，凝视着那张冰冷的面具，试图穿透它，看清下面隐藏的究竟是怎样的灵魂。
夜色深沉，将少女的身影和未解的谜团一同包裹。
一夜无话。