在将王都内外城所有监牢中那些有幸被特赦的重刑犯的生命力彻底汲取一空后，克莉丝原本干涸的命源之力得到了巨大的补充。
虽然魔力和精神层面的损耗尚未完全恢复至巅峰，但肉体上的创伤与虚弱已然一扫而空，行动无碍，气色也恢复了往日的莹润。
既已恢复，便无再多停留的必要。
两人决定即日启程，返回帝国。
玛丽娜得知后，意图举办一场盛大的送别宴会，以表谢意与敬意，却被克莉丝婉拒了。
“不必兴师动众。”
克莉丝站在宫殿回廊下，望着庭院中初绽的花苞，语气淡然。
“我如何悄然到来，便如何安静离去。”
她顿了顿，前世某首诗的片段莫名浮上心头，带着几分应景的怅然与洒脱，轻声吟道：
“轻轻的我走了，正如我轻轻的来；我轻轻的招手，作别西天的云彩。”
玛丽娜闻言，微微一怔，虽未完全明了诗句背后的全部意境，却能感受到那份不愿惊扰、淡然离去的姿态。
她不再坚持，只是周到地命人备好了舒适坚固的马车和一位沉稳可靠的车夫。
王宫侧门处，马车已等候在旁。
就在克莉丝与车夫简单确认行程时，一个略带惊喜的声音响起：
“克莉丝小姐？”
克莉丝回头，只见拉芙正从宫门内走出，脸上带着些许意外和欣喜。
“拉芙小姐。”
“我父亲在朝中任职，今日我随他入宫，方才在宫内随意走了走，没想到能遇见您。”
拉芙解释道，她没有询问克莉丝为何会出现在王宫深处，目光很快落在了旁边的马车和行李上，眼中闪过一丝不易察觉的失落。
“您......这是要离开了吗？”
“是的。”
克莉丝神色如常，给出一个早已准备好的、无可挑剔的理由。
“来萨丁游玩些时日，如今也该回家了。”
拉芙听后，眼中失落更浓，却乖巧地没有多做纠缠，只是声音弱了几分，带着一丝希冀问道：
“那......您以后还会来王国玩吗？”
克莉丝看着她小心翼翼的模样，微微颔首：
“若有机会，会的。”
得到这个不算承诺的承诺，拉芙似乎满足了些，她提起裙摆，郑重地向克莉丝行了一个告别礼：
“愿您一路顺风，克莉丝小姐。”
登上马车，厢门合拢。
莉娅自然地靠坐在克莉丝身侧，将头轻轻枕在她的肩头，那条毛茸茸的大尾巴则自觉地、带着讨好意味地伸到了克莉丝身前，寻求抚摸。
克莉丝伸出手，指尖熟练地没入那温暖的绒毛中，轻轻梳理着。
“我们终于能回家了。
”莉娅的声音带着放松的慵懒。
“虽说有主人在的地方就是家，但能回到我们在帝国的那处宅邸，感觉还是更安稳些。”
克莉丝抚摸着柔顺的尾巴，目光透过微微晃动的车窗帘幕，看向外面逐渐后退的王都街景，语气平静无波：
“珍惜这段回帝国的路途吧，等真正回到了家，等待我们的，就是商会那摊子需要解决的事情了。”
“商业上的问题，总比政治漩涡要好应付些吧？”
莉娅微微抬头，鎏金色的眼眸看向克莉丝。
“至少，明面上的生命威胁会少很多。”
克莉丝闻言，唇角勾起一抹略带讽意的弧度：
“你还是想得太简单了，断人财路，如同杀人父母。”
“在巨大的利益面前，有些人可是什么都做得出来，下死手也并非不可能。”
莉娅若有所思地沉默下去，将头重新靠回克莉丝肩上，尾巴却更紧地贴向主人的手心，仿佛无声地宣示着无论面对什么，她都会挡在主人身前。
与此同时，王都。
奥琳娜正心烦意乱地把玩着一把精致的拆信刀，一名低眉顺眼的侍女快步走近，在她耳边低语了几句。
“什么？她们要走了？！”
奥琳娜猛地坐直身体，眼中迸射出怨毒与不甘交织的光芒。
“想就这么轻易地离开？做梦！”
她“啪”地一声将拆信刀拍在桌上，脸上浮现出狠厉之色。
“去！通知我们的人，等她们的马车一出王城范围，找个僻静的地方......”
“是，小姐！”
侍女不敢多言，连忙躬身退下，前去传达指令。
奥琳娜走到窗边，望向王城之外的方向，胸口因愤怒和即将得手的快意而微微起伏。
她绝不会让那两个让她受尽羞辱的女人，安然离开萨丁的国土。
马车辘辘，驶出宏伟的王城大门，沿着宽阔的官道，向着帝国方向渐行渐远。
马车驶入一片茂密的森林，车轮碾过铺满落叶的地面，发出沙沙的轻响。
阳光被层层叠叠的树冠切割成细碎的光斑，在车厢内跳跃。
然而，这份宁静并未持续太久。
车夫突然勒紧了缰绳，让马车缓缓停下。
他转过头，隔着厢板，声音带着一丝不易察觉的紧张：
“两位小姐，后面......好像一直有尾巴跟着，人数不少。”
车厢内，克莉丝缓缓睁开假寐的眼睛，银色的眼眸中没有丝毫意外。
她早已捕捉到了那些缀在后方、自以为隐蔽的气息。
“无妨。”
她的声音透过厢壁传出，平静得令人心安。
“你只需继续驾车，不必理会。”
听到克莉丝如此从容的回应，车夫心下稍定，应了一声“是”，便重新挥动马鞭。
只是这一次，他下意识地加快了车速，试图拉开距离。
后方尾随的杀手们见马车突然加速，立刻警惕地伏低身体。
观察片刻后，见前方并无异动，便以为只是车夫寻常的赶路行为，自己并未暴露。
于是再次悄无声息地追了上去，如同嗅到血腥味的鬣狗。
车厢内，莉娅的耳朵微微动了动，捕捉着风中传来的细微动静。
克莉丝则倚靠着柔软的垫子，指尖轻轻敲击着膝盖，思索着来者的身份。
王都那场战斗中，所有在场者，无论是并肩作战的民兵，还是玛丽娜麾下的士兵，都不可能对她们不利。
而那些敌对的贵族势力，早已在玛丽娜和宰相的联手清算下土崩瓦解，残余分子也该躲藏起来，不敢如此明目张胆。
帝国方面？更不可能，女皇还需要她这枚棋子。
那么，会是谁？
一个模糊的身影浮现在脑海——那个在“金色流苏”拍卖行里，带着毫不掩饰的轻蔑，出言不逊的贵族小姐。
“好像叫什么......奥菲娜？”
克莉丝微微蹙眉，试图回忆起那个令人不快的名字。
“主人，是奥琳娜·布里奇。”
莉娅立刻在一旁清晰地纠正，鎏金色的眼眸中闪过一丝冷冽的寒光。
“所有曾对您不敬的人，他们的名字和样貌，我都记在心里。”
克莉丝闻言，侧头看了莉娅一眼，唇角勾起一抹玩味的弧度：
“记性真好，我的小莉娅。”
莉娅没有回答，只是将尾巴更紧地缠上了克莉丝的手腕。
马车又行驶了一段距离，茂密的森林逐渐被抛在身后，四周的景色开始变得荒凉，土地贫瘠，乱石嶙峋，显然是人迹罕至之地。
“差不多了。”
克莉丝轻声自语，目光扫过窗外荒芜的景象。
“该动手了。”
她话音未落——
“轰！”
一声剧烈的爆炸声猛地从马车侧后方响起。
显然，袭击者精心计算过，爆炸点并非马车正下方，而是靠后的位置。
炽热的火光和冲击波瞬间将马车掀得侧立起来，车厢剧烈倾斜、翻滚，木制结构发出令人牙酸的断裂声，最终重重砸落在地，扬起大片尘土。
这爆炸的威力控制得相当精准，旨在制造混乱、瘫痪交通工具，并震慑目标。
在爆炸发生的瞬间，克莉丝与莉娅交换了一个眼神。
将计就计，看看幕后主使究竟想做什么。
她们收敛了大部分力量，任由冲击波将她们震出车厢，略显狼狈地摔落在尘土中。
克莉丝甚至虚弱地咳嗽了几声，莉娅则立刻挣扎着想要护在她身前，表现出“忠心护主却力有不逮”的模样。
那车夫则直接昏迷了过去。
“不许动！”
杂乱的脚步声迅速逼近，十几名灰衣蒙面人从四面八方围了上来，手中拿着特制的绳索和镣铐。
为首者见状，冷哼一声：
“看来是小姐多虑了，也不过如此！绑起来！动作快！”
克莉丝和莉娅挣扎了几下，便无奈地被对方用铁链捆住了双手，戴上了镣铐。
整个过程，克莉丝都低垂着头，银发遮掩了她眼中一闪而过的冰冷光芒。
远处，一辆装饰华丽的马车缓缓驶近，停在了不远处。
车窗被推开，露出了奥琳娜那张写满得意与恶毒的脸。
她看到被紧紧束缚的克莉丝和莉娅，脸上绽放出扭曲的笑容。
“干得漂亮！”
她称赞着自己的手下，随即吩咐道：
“把她们带到我的马车上来！我要亲自‘照顾’我的贵客！”
很快，克莉丝和莉娅被推搡着塞进了奥琳娜那宽敞却充满浓郁香粉气的马车车厢。
车厢内，奥琳娜好整以暇地坐在柔软的锦垫上，看着眼前两个“阶下囚”，脸上是毫不掩饰的快意。
车门关上，马车缓缓启动，跟随在清理现场的队伍之后。
“呵呵呵......”
奥琳娜发出一串尖锐的笑声，她用羽毛扇轻轻抬起克莉丝的下巴，目光如同毒蛇般在她和莉娅身上扫过。
“看看这是谁？这不是我们那位高贵神秘、连脸都不敢露的小姐吗？”
“哦，现在倒是露出来了，长得倒是不错，可惜，马上就要变得不那么好看了。”
她又看向莉娅，眼中闪过一丝混杂着嫉妒与厌恶的光芒。
“还有你这卑贱的野兽，居然敢碰我！待会儿我就把你的爪子一根根剁下来！”
克莉丝平静地看着她，脸上没有任何恐惧，只是淡淡地问道：
“奥琳娜小姐，我很好奇，我们与你并无深仇大恨，为何要如此针对我们？”
“为何？”
奥琳娜像是听到了什么好笑的事情，笑容更加夸张。
“看你们不爽，这个理由够不够？一个藏头露尾的残废，一个下贱的兽人，凭什么敢在我面前摆出那副高高在上的样子？”
“你们的存在，就是对贵族身份的侮辱！我就是要折磨你们，看着你们跪地求饶，才能消我心头之恨！”
“所以，只是单纯因为你看我们不顺眼？”
克莉丝再次确认道。
“没错！”
“那么，”
克莉丝的声音依旧平稳，却带上了一丝不易察觉的冷意。
“有没有可能，你愿意放我们一条生路？”
“生路？”
奥琳娜仿佛听到了天大的笑话，她用扇子掩着嘴，眼中尽是残忍。
“做梦！从你们得罪我的那一刻起，就注定要受尽折磨而死！我不会给你们任何机会！等到了我的别庄，我会让你们知道，什么叫真正的痛苦！”
克莉丝闻言，轻轻叹了口气，那叹息中带着一丝释然，也带着一丝......怜悯。
“原来如此，既然你已断绝了所有余地......”
她抬起头，银色眼眸中不再有丝毫掩饰，冰冷的杀意如同实质般弥漫开来。
“我看你已有取死之道。”
奥琳娜被她眼神中的突变吓了一跳，还没来得及反应，只见克莉丝双臂微微一振。
那看似牢固的铁链和镣铐，如同朽木般寸寸断裂。
“什么？！”
奥琳娜惊恐地瞪大了眼睛，尖叫声卡在喉咙里。
下一刻，一只冰冷而有力的手已然扼住了她纤细的脖颈，将她整个人从座位上提了起来。
强大的力量让她瞬间窒息，双脚徒劳地乱蹬，脸上因缺氧而迅速涨红，写满了难以置信的恐惧。
克莉丝掐着奥琳娜的脖子，将她拉到眼前，看着她因恐惧而扭曲的脸，声音如同来自九幽深渊：
“我给过你机会了，蠢货。”
她侧头，对早已轻松挣脱束缚、眼神兴奋的莉娅淡淡吩咐道：
“莉娅，去把外面那些吵杂的‘苍蝇’都处理掉。”
“是！主人！”
莉娅嘴角咧开一个残忍的弧度，身形一闪，如同鬼魅般冲出了马车车厢。
车厢内，只剩下被扼住命运咽喉、拼命挣扎的奥琳娜，以及眼神冰冷如霜的克莉丝。