马车重新上路后，颠簸的节奏与车轮碾过碎石的声响，如同不安的鼓点敲击在克莉丝心头。
她凝视着车窗外飞速倒退的枯树，突然开口：
“莉娅，那些土匪的站姿和配合，像不像受过正规训练？”
莉娅正用绒布擦拭着染血的短剑，闻言赞同地点了点头:
“确实蹊跷，寻常山匪哪有这般队列章法，倒像是......”
“逃兵？”
克莉丝接过话头，指尖轻轻敲击着窗框，她注意到那些土匪虽然衣衫褴褛，却没有那种长期流窜山野的邋遢感。
但如果和正规军比，又少了点肃杀之气，这种情况大概率是逃兵，亦或者是些残兵败勇。
“我觉得很有可能，毕竟当了逃兵就没有回头路了，只能来干些拦路抢劫的勾当。”
对于这点，莉娅是深有体会，刚才的战斗中，那群土匪摆成的阵型明显是军队常用的合围战术，只是配合生疏，武器也参差不齐。
“有意思，看来这边防军也不是铁板一块啊。”
话音刚落，马车突然剧烈晃动，车夫一声惊叫传来。
莉娅瞬间掀开帘子，只见车轮不知何时陷入了一个深坑里。
车轮深陷的瞬间，莉娅的耳朵警觉地竖起，她敏锐地察觉到四周灌木丛中传来细微的沙沙声——这不是意外，而是埋伏！
“主人小心！”
话音未落，十余支箭矢已破空而来。
莉娅迅速抽出短剑，剑光如电，将射向车厢的箭矢尽数斩落。
又来？
克莉丝心中暗骂了一声，却并没有急着出手，这点杂兵她相信莉娅一个人就能处理好。
然而这次的箭矢来得比想象中更加密集，莉娅刚挡下一波，第二波箭雨已呼啸而至。
她纵身跃上马车顶，短剑不断转动，木屑在箭簇冲击下纷纷炸裂。
余光瞥见右侧灌木丛中寒光闪动，莉娅脚尖点地腾空而起，短剑直取暗处弓箭手的咽喉。
寒光闪过，一声闷哼从灌木丛中传来。
莉娅落地时，带起一阵枯叶纷飞，却见更多黑影从四周包抄上来。
“怎么跟狗一样死粘着不放！”
莉娅咬牙切齿，鎏金色瞳孔彻底凝成竖线，耳朵几乎贴紧头皮。
她将短剑反手握住，尾尖在身后划出危险弧度，随着逼近的脚步声，突然甩出一道银色残影。
暗藏袖中的淬毒飞刀精准钉入左侧树干，溅起的木屑惊飞了藏在暗处的人。
莉娅的战斗愈发凌厉，短剑在她手中化作银色旋涡，每次挥砍都带起细碎血珠。
“别杀了！我们投降！”
当第七个敌人倒下时，剩下的袭击者终于崩溃，丢下武器跪地求饶。
嗯？居然投降了？
克莉丝有些意外，她本以为这些人会负隅顽抗到底。
不过转念一想，在见识到莉娅凌厉的身手后，这些人或许也明白继续抵抗只是徒劳。
“说，是谁派你们来的？”
莉娅用剑尖挑起一个投降者的下巴，眼神冰冷如刀。
那人哆哆嗦嗦，牙齿打颤，半天才挤出几个字：
“我......我们弟兄几个平时就靠收过路费为生，后面哪有人呐......”
莉娅冷笑一声，短剑猛地刺入那人耳畔三寸处的地面，木屑飞溅到对方脸上：
“撒谎的人，我不介意送他去见阎王。”
被剑尖抵住喉结的男人瞬间脸色煞白，冷汗顺着额头滑落，他慌乱地看向同伴，却见其他人纷纷避开他的目光。
“是我们有眼不识泰山，劫了大人您的车，我们知道错了，求您大人有大量，放我们兄弟几个一马吧！”
克莉丝微微眯起眼，从马车上走下，精致的鞋履踩在沾满血迹的土地上
她慢条斯理地整理着袖口，语气却冷得像是淬了冰:
“你不是知道错了，你只是知道你要死了。”
“我们真的就只是普通的土匪啊，真没有人指派我们啊！”
跪在地上的男人涕泪横流，额头重重磕在泥地上发出闷响。
看这哭的一把鼻涕一把泪的样子，大概率和先前伏击她们的人真的不是同一批的人。
“这样吧，最近这王国内什么个情况，把你们知道的都说出来，说不定我就能放你们走了。”
几个土匪面面相觑，为首那人咽了咽唾沫，声音发颤：
“我们一天到晚都在山野里游荡，对具体的局势不怎么清楚，只知道最近几个月边境驻军频繁地被调去王都。”
克莉丝蹲下身，指尖勾起那人沾满泥污的下巴，精致的眉眼倒映着对方惊恐的神色：
“再仔细想想，比如调动的军队归谁统领？王都里是否有新的势力冒头？”
“这......这个我就不知道了。”
克莉丝眼神微冷，刚要开口，莉娅突然伸手拦住她，转头对几个土匪说道：
“既然你们什么都不知道，那留着也没用。”
说着，短剑已经出鞘。
“别别别！我们把这么多年攒下的财物全给你，不要杀我们！”
克莉丝抬手制止了莉娅的动作，嘴角勾起一抹意味深长的笑意：
“看你们这样应该也不是什么坏人，有什么苦衷可以说出来，要是合理的话，我可以考虑手下留情。”
她的话就像是一块石头砸进平静的水面，激起一圈圈涟漪。
土匪们面面相觑，眼中闪烁着犹豫与希望的光芒。
“大人！我本来是......”
“啊？你真说啊？”
克莉丝挑了挑眉，夺过莉娅手中的短剑，直接割断了第一个开口的土匪的喉咙，她的动作快如闪电，鲜血喷溅在其余土匪惊骇的脸上。
她优雅地甩了甩短剑上的血珠，将短剑甩给莉娅，眨了眨眼。
莉娅顿时反应过来，短剑在空中划出弧光，剩下的土匪还没来得及发出惨叫，咽喉便已绽开血线。
“把尸体处理一下吧，我们耽误太久了。”
不得不说，自从跟了克莉丝之后，莉娅处理尸体的经验越来越丰富了。
解决完所有障碍，众人得以再次赶路。
“莉娅，你现在越来越熟练了嘛。”
摸着怀中人毛茸茸的头发，克莉丝轻声笑道。
莉娅的耳朵敏感地抖了抖，脸颊泛起淡淡的红晕，却故作凶狠地龇了龇牙：
“还不是都为了给主人您善后。”
她调整了一下姿势，让自己更舒适地靠在克莉丝肩头，随后接着说道:
“而且多亏了主人的命源之力，处理起来简直是太轻松了，不仅悄无声息，还能增强自己的实力。”
马车继续在蜿蜒的土路上颠簸前行，克莉丝半阖着眼，手指无意识地梳理着莉娅的长发。
好在这之后的路程暂时恢复平静，只有林间的风声与车轮碾过落叶的簌簌声相伴。
萨丁王国不像帝国那样疆域辽阔，从边境到王都约莫也不过是七日的车程。
第七日清晨，薄雾如轻纱般笼罩着道路，远处王都高耸的城墙已隐约可见。
灰白色的城墙在晨雾中若隐若现，城垛上巡逻的士兵身影如同剪影。
克莉丝掀开车帘，发现通往王都的主干道上排起了长长的队伍——比边境关卡还要严密的盘查正在展开。
“看来王都的局势比我们想象的更紧张。”
克莉丝指尖轻叩窗框，目光扫过城墙上新增的箭塔。
那些新砌的砖石与古老城墙形成鲜明对比，显然是近期匆忙修建的防御工事。
队伍行进得异常缓慢，当马车终于挪到城门处时，一队身披银甲的卫兵拦住了去路。
为首的军官胸甲上镌刻着精致的鸢尾花纹，腰间佩剑的剑柄镶嵌着一颗硕大的蓝宝石。
“王都戒严期间，所有入城人员必须接受检查。”
军官话音刚落，身后的卫兵便粗暴地掀开马车帘，长枪直指克莉丝。
莉娅瞬间挡在主人身前，鎏金色的眼眸泛起危险的幽光，尾巴如钢鞭般扫开逼近的枪尖。
克莉丝却按住莉娅颤抖的肩膀，优雅地递出伪造的文书，袖口滑落时露出半截镶嵌着碎钻的手链。
“我们是来自帝国的香料商人，受商会委托前来洽谈贸易。”
“帝国商人这个时候过来干什么？”
军官眯起眼睛，锐利的目光在两人身上逡巡，最终定格在克莉丝手链上闪烁的碎钻。
他伸手接过文书，仔细检查着每一处印章和签名，指腹在纸张边缘反复摩挲。
“最近王都不太欢迎外来者，尤其是帝国人。”
军官冷冷道，目光却始终没有离开克莉丝的脸。
“你们来得可真是时候。”
克莉丝微微一笑，指尖轻轻拨动手链上的碎钻，在阳光下折射出细碎的光芒：
“正因为局势紧张，商机才更值得把握，不是吗？”
“哼！”
军官冷哼一声，将文书还给克莉丝，挥手示意卫兵放行。
马车缓缓驶入城门，克莉丝透过车窗缝隙观察着王都的街道。
往日繁华的集市如今行人稀少，商铺大多门窗紧闭，只有巡逻的卫兵踏着整齐的步伐在街巷间穿行。
“主人，我们现在去哪？”
克莉丝指尖轻叩窗框，目光扫过街角一张被撕破的告示——上面残留的“叛国”字迹依稀可辨。
“去城东的蔷薇客栈吧，那里离王城最近，方便我们了解情况。”
蔷薇客栈坐落在王城东侧一条僻静的小街，三层高的砖木结构建筑被茂密的蔷薇藤蔓缠绕，盛开的深红色花朵在晨光中散发着淡淡的香气。
“呦，这是哪来的两位美女啊？”
一道轻佻的女声从前台传来，柜台后斜倚着个戴单边金丝眼镜的女人。
猩红指甲正慢条斯理转动着黄铜怀表，月白色绸缎衬衫领口大开。
露出精致的锁骨，一枚蓝宝石吊坠在阴影中若隐若现。
“两间上房，要能看到王城夜景的。”
克莉丝将一袋金币滑过柜台，金属碰撞声在安静的大厅格外清脆。
女掌柜用指尖挑起钱袋，宝石般的眸子在镜片后闪烁：
“真不巧，最近王城戒严，观景房都住满了呢~”
她突然俯身凑近，红唇几乎贴上克莉丝的耳垂。
“不过嘛......”
女掌柜的声音带着蜜糖般的黏腻，蓝宝石吊坠随着动作轻晃，让人不自觉就把视线聚焦在那抹沟壑间。
“若是贵客愿意多付三成房钱，我倒是可以把我的私人套房让出来。”
她直起身子，指尖有意无意地划过克莉丝的手背，留下若有似无的玫瑰香气。
莉娅的尾巴瞬间炸毛，一个箭步挡在两人之间，龇着尖牙发出低沉的嘶声。
女掌柜却不慌不忙地推了推眼镜，镜片后的眼眸闪过一丝玩味:
“哎呀，好凶的小狼犬~”
克莉丝轻轻按住莉娅紧绷的脊背，示意她稍安勿躁，转而对着女掌柜勾起唇角，眼尾微挑带着几分挑逗的笑意：
“看来掌柜的很会做生意，不过我这人向来不喜欢被要挟。”
“其实也不一定非要多加钱，只要你愿意陪我喝一杯，房费可以打八折哦~”
女掌柜的红唇弯成妩媚的弧度，指尖轻轻点了点克莉丝的下巴。
这个轻佻的动作让莉娅彻底炸毛，她猛地拍开对方的手。
“离小姐远点！”
女掌柜扶了扶眼镜，镜片后的目光在莉娅炸开的尾巴和尖耳上停留片刻，突然轻笑出声：
“原来如此......是位尽职的好女仆呢~”
“你——！”
莉娅正要发作，克莉丝突然按住她的肩膀，另一只手从怀中取出一袋子金币。
“这些够不够？”
“诶~直接就想用钱解决问题吗？人家就这么没有吸引力么？”
女掌柜故作伤心地掩面，却从指缝间偷瞄克莉丝的反应。
见对方不为所动，她撇撇嘴收起钱袋，转身从柜台取出一把黄铜钥匙。
“三楼右转尽头，窗外正对王城钟楼——希望贵客住得满意。”
克莉丝接过钥匙时，女掌柜的指尖在她掌心若有似无地挠了一下，莉娅的尾巴顿时绷直如铁棍，喉咙里滚出低沉的呜咽声。
“对了~”
女掌柜突然叫住踏上楼梯的两人，倚着雕花扶手慵懒道：
“最近宵禁提前到钟声响起，王城卫队巡逻时会检查每个房间的住客人数。”
“还有，我叫温苪丝，以后可以直接叫我名字呦~”
待两人离开大厅后，温苪丝将手指放在鼻前，细细嗅着指尖残留的气息，露出一副愉悦的表情。
“真是个美味的孩子......”