放学的铃声刚落，晓阳就背着书包往家跑，书包上的小铃铛叮当作响。一进院门，他就扯着嗓子喊：“妈！爸！告诉你们个好消息！”
林晚秋正蹲在院子里择菜，听见声音直起身：“慢点跑，别摔着。啥好消息啊？”
晓阳跑到她跟前，喘着气，脸涨得通红：“李老师说，下周五学校要办朗读比赛，让我代表咱们班参加！”
陈建军从屋里走出来，手里还拿着没修好的锄头，眼睛一亮：“真的？我家晓阳真棒！要读啥文章啊？”
“读《小英雄雨来》！李老师说这篇文章有劲儿，还能学英雄。”晓阳说着，从书包里掏出课本，翻到那一页，“可是……我总记不住词，还有好多地方不知道咋读才好。”
林晚秋接过课本，看着上面密密麻麻的字，有点犯难：“妈没念过多少书，也帮不上你啥忙。你爸每天要去地里干活，晚上还得修农具，怕是也没多少时间。”
晓阳的脸一下子耷拉下来，手指抠着课本的边角：“那咋办啊？我要是读不好，就给咱们班丢脸了。”
“别急别急，”林晚秋摸了摸他的头，“咱们再想想办法。”
正说着，院门口传来王婶的声音：“晚秋，昨天借你的笸箩用完了，给你送回来。”王婶走进来，看见晓阳低着头，就问：“晓阳咋了？谁欺负你了？”
“不是，”林晚秋把朗读比赛的事说了，“就是他记不住稿子，我们也帮不上忙。”
王婶放下笸箩，凑到晓阳身边：“多大点事！《小英雄雨来》我熟啊，以前我给我家丫头讲故事，就讲过这个。你等着，我回家给你拿本书，那上面有完整的故事，还有插图，看着图记，就好记多了。”
没等晓阳说话，王婶就转身往家跑，不一会儿就拿着一本泛黄的书回来，封面上写着“革命小故事”。她翻开书，指着里面的插图：“你看，这就是雨来，这是他藏鸡毛信的地方。你先看着图，把故事顺下来，就像说故事一样，别当成背书。”
晓阳凑过去看，插图上的雨来穿着小褂子，眼睛亮晶晶的，一下子就喜欢上了：“王婶，这图真好看！我看着图，好像就能想起后面的词了。”
“就是这个理！”王婶笑着说，“来，你先读一段给我听听，我帮你找找哪儿不顺。”
晓阳清了清嗓子，开始读：“晋察冀边区的北部，有一条还乡河……”读到“把缸搬回原地”的时候，他卡壳了，挠了挠头：“后面是啥来着？”
王婶提醒他：“你想啊，雨来把信藏在缸底下，敌人走了，他是不是得把缸搬回去，再把信拿出来给交通员？”
晓阳眼睛一亮：“哦！是‘雨来把缸搬回原地，刚想迈步进屋，门外传来一阵脚步声’！对不对？”
“对喽！”王婶拍了拍手，“这么想就记住了吧？”
这时，张姐领着柱子路过，听见院里的声音，就走进来：“你们这是干啥呢？这么热闹。”
林晚秋把朗读比赛的事跟她说了，张姐立刻说：“朗读啊，我以前在村里的夜校教过识字，知道咋断句、咋找语气。晓阳，来，你再读一段，我听听。”
晓阳又读了一段，读到“雨来没理他，脚下像踩着风，一直朝后院跑”的时候，张姐摆摆手：“停！这里得快一点，带着急劲儿，就像雨来真的在跑一样。你试试，‘脚下像踩着风——一直朝后院跑’，把‘踩着风’拖一点点，再快一点说‘朝后院跑’。”
晓阳跟着学：“脚下像踩着风——一直朝后院跑！”
“对了！”张姐点头，“还有这里，‘我们是中国人，我们爱自己的祖国’，这句话得大声点，要读得有劲儿，让听的人能感觉到雨来的骨气。”
晓阳深吸一口气，大声读：“我们是中国人，我们爱自己的祖国！”
院子里的几个人都鼓起掌来，柱子也跟着拍：“晓阳哥，你读得真好听！”
从那天起，晓阳每天放学都要在院子里练习朗读。王婶只要有空，就搬个小板凳坐在旁边听，帮他记不住的地方提个醒；张姐每天晚上都会来，教他调整语气，还给他示范怎么加手势——比如读到“雨来把信藏起来”的时候，手要做个“藏”的动作。
陈建军晚上不忙的时候，也会陪晓阳练习。他站在院子里，让晓阳对着他读，还故意问：“晓阳，雨来为啥要保护交通员啊？”
晓阳想了想：“因为雨来是好孩子，他爱自己的祖国，要帮着打敌人！”
“说得好！”陈建军笑着说，“你读的时候，心里想着这个，就更有劲儿了。”
比赛那天早上，晓阳特意穿了件洗得干干净净的蓝布褂子，林晚秋给他梳了个整齐的小分头，还在他口袋里塞了块水果糖：“别紧张，就像在家练习一样，妈和王婶、张姐都去给你加油。”
到了学校，操场上已经挤满了人。晓阳站在后台，手心里全是汗，心里又开始慌了。这时，王婶挤到后台，递给他一个热乎乎的煮鸡蛋：“吃了吧，垫垫肚子，就不慌了。你忘了？咱在家练了那么多次，肯定能行。”
张姐也过来，帮他理了理衣领：“别怕，上台了就看着台下的我和你妈，就像对着家里人读一样。”
轮到晓阳上场了，他深吸一口气，走上台。看见台下王婶和张姐正对着他笑，他心里一下子就不慌了。他打开课本，看着上面的字，就像看着王婶给的那本故事书里的插图，大声读了起来：“晋察冀边区的北部，有一条还乡河……”
他读得很投入，读到雨来被敌人抓住的时候，声音有点急；读到雨来宁死不屈的时候，声音又变得坚定；读到“我们是中国人，我们爱自己的祖国”的时候，他还举起了小手，就像张姐教他的那样。
台下静悄悄的，只有晓阳的声音在操场上回荡。等他读完最后一个字，台下立刻响起了热烈的掌声，李老师也站起来鼓掌，笑着朝他点头。
比赛结束后，晓阳得了二等奖。他拿着奖状，蹦蹦跳跳地跑到王婶和张姐身边：“王婶！张姐！我得了二等奖！”
王婶接过奖状，看了又看，笑得合不拢嘴：“我就说嘛，咱晓阳肯定能行！”
张姐摸了摸他的头：“这都是你自己努力的结果，以后还要继续加油啊。”
晚上回家，林晚秋做了晓阳最爱吃的红烧肉，陈建军还特意买了一瓶橘子汁。晓阳把奖状贴在墙上，和之前的小红花、美术画排在一起。他看着奖状，心里暖暖的——他知道，这个奖状不是他一个人的，是爸妈和邻居们一起帮他得来的。